Julian fixa la silhouette abattue de Rui pendant quelques secondes, avant de sourire, en hochant la tête. « Oublie. Ce n'était pas mon intention de gâcher l'ambiance, malheureusement. Le fait est que tu as réussi à protéger l'orphelinat avec une quantité exorbitante de protections. Le fait est que tu as indubitablement travaillé d'arrache-pied pendant près de huit ans, tout ça pour ta famille. Pour éliminer la menace qui pesait sur elle. Ton dévouement est admirable et touchant, cela ne peut être nié. »
Il s'approcha de Rui en lui passant un bras sur l'épaule. « Releves la tête. Tu m'as manqué. »
« Pareil… Julian. »
« Raconte-moi ton absence », remarqua Julian. « Tu es devenu Senior Martial en un temps record. C'est un exploit étonnant qui fera sans aucun doute des vagues dans le Monde Martial. C'est un grand signe de progrès pour l'Art Martial. »
Julian semblait particulièrement enthousiasmé par cela. En tant que chercheur en Art Martial, c'était indubitablement une bonne chose pour l'Art Martial dans son ensemble.
« Je suis surpris que tu puisses le dire », nota Rui avec acuité. « Je ne leur ai pas encore dit que je suis Senior Martial. On dirait que tu es devenu bien plus familier avec les Artistes Martiaux que je ne l'aurais cru. Comme on peut s'y attendre du directeur adjoint du département d'Art Martial. »
Julian sourit avec fierté aux louanges de Rui. « Ça me touche beaucoup, venant de toi, Rui. Je me suis beaucoup familiarisé avec les Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs. J'ai dirigé de nombreuses équipes qui ont fait progresser les modèles de programmes d'entraînement existants destinés à aider les novices à découvrir leur Voie Martiale. J'ai aussi appliqué mes connaissances en science des matériaux ésotériques pour améliorer les configurations des processus d'évolution de filtration lors de la percée d'évolution vers le Royaume d'Écuyer afin de produire des Corps Martiaux plus puissants, et ces quatre dernières années, je travaille sur un projet de recherche qui étudie le développement de l'Esprit Martial. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent de surprise à cette dernière révélation. Le fait que Julian, en tant que non-Artiste Martial, ait été autorisé à connaître l'Esprit Martial montrait à quel point le Ministère de la Recherche et du Développement avait reconnu sa brillante et son génie en tant que chercheur.
L'Esprit Martial était un sujet hautement confidentiel. Rui ne pouvait même pas commencer à imaginer quelle expertise un chercheur devait accumuler et combien de contributions il devait apporter pour être initié à la percée vers le Royaume de Maître, et obtenir l'autorisation d'entreprendre un sujet de recherche le concernant.
« On dirait que tu as été informé de la percée vers le Royaume de Maître, comme tu le mérites et en as besoin à juste titre », sourit Julian avec complaisance. « Je suis sûr que tu as fait beaucoup de progrès toi aussi. C'est presque comme si tu étais né pour le Royaume de Maître. »
Julian connaissait Rui depuis toute sa vie. Il savait mieux que quiconque quel talent monstrueux pour le Royaume de Maître Rui cachait. Il était même excité à l'idée de l'ascension de Rui vers le Royaume de Maître.
« Je l'ai appris d'un Maître Martial il y a plus de deux ans », répondit Rui, avant de ricaner. « Et putain, t'as raison. »
« Un Maître Martial, hein ? Bon, continue. J'ai hâte d'entendre les aventures que tu as traversées », la curiosité de Julian eut le dessus.
« T'inquiète, je te raconterai en même temps qu'aux autres, c'est trop long pour le répéter encore et encore », soupira Rui. « Je suis plus curieux au sujet de toi. Tu… n'as pas l'air en grande forme. »
L'expression de Julian s'assombrit alors que Rui pointait son apparence peu saine. « …J'allais en fait assez bien, jusqu'à récemment, il y a environ six mois. »
Rui attendit en silence, curieux.
« J'ai été approché au Ministère par une certaine Marin Vilmentine », déclara Julian. « Elle est la chef de cabinet de la faction de la Princesse Raemina. Une haute dirigeante de la Fondation Raemina. »
Les yeux de Rui se plissèrent à cette révélation.
« Elle a fait un gros don », soupira Julian. « Et quand je dis gros, je veux dire VRAIMENT gros… avant de m'inviter à un bal organisé par la princesse. »
Il n'avait pas besoin d'être un génie pour comprendre les intentions derrière de tels actes, même s'il en avait fallu un, ils étaient tous les deux des génies, donc ça allait de toute façon.
Rui grimça. « Je vois, donc le conflit pour le trône a commencé à s'intensifier… » Julian acquiesça. « Je suis surpris que tu en sois déjà au courant, mais oui. C'était davantage une guerre froide lente ces cinq dernières années, mais ça a commencé à s'intensifier en intensité, en rythme et en ouverture. De plus en plus de civils ordinaires prennent conscience des tensions grandissantes entre les Princes et Princesses Royaux. Si c'était seulement ça, ça n'aurait pas grande importance. Mais mon département a reçu plusieurs autres dons à intervalles réguliers depuis, et je reçois un nombre croissant de visites de Mademoiselle Marin Vilmentine depuis lors. »
Rui pouvait dire que Julian était profondément mal à l'aise d'être mêlé à cette affaire. C'était un chercheur avec une curiosité profonde pour les sciences, pas quelqu'un d'habile politiquement.
À cet égard, Rui était en fait bien meilleur. Il avait reçu une formation en diplomatie et en géopolitique et on disait même qu'il dépassait le seuil de compétence requis pour servir d'ambassadeur de l'Empire kandrien auprès de forces de niveau Senior. L'expérience qui en découlait était également plus pertinente pour gérer de telles situations délicates.
Son expérience avec le Maître de guilde Bradt lui permettait aussi de mieux naviguer dans de telles situations et d'obtenir avec succès ce dont il avait besoin.
« Si tu veux, je peux… »
« Non », secoua la tête Julian. « C'est inconfortable, mais en fin de compte, c'est quelque chose que je dois affronter de front. J'ai l'intention d'informer Marin Vilmentine franchement et brutalement que je ne souhaite pas participer à la campagne politique de Son Altesse. »
Rui ne pensait pas que ce soit la meilleure façon de procéder. « Tu as vraiment rencontré Son Altesse ? »
« Oui », soupira Julian. « Elle a dit beaucoup de mots gentils sur le Ministère et ses accomplissements, mais je pouvais dire qu'elle se foutait éperdument de l'état réel et du progrès de la recherche et du développement. Elle voulait juste rassembler le plus possible de hauts dirigeants au sein du gouvernement exécutif. »