« Signez ici une dernière fois et vous serez prêt à partir. » Un membre du personnel au centre de dépêche l'informa. « Bonne chance pour votre mission. »
« Merci. » Rui hocha la tête en récupérant l'équipement standard qui lui était assigné. En plus du dispositif d'enregistrement de mission qu'il était censé utiliser pour tenir l'Académie Martiale au courant, on lui remit également un dispositif d'éco-relevé, apparemment fourni par le département des commissions du Ministère de l'Écologie et de l'Environnement, destiné à être l'outil grâce auquel il pourrait recueillir les informations et le renseignement requis par le ministère.
Il laissa son masque cette fois-ci, il avait affaire à une bête, pas à un humain capable de le retrouver grâce à son identité. Aucun risque n'était associé au fait de ne pas dissimuler son apparence. Il en était reconnaissant, car aussi bien faits et confortables fussent les masques, ils restaient une vraie plaie.
Les Plaines de Shaia se trouvaient à une bonne trois heures de Hajin, en calèche. Lui, en revanche, n'avait qu'à trottiner pour atteindre l'endroit en une heure. Quitter Hajin nécessiterait environ une heure également, la ville étant à la fois grande, dense et peuplée.
Une fois hors de Hajin, il poussa un soupir de soulagement.
C'était la deuxième fois qu'il sortait de Hajin pour une mission, il devait admettre que les zones non colonisées moins développées étaient de véritables environnements naturels pittoresques et scéniques. La dernière fois, il avait été trop tendu pour en profiter pleinement, d'autant qu'une embuscade tendue par une force de bandits menée par des Apprentis Martiaux était garantie.
Cette fois, en revanche, il était bien plus détendu et calme. Il était bien plus fort qu'auparavant et cette mission n'était pas près d'être aussi dangereuse que la précédente.
La verdure s'étendant à perte de vue sur la topographie lisse, couplée à la brise fraîche de l'air pur percée par la douce chaleur du soleil levant.
Une sensation de paix vraiment à la hauteur du concept de paradis. Surtout pour quelqu'un venant de la Terre. Les humains avaient ruiné l'atmosphère terrestre avec la fumée et les gaz à effet de serre. Rui était assez reconnaissant que le continent de Panama n'ait pas encore suivi le mouvement. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils le fassent un jour, les combustibles fossiles étant des ordures sans valeur face aux ressources ésotériques et exotiques miraculeuses de la planète Gaïa.
Son environnement agréable fit que la mission parut moins une corvée que des vacances, et il atteignit rapidement les Plaines de Shaia, contemplant les vastes plaines depuis le sommet d'une falaise.
C'était une étendue plate sans fin, d'innombrables variétés d'herbe, avec une distribution dense d'arbres aux larges branches s'étendant à travers les plaines. Au loin, il pouvait apercevoir beaucoup de faune, des troupeaux de cerfs à six pattes, des oiseaux et d'autres petits mammifères. Les plaines étaient assez vastes pour s'étendre au-delà de l'horizon, constituant une zone potentiellement immense sur laquelle la cible de sa mission pouvait se trouver. De plus, le renseignement fourni par l'Académie Martiale et le Ministère indiquait que la ou les bêtes en question étaient de nature assez insaisissable.
Il existait des directives pour les missions de surveillance comme celle-ci, créées par l'Union Martiale et le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement, afin d'aider les Artistes Martiaux à accomplir leurs missions avec plus de facilité. Il existait même un système de protocoles correspondant qui aidait les Artistes Martiaux à décider quelles lignes de conduite étaient les plus appropriées pour certaines situations. De plus, dans beaucoup de missions, ils fournissaient des directives plus directes pour que les Artistes Martiaux n'aient pas à prendre de décisions concernant un domaine dans lequel ils n'avaient aucune expertise.
L'une des méthodes de surveillance recommandées pour cette mission particulière était la surveillance statique ; emploi permanent de techniques sensorielles à grande échelle pendant la période d'activité la plus élevée. Le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement avait indiqué dans la fiche de mission que les preuves qu'ils avaient rassemblées suggéraient que l'organisme en question était principalement nocturne.
En évaluant les lieux de chasse connus des proies, le Ministère pouvait corréler ces lieux avec le cycle d'habitat connu des espèces herbivores des Plaines de Shaia, le Ministère pouvait estimer grossièrement le moment de ces incidents de chasse. Ensuite, après avoir corroboré davantage les preuves avec les horaires fournis par des témoins oculaires, ils pouvaient généralement en déduire que la bête était la plus active au milieu de la nuit.
C'était une bonne nouvelle pour Rui car les animaux n'étaient pas nocturnes et seraient au repos la nuit, il était bien plus facile pour sa technique de Cartographie Sismique de lui permettre de détecter le mouvement sur des distances bien plus grandes. Cela signifiait que si la cible de sa mission était extrêmement active pendant la nuit, alors sa signature sismique serait bien plus changeante que la signature sismique d'un animal au repos stationnaire. Cela signifiait que la cible serait bien plus identifiable.
La recherche par quadrillage était une autre méthode courante pour couvrir le terrain afin de trouver l'habitat principal des animaux. Pendant la journée, lorsque la probabilité que la bête ou les bêtes se reposent et dorment était la plus élevée, Rui quadrillerait les Plaines de Shaia, case par case, jusqu'à ce que sa technique sensorielle détecte la présence de la bête recherchée.
La recherche par quadrillage était une méthode courante par laquelle les équipes de relevé forestier cartographiaient et quadrillaient les forêts sur Terre, c'était un moyen efficace de cartographier et de quadriller n'importe quelle zone et de réduire significativement la marge d'erreur. En se concentrant minutieusement sur une case à la fois, cela empêchait une surveillance hasardeuse et non structurée.
Ces deux méthodes de surveillance couvraient Rui pour le jour et la nuit. Heureusement, il avait apporté de nombreuses potions de régénération avec lui, lui permettant de persister sur de plus longues périodes pour augmenter la vitesse à laquelle il accomplissait cette mission.
La recherche par quadrillage ne serait utile que pendant la journée lorsque la cible de la mission était stationnaire et au repos. Si elle était active comme tous les autres animaux, alors la recherche par quadrillage serait totalement inutile car la cible de la mission ne serait probablement pas seulement absente de son lieu de chasse principal, mais aussi en train de voyager à travers l'ensemble des Plaines de Shaia, chassant ou faisant quoi que fassent les superprédateurs quand ils ne chassaient pas.