La première chose que fit Rui fut de documenter la scène dans son intégralité. Il utilisa l'appareil d'étude écologique que le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement lui avait fourni et s'en servit avec soin pour collecter des clichés. Il documenta tout particulièrement le trou rebouché, de manière extensive, afin qu'il ne puisse en aucun cas être sous-estimé lorsque le Ministère examinerait ses rapports.
Une fois terminé, il se mit à examiner ses options.
La première option consistait à simplement poursuivre sa mission de routine selon les directives recommandées, et à espérer le meilleur. En fin de compte, ni l'Union Martiale ni le Ministère n'attendaient d'un Apprenti Martial qu'il résolve seul l'énigme de cette créature mystérieuse ; tant qu'il remplissait ses devoirs, il n'encourrait aucune sanction.
Toutefois, cette voie réduisait la probabilité que Rui parvienne à accomplir les objectifs de la mission. Ce qui signifiait qu'il ne toucherait pas la récompense complète s'il l'empruntait, du moins c'était quasi certain.
La seconde option était d'adopter une approche de reconnaissance plus proactive dans l'ensemble de l'affaire, et de commencer à vérifier et rassembler des preuves de son hypothèse, ou de réunir des éléments qui la contrediraient d'une manière ou d'une autre.
Et d'utiliser éventuellement cette hypothèse pour remplir véritablement le premier objectif de sa mission imbriquée : collecter une masse de données sur la bête afin que le Ministère sache exactement à quoi il avait affaire.
Il avait déjà tranché en faveur de la seconde, il voulait simplement s'assurer qu'il ne passait rien à côté et qu'il avait pesé toutes les options dont il disposait.
'Alors, bon.' Rui expira, s'asseyant sur un rocher après avoir documenté tout ce qui devait l'être. 'Il est temps d'établir un plan.'
Il s'y absorba complètement, oubliant la recherche en quadrillage qu'il était censé effectuer. Il s'en moquait d'ailleurs ; si son hypothèse était ne serait-ce que partiellement vraie, la recherche en quadrillage au sol était franchement inutile et peu fiable.
'Le premier objectif principal est de remplir le premier objectif de la mission.' posa Rui. 'Pour ce faire, j'ai principalement besoin de documenter son apparence ainsi que son habitat et son repaire, et idéalement de le marquer avec l'un des traceurs qu'on m'a fournis.'
Il réfléchissait tout en jetant un coup d'œil à l'un des petits appareils du département des commissions du Ministère de l'Écologie et de l'Environnement. Il était censé servir de traceur approximatif que Rui pouvait utiliser pour marquer la cible de la mission. Toutefois, il n'était pas sûr qu'il adhérerait à sa cible s'il l'employait, si sa théorie s'avérait exacte.
Quant aux autres objectifs, Rui pourrait utiliser son hypothèse construite sur la bête pour remplir le premier objectif de sa mission. Si sa théorie était vraie, il serait en mesure de prédire ou de manipuler la créature dans une certaine mesure. Ce qui lui permettrait de rassembler les informations nécessaires pour accomplir le premier objectif.
Si ce plan réussissait, cela servirait de preuve que sa théorie était, de fait, exacte. Puisqu'une théorie ou une hypothèse insuffisamment précise rendait tout plan basé sur elle voué à l'échec. La réussite était donc l'issue idéale.
Si le plan échouait, c'était un fort indicateur que sa théorie était partiellement ou totalement fausse, ou incomplète. Ce qui signifiait qu'il devait changer d'approche.
Dans les deux cas, il gagnait de nouvelles informations.
'D'accord, quel plan puis-je mettre en œuvre, qui repose sur ma conjecture pour manipuler la cible de ma mission ?' se demanda Rui.
Le plan devait s'appuyer sur des prédictions que Rui pouvait formuler si la bête était bien une voyageuse souterraine dotée d'une perception sismique.
Le premier fait était qu'elle chassait probablement dans la direction où elle détectait le rayonnement sismique caractéristique des sabots des herbivores. C'était la manière la plus directe pour elle d'atteindre ses proies.
Un autre fait était qu'elle pouvait se déplacer extrêmement vite, au moins aussi vite que Rui, peut-être même plus vite. Cela découlait du fait que la créature était déjà hors de portée de la Cartographie Sismique de Rui au moment où celui-ci atteignit son terrain de chasse, ce qui constituait indéniablement un exploit remarquable.
Un fait de plus, si Rui pouvait même l'appeler ainsi, était qu'elle semblait avoir une aversion pour les animaux puissants capables de la tuer. Cela expliquerait pourquoi elle avait fui dès qu'elle avait senti Rui, et aussi pourquoi elle n'avait pas chassé le plus grand troupeau que Rui surveillait deux jours plus tôt. Cela indiquait également que la bête était assurément prudente et dotée d'un certain degré de rationalité, malgré sa faim immense à l'origine du problème.
Elle agissait dans certaines limites et peut-être que cela pouvait être utilisé contre elle en premier lieu.
Il jeta un coup d'œil aux carcasses aux environs, se rappelant qu'elle dévorait sa nourriture à une vitesse incroyable. Rui se demanda si ce trait pouvait être retourné contre elle. Peut-être qu'en connaissant l'intervalle de temps, il pourrait la prédire... ?
Rui secoua la tête. Il ne parvenait pas à concevoir un moyen de la capturer et de documenter son apparence en exploitant cela. Au contraire, ce trait ne faisait que rendre sa capture irrémédiablement plus difficile ; du moins les autres prédateurs avaient-ils besoin de ralentir après la chasse.
Rui passa en revue mentalement les autres éléments de sa théorie, examinant chacun individuellement et dans son ensemble, cherchant comment les exploiter.
C'était difficile car il y avait trop de variables à prendre en compte, et bien trop de contraintes qui venaient entraver chaque plan.
'L'un de mes plus gros problèmes, c'est la taille des Plaines de Shaia. C'est trop vaste, ce qui complique l'élaboration d'un plan, surtout un plan qui empêcherait la bête de m'esquiver aisément à chaque tournant.' Rui soupira. 'Ce n'est pas comme si je pouvais m'en servir contre elle non plus...'
Rui se figea lorsqu'une illumination le frappa.
« Attendez une minute, il y a une option que je n'ai pas encore envisagée... »