Rui appuya sur un bouton de son dispositif standard de suivi de mission indiquant son arrivée sur le lieu de la mission, puis sur un autre juste à côté, signalant le début de la mission. La partie reconnaissance de la mission était plutôt simple, bien que longue et fatigante.
Il avait déjà commencé la recherche en quadrillage selon les directives de la mission. Il divisa les plaines de Shaia en carrés d'un acre. Un acre était la plus grande surface sur laquelle il avait confiance pour détecter la cible de sa mission ; au-delà, les données étaient trop indéchiffrables. Il y avait trop d'activité pendant la journée, il aurait probablement pu étendre cette portée significativement pendant la nuit.
En utilisant quelques outils standard pratiques pour les missions de classe chasseur, il put commencer son processus de recherche en quadrillage de manière fluide.
Il ferma les yeux, essayant de se concentrer au maximum sur l'afflux de données sismiques et sur leur déchiffrement. La Cartographie Sismique lui donnait une image approximative de la topographie, ainsi que des objets dans l'environnement. Ce qu'elle ne pouvait pas faire, en revanche, c'était lui donner une image exacte de l'objet émettant des vibrations sismiques. Bien sûr, il pouvait déduire indirectement la source de certaines radiations sismiques, par le nombre de points de contact au sol ainsi que leur poids.
Les humains marchaient sur deux jambes, avec deux pieds touchant le sol ; cela, combiné au fait qu'il pouvait estimer leur poids ainsi que la forme de leurs pieds, lui permettait d'identifier instantanément qu'il s'agissait d'humains. Dans une certaine mesure, il pouvait étendre ce processus d'identification aux animaux également, mais il devait connaître leur signature sismique.
Ainsi, avant même de commencer la véritable recherche en quadrillage, Rui passa d'abord tout le temps nécessaire pour pouvoir identifier et distinguer les signatures sismiques des espèces animales les plus courantes qui auraient pu fausser son identification en le trompant.
Afin de pouvoir détecter la cible de sa mission, il devait savoir ce qu'elle n'était définitivement pas ; seulement alors pourrait-il la détecter lorsqu'elle entrerait dans son sens sismique.
Il prit le temps de mémoriser les signatures sismiques des cerfs à six pattes et des gazelles à trois cornes afin de pouvoir les écarter instantanément lorsqu'il détecterait leur signature sismique.
Au fil du temps, il devint de plus en plus familier avec la radiation sismique des plaines de Shaia. Ce qui était auparavant un afflux insondable de données sismiques commença lentement à se transformer en une image de plus en plus claire.
Il fallut longtemps avant qu'il ne parvienne enfin à un stade où il pouvait poursuivre la mission avec confiance. Il rouvrit les yeux, épuisé, attrapant une potion de régénération.
« Putain. » Il maudit en voyant le soleil se coucher. La Cartographie Sismique ne lui indiquait pas l'heure de la journée et ne pouvait pas lui dire que le soleil se couchait car le soleil ne produisait aucune radiation sismique.
Il s'était tellement absorbé qu'il avait complètement perdu la notion du temps.
« Bon, ben, je suppose que je peux juste commencer la recherche en quadrillage demain. » Il soupira. Pour l'instant, il semblait qu'il devrait commencer la surveillance statique en premier.
Il sortit la fiche de mission en jetant un œil aux schémas de migration locale des troupeaux d'herbivores dans les plaines de Shaia. Si la cible de sa mission se lançait dans une frénésie de chasse, il serait proche des endroits les plus probables où il tomberait sur la créature, ou les créatures.
Il activa la Cartographie Sismique et étendit sa portée au maximum. En tant que technique sensorielle, la Cartographie Sismique n'avait aucune limite fixe et définie quant à la distance à laquelle elle lui permettait de percevoir la radiation sismique. Cependant, plus la source de radiation sismique était éloignée, plus le signal était étouffé et flou. C'était, d'une certaine manière, similaire au sens auditif.
Cependant, Rui ne cherchait pas quelque chose de détaillé ou de clair. Il voulait localiser le plus grand rassemblement de troupeaux d'herbivores au repos avant qu'ils ne s'endorment et ne cessent de produire autant de radiation sismique, les rendant plus difficiles à détecter.
Il avait déjà réussi à réduire les directions de sa recherche grâce aux renseignements fournis par le département des commissions du Ministère de l'Écologie et de l'Environnement ; il ne lui restait plus qu'à trouver la plus grande source de radiation sismique générale pour être relativement certain que des troupeaux d'herbivores en étaient responsables. Car les plus grands groupes d'animaux d'une même espèce étaient ceux des herbivores.
Les prédateurs étaient généralement soit solitaires, soit membres d'une très petite meute ou troupe.
Telle était la stratégie de Rui pour localiser les troupeaux d'herbivores avant que la cible de sa mission ne le fasse.
« Les voilà. » Dit-il en fronçant les sourcils, essayant de percevoir la direction précise de la source de radiation sismique qu'il espérait être la cible de sa cible.
Il se mit immédiatement à sprinter à vitesse maximale, activant ses deux techniques de niveau Apprenti au maximum absolu tout en utilisant la Convergence Externe pour augmenter sa vitesse de déplacement, sprintant à une vitesse incroyable.
Il pouvait percevoir la radiation sismique saccadée que cela provoquait. Il sentait la terre trembler à chacun de ses pas.
Bientôt, il put percevoir plus clairement de multiples sources de radiation sismique dans différentes directions. Plus il s'approchait, plus ce qu'il croyait être le résultat d'une source unique se révélait être de multiples sources. C'était simplement que les radiations sismiques s'étaient trop interférées entre elles sur une grande distance, donnant l'impression qu'elles provenaient d'une seule source.
Il cessa de courir à fond une fois à cinq cents mètres du troupeau, et cessa d'utiliser toute technique de niveau Apprenti à trois cents mètres. Cela aurait attiré trop l'attention ; il n'y avait aucun intérêt à les poursuivre s'ils fuyaient simplement.
Il s'accroupit, se cachant sous l'herbe haute omniprésente dans les plaines de Shaia.
'D'accord, c'est l'heure de l'action.' Songea-t-il. Son rythme cardiaque s'accéléra tandis que sa tension et son alerte grandissaient.