« Wow… ! » murmura Nel, émerveillé.
« Tu ne peux pas faire ça quand on est entourés de monde ! » le gronda Fiona. « Tu veux te faire pénaliser pour négligence téméraire par l'Union Martiale ?! »
Nel n'écoutait même pas. Il fixait simplement Rui de ses yeux perçants, cherchant à jauger sa puissance, avant qu'une réalisation choc ne l'illumine.
« Toi… » Ses yeux s'écarquillèrent, stupéfaits.
Rui esquissa un rictus, conscient de ses pensées, se tournant vers Hever qui l'étudiait. « Wow, tu donnes encore plus l'impression d'une montagne qu'avant. On dirait que tu as fait de solides progrès dans ta Voie Martiale. »
« Je pourrais t'en dire autant, non ? » sourit Hever avec entendement, lui serrant la main. Lui aussi avait fait la même réalisation que Nel.
« Peut-être. Peut-être pas, » sourit Rui, se tournant vers Dalen et Milliana avec un regard particulièrement intéressé. Il avait déjà réalisé la vérité, mais il alla la confirmer tout de même.
« Vous aussi… »
« On s'est mariés il y a deux ans, et maintenant on attend notre premier enfant dans six mois, » sourit Dalen tandis que Milliana acquiesçait, satisfaite.
Son allure était bien plus décontractée et relâchée que dans le souvenir de Rui, comme s'il avait trouvé une forme de paix intérieure. Milliana avait encore plus changé, évidemment du fait de sa grossesse, mais son tempérament habituellement neutre et impassible semblait avoir gagné en féminité.
Rui pouvait dire que Dalen était un Écuyer Martial de grade trois, tandis que Milliana n'était qu'une Apprentie Martiale de haut grade.
Tous deux représentaient bien la progression d'Artistes Martiaux normaux. Kane et Fiona étaient des prodiges de génération, Nel était un phénomène physique de génération qui avait quelques vis en moins, tandis que Fae et Hever étaient hautement talentueux et encore plus déterminés.
Dalen, en revanche, était bien plus normal, ayant fait des progrès modestes sur une plus longue période. On pouvait en dire autant de Milliana. La progression de Rui était si différente et si distante de la leur qu'ils auraient pu être des espèces différentes.
Pourtant, Rui ne ressentait aucune supériorité, surtout quand ses sens aiguisés captaient leur communication non verbale et leur attitude. Il pouvait sentir à quel point ils étaient comblés et satisfaits l'un de l'autre. Ils allaient probablement élever une grande famille d'Artistes Martiaux et vivre une belle vie ensemble.
Sa conversation avec Xanarn datait de trop peu de temps pour qu'il ne ressente pas d'envie à cet égard.
« Je vois… » sourit Rui. « Je suis content pour vous. Je suis triste d'avoir raté le mariage, mais toutes mes félicitations retardées tout de même. »
Il ne fallut pas longtemps avant que les sept ne s'installent dans un café voisin, commandant quelques boissons.
« Toi… » commença Nel. « Tu es un Senior Martial maintenant, non ? »
« Oui. » Rui ne nia pas la vérité.
Il avait l'habitude de tempérer au minimum son aura, rendant plus difficile de cerner son niveau de puissance, mais Nel et Hever avaient réussi à sentir qu'il se situait dans un Royaume de puissance supérieur au leur.
Fae, Fiona, Dalen et Milliana, en revanche, étaient secoués, stupéfiés par cette révélation.
« Quoi ?! » s'exclama Fae, choquée. « Tu n'as même pas trente ans ! »
Fiona le fixa simplement, totalement décontenancée et choquée. Elle était particulièrement touchée personnellement par cette révélation, considérant qu'autrefois, tous deux étaient au sommet des Apprentis Martiaux.
Elle savait que sa progression en tant qu'Écuyère Martiale était modeste. Malheureusement, la détermination importait bien plus que le talent plus le Royaume était élevé. Elle n'avait pas pu surfer à travers le Royaume d'Écuyer comme elle l'avait fait dans le Royaume d'Apprenti.
Pourtant, elle n'avait pas pensé être si loin derrière, peut-être quelques grades tout au plus, mais toujours dans le même Royaume de puissance.
La réalité l'avait frappée comme un bloc de roche.
Ce qu'elle ne savait pas, c'est que Rui avait déjà fait plus de progrès dans le Royaume Senior qu'elle dans le Royaume d'Écuyer.
« Tu… es un Senior Martial ? » bredouilla-t-elle faiblement. « Vraiment ? »
Rui sourit en coin, avant de défaire le Masque Mental qu'il portait, dévoilant sa puissance.
Une vague de pression s'abattit sur chacun d'eux. Les cinq Écuyers Martiaux se sentirent extrêmement mal à l'aise sous la montagne de pression que Rui libéra un instant avant de la refermer à nouveau.
Milliana avait physiquement grimacé sous la pression, et compte tenu de son état délicat, il n'osa pas aller trop loin.
« Désolé pour ça, » commenta-t-il. « Mais voilà. Faites-en votre deuil. »
Les six étaient sous le choc. Ils avaient réalisé l'ampleur pure de cette révélation. Bien que cette connaissance ne fût pas courante, tous les Artistes Martiaux connaissaient les âges les plus jeunes de percée dans chaque Royaume. C'était un savoir commun dans la communauté et l'industrie.
Chacun d'eux avait réalisé l'importance pure de Rui étant un Senior Martial à trente ans.
Il était indubitablement le plus jeune Senior Martial qui ait jamais existé.
« Hé hé hé… » Nel grina, le premier à sortir de sa rêverie. « Maintenant, il faut absolument qu'on se batte ! »
« Plus tard, » le congédia Rui d'un geste de la main.
« Mon dieu… cette nouvelle va faire des vagues dans tout l'Empire kandrien… » murmura Fae. « Félicitations pour ta percée vers le Royaume Senior. Je dois te féliciter pour cet accomplissement incroyable. »
Elle sourit. « Si on m'avait dit que ce gamin que j'ai rossé à l'examen d'entrée deviendrait le plus jeune Senior Martial de l'histoire, je ne l'aurais pas cru. »
« Ouais, je ne sais pas si j'aurais cru ça à l'époque non plus, » ricana Rui tandis que ses mots déterraient un lointain souvenir.
Fiona peina à trouver ne serait-ce qu'un mot alors que les autres le félicitaient chaleureusement après avoir surmonté leur choc. « Vraiment incroyable. Félicitations. »
Elle se sentit particulièrement inadéquate après avoir appris cet exploit. Pendant le temps où ils avaient été séparés, Rui avait fait des bonds de géant au-delà d'elle alors qu'elle n'avait fait, au mieux, que de petits pas.
Elle ne voulait pas particulièrement devenir une Artiste Martiale acharnée, mais savoir qu'elle avait le potentiel pour accomplir de tels exploits, et ne pas l'avoir fait, lui donnait l'impression de gâcher son talent et son potentiel.