Kane ressentit un frisson lorsque Rui décrivit les risques. La rupture de sa Voie Martiale ? Il ne pouvait même pas commencer à imaginer à quel point cela serait horrifiant. Cela ressemblait à un sort pire que la mort.
Les Artistes Martiaux étaient préparés à la mort. Le risque de mourir faisait partie de la description du poste. Ce pour quoi ils n'étaient pas préparés, c'était d'être définitivement estropiés, incapables de manier ne serait-ce que leur Voie Martiale.
Cela, pour la plupart des Artistes Martiaux, était un sort pire que la mort.
Le pouvoir qu'ils avaient cultivé était la chose la plus importante pour la plupart des Artistes Martiaux. Il était né d'années, de décennies, voire de siècles de labeur. La simple idée que ce pouvoir puisse leur être arraché était au minimum hautement dérangeante.
Kane poussa un soupir.
« Réfléchis-y, » remarqua Rui. « Ne te sens pas obligé d'accepter immédiatement pour prouver ta détermination ou quelque chose du genre. Le fait est que risquer la racine même de ta Voie Martiale est un risque extraordinaire à prendre pour quoi que ce soit, même s'il s'agit du pouvoir du Royaume supérieur. Ce n'est pas une décision facile à prendre. Réfléchis-y et dis-moi ce que tu en penses. »
Kane acquiesça, plongé dans ses pensées. Tous deux regagnèrent l'Empire kandrien aussi vite qu'ils l'avaient quitté. Kane, prévisiblement, n'avait pas l'humeur à discuter. Ses yeux vagabondaient tandis qu'il tournait l'offre de Rui dans tous les sens.
Rui, de son côté, ne voulait pas le distraire de ce qui s'annonçait comme la décision la plus importante de sa vie. Bien qu'il eût aimé lui raconter son périple loin de Kane, cela n'avait pas la même importance et pouvait attendre que Kane ne soit plus préoccupé.
« Ne t'en fais pas, et souviens-toi : il n'y a pas de mauvaise décision depuis là où tu te tiens à l'instant, » conseilla Rui à Kane tandis qu'ils se disaient adieu, se séparant. Rui voulait lui laisser assez d'espace pour réfléchir sans l'importuner.
Cela donna à Rui tout le loisir qu'il voulait. Naturellement, il regagna l'orphelinat pour passer encore du temps avec ses proches, tout en songeant à ce qu'il devait encore rayer de sa liste.
'Je devrais retrouver mes autres amis.' Rui sourit en se remémorant les moments passés avec Fae, Nel, Hever, Dalen et Milliana. Bien qu'il ne les eût pas vus depuis longtemps, il n'avait jamais cessé de les considérer comme ses amis.
Il passa le reste de la journée à tous les contacter. Heureusement, tous se trouvaient dans l'Empire kandrien à ce moment-là, accomplissant des commissions intérieures. Il fallut quelques jours, mais Rui parvint enfin à organiser une rencontre avec tous ses amis.
En un lieu de la ville de Hajin, six personnes s'étaient réunies, attendant la septième.
Ils le repérèrent dans le ciel.
« C'est lui, » murmura Fae avec un sourire composé mais ravi.
En huit ans, elle avait pleinement mûri en femme. Sa beauté véhiculait désormais une maturité calme à la place de la jeunesse qui la caractérisait autrefois. Elle affichait un comportement plus sérieux et solennel qu'à l'académie.
Contrairement à Kane, elle aimait la Famille Dullahan, assumant pleinement son rôle d'héritière de la Famille Martiale. Elle avait beaucoup travaillé ces huit dernières années. Si sa progression n'était pas aussi impressionnante que celle de Kane ou de Rui, elle avait progressé bien plus vite que la plupart des Écuyers Martiaux, devenant une Écuyère Martiale de grade six en moins de dix ans.
« Il a l'air… différent. Il est plus grand. » murmura Fiona avec une expression de curiosité en observant Rui descendre par Marche Céleste. « Il a une présence plus lourde qu'avant. »
Contrairement à Fae, la stature physique de Fiona n'avait guère changé depuis l'académie. Elle conservait sa petite taille, à son grand dam. Son tempérament était resté inchangé ces huit dernières années. L'éclat de curiosité qui brillait dans ses yeux n'avait pas varié.
« Il a l'air bien plus fort qu'avant ! » Le sourire de Nel s'élargit démesurément tandis qu'il sentait son cœur battre plus fort.
Il le sentait.
Il sentait que Rui était devenu incroyablement puissant. En huit ans, il avait affiné son corps et ses instincts à un degré incroyable, devenant un Écuyer Martial de haut grade. Ses instincts lui disaient que Rui n'était pas seulement incroyablement fort, mais aussi plus fort que lui.
Pourtant, cela ne le découragea pas.
Non, cela ne fit que l'exciter davantage.
« Ne songe même pas à faire quelque chose d'aussi insensé qu'attaquer un ami qu'on n'a pas vu depuis des années, » conseilla une voix calme et posée à Nel.
L'allure d'Hever était restée inchangée en huit ans, contrairement à son apparence. Il arborait une épaisse barbe qui couvrait le bas de son visage, ajoutant beaucoup de virilité à son allure.
« C'est surréaliste de le revoir après tout ce temps, » sourit Dalen, obtenant un hochement de tête silencieux de Milliana. Tous deux se tenaient côte à côte, les mains entrelacées. Si l'on observait Milliana de près, on remarquait que son ventre semblait gonflé, arrondi.
Rui atterrit doucement près d'eux après avoir descendu lentement du ciel. Trop de monde signifiait qu'il ne pouvait pas se déplacer à grande vitesse, les ondes de choc de sa vitesse pouvant tuer beaucoup de gens.
« Vous les gars… » murmura Rui en souriant. « Ça fait un bail. Comment allez-vous tous ? »
Ses paroles déclenchèrent une salve de salutations tandis que chacun le retrouvait pour la première fois depuis de nombreuses années.
« Tu as grandi, » murmura Fae.
« Certainement, » acquiesça Fiona, ne l'ayant pas vu depuis avant même sa mission de longue durée à l'île de Vilun.
« ON SE BAT ! » rugit Nel, fonçant avec une attaque rapide.
Une chose incroyablement irresponsable à faire dans une foule.
Et pourtant…
CLAC
Les yeux de Nel s'écarquillèrent tandis que Rui contrólait son attaque sur place sans effort. Sa puissance et son élan avaient disparu comme par magie, presque comme si Rui les avait annulés d'une simple touche.
« Prenons les choses calmement, voulez-vous ? » soupira Rui avec une amusement exaspéré.