D'une manière générale, les prédateurs avaient trop faim pour se soucier de quoi que ce soit d'autre que de dévorer leur proie une fois qu'ils l'avaient chassée. Ces bêtes étaient déjà entièrement dépourvues de toute conscience de soi et d'autodiscipline significatives pour pouvoir résister à leurs pulsions hédonistes. Dans un état de faim accrue, il était presque certain que consommer leur proie pour apaiser leur faim serait leur priorité.
Apparemment, la cible de sa mission n'était pas d'accord. Il savait que les carcasses étaient probablement les restes de la cible de sa mission. Elles correspondaient bien aux renseignements qui lui avaient été fournis.
Les renseignements fournis par le ministère de l'Écologie et de l'Environnement stipulaient clairement que la cible dévorait presque chaque once de chair des carcasses de ses proies. Les photos fournies par eux correspondaient à l'aspect des carcasses qu'il voyait.
Rui huma l'air. Une faible odeur acide flottait dans l'atmosphère, ce qui correspondait également aux traces d'un acide corrosif détectées sur la carcasse et le sol en contrebas. Le ministère de l'Écologie et de l'Environnement avait conclu que la bête cible de la mission possédait probablement une salive acide qu'elle utilisait pour faciliter la digestion des carcasses de ses proies.
Si tel était le cas, Rui avait véritablement commencé à accorder plus de crédit à sa première conjecture selon laquelle la bête était capable de consommer les carcasses de ses proies à une vitesse incroyablement rapide. Les substances acides étaient capables de dégrader et de décomposer la matière organique incroyablement vite et en profondeur.
Pourtant, il y avait bien d'autres bizarreries sur les lieux.
Rui examina l'environnement et les cadavres, fronçant les sourcils.
Plusieurs éléments retenaient l'attention.
Premièrement, cette section des plaines de Shaia ne comportait que très peu d'arbres et seulement de l'herbe courte. Ce qui en faisait une partie ouverte des plaines. Il était pratiquement impossible de s'y cacher.
La deuxième chose sur laquelle Rui portait son attention était le sol. Il était composé d'une boue argileuse à forte saturation limoneuse, du genre qui conserve bien les empreintes.
On y voyait des empreintes de sabots correspondant à ce qu'on attendrait de cerfs à six pattes. Mais ce qui le surprit, c'est qu'il n'y avait aucune empreinte du prédateur à distance menant aux carcasses.
Alors comment le prédateur les avait-il atteints au milieu de ce champ ouvert sans laisser d'empreintes sur son passage ?
« Donc, il a chassé le cerf au milieu de ce champ ouvert où chaque pas laisse une empreinte, d'autant plus quand on se déplace plus vite et qu'on appuie plus fort, sans laisser aucune trace d'empreintes ? » fronça Rui.
Rui ferma les yeux tandis qu'il traitait toutes les informations disponibles.
Plusieurs conjectures simples pouvaient être formulées à partir des renseignements fournis par le ministère de l'Environnement et de l'Écologie ainsi que de ses propres observations et déductions.
Le fait qu'aucune empreinte ne soit visible entrant et sortant de la plaine ouverte signifiait que soit elles n'avaient jamais existé, soit elles avaient été effacées.
Cette dernière hypothèse semblait trop absurde, un prédateur effaçant ses propres traces ? De plus, même s'il avait effacé ses traces, comment avait-il redressé l'herbe que quelque chose de sa taille et de sa puissance aurait indubitablement écrasée sur son passage ?
En outre, pourquoi n'avait-il pas effacé ses empreintes de quand il s'était reposé et avait consommé sa proie ?
Rui secoua la tête ; c'était bien trop improbable face à l'autre option.
L'autre option était que les traces n'avaient jamais été faites du tout.
Cela menait directement aux deux options les moins absurdes ; la première était qu'il avait la capacité de voler, planer ou flotter, dans une certaine mesure.
La seconde était qu'il était trompeusement léger, et ne créait ainsi pas de trace d'herbe piétinée et d'empreintes.
Il avait envisagé la possibilité que cet endroit se trouve être par hasard l'habitat principal et le domicile de l'animal et que le cerf y ait imprudemment trébuché, ce qui semblait être l'option la plus plausible et la plus raisonnable au premier abord, mais comment était-il parti sans laisser d'empreintes ?
Ce n'est pas que les autres options étaient sans problèmes. S'il était léger ? Pourquoi avait-il laissé des empreintes en entrant ? se demanda Rui en fixant une empreinte étrange qu'il avait vue parmi les empreintes de sabots du cerf, qui correspondait aux descriptions de la créature et appartenait probablement à la cible de la mission.
Il restait le vol, qui n'était pas intrinsèquement bizarre comme possibilité, les ailes étant extrêmement communes dans le règne animal, après tout. Mais aucun des témoignages oculaires ne mentionnait d'ailes. De plus, la bête était immensément insaisissable pour les enquêteurs forestiers ordinaires du ministère de l'Écologie et de l'Environnement, apparemment.
Comment une grosse bête qui voyageait en volant dans les airs pouvait-elle être insaisissable ? Les oiseaux voyageurs dans un ciel ouvert étaient parmi les choses les plus faciles à repérer, et les oiseaux étaient bien plus petits et discrets qu'un prédateur apical volant dans le ciel.
« Quelque chose ne colle pas. » marmonna Rui. Il n'arrivait pas à comprendre quoi.
Il se pouvait que la bête ait simplement quelques capacités ésotériques lui conférant un degré anormal et non conventionnel de furtivité. Peut-être l'intangibilité, bien que cela soulève la question de savoir pourquoi elle avait jamais été aperçue.
Ou pourquoi le cerf montrait clairement un schéma de fuite indiquant qu'ils pouvaient voir leur poursuivant.
Rui consigna ses constatations à l'aide de l'appareil d'étude écologique que le ministère de l'Écologie et de l'Environnement lui avait donné pour des situations exactement comme celle-ci.
Alors qu'il poursuivait sa recherche en quadrillage, il tomba sur de multiples cas bizarres où des traces d'une chasse se produisaient ou une trace du prédateur pouvait être vue.
Il tomba également sur des cadavres laissés par les prédateurs natifs des plaines de Shaia, des espèces de grands félins, qui chassaient normalement les espèces herbivores des plaines de Shaia. Dans ces cas, il parvint à déduire ce qui s'était passé à partir de l'environnement autour du cadavre, de manière assez directe sans discrepancies logiques.
Au fil du temps, il parvint à quadriller une partie décente du terrain, qu'il put conclure ne pas être le domicile principal de la bête.
Bientôt, le crépuscule vint, et il se prépara pour une nuit de surveillance dynamique. Espérons qu'il tomberait sur la bête ce soir.