Ce qui se passa ce jour-là allait devenir l'un des souvenirs les plus chers de Rui.
Sa mère l'accueillit sans la moindre once d'hésitation, malgré tout ce qu'il avait fait.
Le reste de l'orphelinat fut bientôt alerté de sa présence, éclatant de joie.
« RUUUIII ! » Alice bondit sur lui pour l'enlacer. « Tu es vraiment de retour ! »
« T'as mis le temps », grogna Farion.
« Il a probablement vu une technique d'Art Martial géniale et a oublié de rentrer », rit Horatio.
« Il a toujours été fasciné par l'Art Martial », admit Mika. « Je me souviens encore comment il nous a fait l'aider à s'entraîner sur ce lac gelé quand il était gamin, en préparation pour entrer à l'Académie. Il ne nous a pas laissés rentrer même quand une tempête arrivait ! »
Les adultes se ruèrent sur Rui les uns après les autres, détendant l'atmosphère par leurs plaisanteries, à ses dépens, bien sûr. Ce n'était pas comme si Rui s'en offusquait ; après tout ce qu'il leur avait fait endurer, il aurait été impudent de sa part de ne pas accepter cela au moins en silence.
Cependant, ce n'étaient pas seulement les adultes qui s'extasiaient sur lui. Les enfants étaient ravis de retrouver leur grand frère.
Naturellement, ils étaient devenus méconnaissables après toutes ces années de séparation.
« Enfin de retour à la maison, hein, grand frère ? »
« On va te faire nous entraîner à l'Art Martial une fois de plus ! »
« Tu as tellement grandi ! » s'émerveilla Rui face au contraste saisissant entre les enfants qu'il connaissait et les adolescents et jeunes adultes qu'il contemplait maintenant.
Pourtant, parmi eux, deux en particulier attirèrent son attention.
« Max... Mana... » murmura-t-il. « Vous êtes devenus Écuyers Martiaux ! »
« Hah, bien sûr qu'on l'est devenus ! »
Il étudia rapidement leurs Corps Martiaux ; il était relativement certain qu'ils avaient fait usage de sa technique Douleur Vorace. Pour l'instant, le niveau de menace qu'il percevait d'eux les plaçait au niveau d'un Écuyer Martial de bas grade, approchant le grade moyen.
C'était une progression tout à fait correcte compte tenu de leur jeune âge. Il n'avait aucune intention de les juger à son propre rythme, qui était sans conteste le plus rapide de l'histoire de l'Art Martial.
« On devra absolument s'affronter plus tard, je suis curieux de voir combien vous avez progressé », remarqua Rui.
« On peut s'affronter maintenant ? » demanda Max, excité.
« Je veux te montrer combien j'ai grandi depuis, grand frère », déclarai Mana avec impatience.
« Vous n'avez pas fini vos repas », refusa fermement Lashara. « Ah, mince ! »
Rui parcourut du regard la foule qui s'était formée. « Où est Julian ? »
« Il est à Hajin, à l'institut. Il est devenu très occupé depuis qu'il a été nommé directeur adjoint du département d'Art Martial au Ministère de la Recherche et du Développement », sourit Lashara, fière. Les sourcils de Rui se haussèrent. Devenir directeur adjoint d'un département de recherche au Ministère à son âge était un accomplissement incroyable, habituellement réservé aux savants et chercheurs les plus âgés, forts de plus d'un siècle d'expérience dans leur domaine.
Bien sûr, il n'était pas surpris. Julian avait toujours été extraordinairement précoce, même enfant. Il avait commencé à lire à deux ans, à peu près au même âge que Rui. Contrairement à Rui, cependant, il ne trichait pas en étant un adulte dans un corps de bébé. C'était un véritable prodige, et Rui était ravi qu'il ait su tirer le meilleur de ses talents.
« Il faudra que je lui parle quand il rentrera, je suppose », sourit Rui, impatient de cette rencontre.
Il marqua une pause en croisant Senior Xanarn.
« Tu as tenu ta parole », sourit Rui. « J'apprécie. »
« Pas besoin de me remercier, Rui. Je ne faisais que m'acquitter de ma dette », insista-t-elle, avant de sourire. « Il semble que tu aies enfin accompli ce que tu t'étais fixé. Je savais que tu y arriverais. »
Ses paroles étaient aimables, mais il sentit une certaine distance entre eux.
D'un autre côté, quatre ans s'étaient écoulés depuis qu'ils avaient confessé leurs sentiments l'un pour l'autre. D'ailleurs, lui aussi savait qu'il y avait des obstacles difficiles qui se dressaient sur la voie d'une relation entre eux.
« Ouais, mais je serais beaucoup moins tranquille si je n'avais pas su que tu protégeais ma famille », soupira Rui. « Sans compter le fait de leur avoir dit la vérité. »
Finalement, les gens sortirent de leur rêverie d'émerveillement et de fascination, retournant à leurs occupations. Autant Rui était aimé, la journée devait avancer, et beaucoup avaient des responsabilités à assumer.
Au fil des années, beaucoup de jeunes adultes et de soignants s'étaient mariés entre eux et avaient fondé des familles. Rui avait remarqué de nombreuses petites maisons dans les environs à son arrivée, et avait fait le lien.
« On s'est mariés il y a sept ans », sourit Alice en tirant Farion vers elle. « Au final, on a décidé de s'installer tout près de l'Orphelinat. Comme ça, c'est comme si on n'avait jamais quitté l'Orphelinat, tout en ayant notre propre maison ! »
Rui sourit, peinant d'avoir manqué cela. Il la connaissait depuis toute sa vie et avait pourtant raté l'un des jours les plus importants de sa vie.
« Ça a super bien marché quand on l'a fait, et tout le monde de l'Orphelinat qui s'est marié a fait la même chose, et maintenant on a formé une petite communauté », rit-elle joyeusement.
« C'est assez incroyable, c'est comme une grande famille étendue sur toute la zone », nota Rui.
L'orphelinat était bien plus grand que quand il était né, grâce à la richesse que Rui et Julian avaient gagnée. Cependant, sa capacité restait limitée, donc il valait mieux que les adultes partent s'installer tout près, surtout s'ils avaient une famille.
« Et celle-ci... » L'attention de Rui se porta sur une petite fille qui était arrivée au côté d'Alice.
« C'est notre fille, Ruina », sourit Alice. « J'ai décidé de la prénommer d'après toi, tu vois. »
« Alice... » Les yeux de Rui s'écarquillèrent alors qu'il se sentait de nouveau submergé par l'émotion. « ...Je ne sais pas quoi dire. »
« Tu sais, j'ai eu peur pendant des années que tu nous aies oubliés et que tu aies continué ta vie après être devenu un Artiste Martial important. Je pensais être heureuse pour toi, et j'espérais que tu l'étais. » Alice sourit avec amertume. « Mais maintenant que tu es revenu... Je suis si heureuse que tu ne nous aies pas oubliés. »
« Je ne t'oublierai jamais, Alice. J'ai passé ces huit dernières années à penser à vous tous. Peu importe le nombre d'années, de décennies, ou même de siècles qui passeront, je ne pourrai pas oublier », declara Rui, pas seulement à elle, mais aussi à lui-même.