Il savait que les frelons des nuages altéraient la composition des nuages pour les rendre plus solides, mais il ignorait qu'ils étaient assez solides pour servir de socle et de fondations à une ingénierie civile étendue au-dessus d'eux.
« Vous avez un village au sommet d'un nuage ? » demanda Rui, incrédule.
« Hohoho... Impressionnant, n'est-ce pas ? » L'homme esquissa un sourire narquois. « L'infrastructure est également constituée de briques de nuage et de ciment de nuage. Incroyable, non ? »
Rui dut admettre qu'il était impressionné. C'était en effet assez incroyable de voir un spectacle aussi fantastique juste sous ses yeux.
« Attendez une minute, » fronça Rui. « Vous me dites donc que pour vous trouver, il faudrait littéralement chercher dans les nuages ? Chercher dans la forêt est inutile ? »
« C'est exact, haha, » rit l'homme.
« ... » Rui le fixa avec une expression dubitative.
« Je n'accepte pas n'importe qui qui atteint le centre de la forêt. Seuls ceux qui piquent ma curiosité, comme vous. Et ça a bien fonctionné, non ? »
« C'est ça... » soupira Rui avant de poser le pied sur le nuage lui-même, une expression de curiosité sur le visage.
La sensation était inhabituelle. Ferme et solide au cœur, mais très doux à la surface. Comme si quelqu'un avait recouvert de l'acier d'une épaisse couche de coton.
Soudain, l'attention de Rui fut attirée lorsqu'il sentit deux silhouettes les approcher. Deux femmes s'avancèrent vers eux d'un même mouvement, face au Maître Zeamer.
« Bienvenue, maître, » s'inclinèrent-elles.
« Hohoho... » L'attitude du maître changea, devenant plus timide et plus douce, au grand choc de Rui. « C'est bon d'être de retour, entendre vos voix douces et sucrées apaise le cœur fatigué de ce vieil homme. »
« Voulez-vous un massage ? »
« Voulez-vous un bain ? »
« Ou peut-être voudriez-vous... »
« Hohoho... » Le sourire de l'homme s'élargit. « Et si on faisait tout ça ? »
La bouche de Rui se crispa inconsciemment d'un dégoût teinté de dédain tandis qu'il observait le sourire du Maître lubrique devenir plus obscène, son attitude plus luxurieuse. 'C'est un Maître Martial ?'
Il aurait menti s'il avait dit ne pas être déçu. Une chose qu'il avait apprise depuis longtemps : les Artistes Martiaux étaient loin d'être principés et purs comme dans les fictions de la Terre. C'étaient des mercenaires frustes et matérialistes plutôt que des saints ou des ascètes principés.
Pourtant, il avait espéré que les Royaumes Supérieurs seraient différents. Maître Reina avait une personnalité étrange et excentrique, mais elle n'avait rien fait que Rui jugeât dépravé.
'Encore qu'elle était une assassine à gages. La meilleure.' Il soupira, secouant la tête.
« ...hohoho... » Le Maître Martial fit une pause, se tournant vers Rui avec une expression moins enthousiaste. « ...Assurez-vous aussi de guider notre nouvel invité vers ses nouveaux quartiers et de lui faire visiter les lieux. »
« On ne s'entraîne pas ? » fronça Rui.
« Je suis un peu occupé par, hem, d'"importantes" affaires d'une importance vitale, » Le Maître afficha un sourire lubrique en attirant les femmes adoratives contre lui, leur pelotant le corps tout en s'éloignant.
« Hein, t'es à ce point désespéré de te vider les couilles, pervers ? »
« Ferme-la ! » aboya l'homme. « Je suis un Maître Martial, bon sang ! Montrez un peu de respect ! »
Rui le fixa simplement avec dédain tandis que l'homme s'éloignait en riant aux côtés des filles qui roucoulaient, et un autre groupe de femmes s'approcha de lui, s'inclinant.
« Veuillez nous suivre, monsieur. Nous allons vous guider vers vos quartiers personnels, » l'informèrent les femmes.
Rui acquiesça. « Merci. »
Tandis qu'elles le menaient, il dut admettre qu'il ne put s'empêcher d'admirer l'architecture. Il n'avait aucune idée de comment Maître Zeamer avait pu construire un endroit aussi remarquable au sommet d'un nuage et fait de nuages, mais cela méritait son admiration.
Il vit beaucoup de monde, mais c'étaient toutes des femmes, vêtues de la même tenue que les deux précédentes.
'Ce vieux cochon.' Rui se tapa le front. 'Il s'est créé un harem !'
C'était en fait étonnant de voir jusqu'où ce vieil homme allait pour assouvir sa luxure. Rui avait pensé que les Maîtres Martiaux transcendaient la psychologie humaine ordinaire, mais ce seul Maître Martial avait à lui seul renversé cette impression.
« Combien de femmes travaillent ici ? » demanda Rui.
« Plus de mille, » répondit l'une d'elles.
« Vous êtes payées ? »
« Pas du tout. En revanche, nous avons la nourriture et des logements confortables gratuits, entre autres choses. » L'autre lui sourit.
« Hmm... » Rui considéra leur situation avec une pointe de scepticisme. 'Pas le pire marché du monde, je suppose, surtout dans ce monde.'
Ce monde connaissait des insécurités alimentaires et d'hébergement bien plus grandes, sans compter les nombreux risques et dangers de la vie dans un monde martial fantastique ; être protégé par l'équivalent martial d'un arsenal nucléaire complet était une assez bonne affaire.
« Comment êtes-vous toutes venues travailler pour Maître Zeamer ? » demanda Rui, relevant les yeux.
« Il nous a fait une offre, » répondit l'une. « Il nous libérerait des forces qui nous tourmentaient et nous enchaînaient dans nos vies, et nous amènerait dans un lieu céleste où nous serions nourries, logées et protégées en échange de le servir de la manière qu'il désirerait, dans la limite de nos capacités. »
« Intéressant... » considéra Rui. 'Honnêtement, je pensais qu'il les avait enlevées, mais peut-être que je le calomnie trop.'
D'un autre côté, c'était un maître de l'hypnose, donc Rui n'était pas sûr. Pourtant, ses yeux se plissèrent lorsqu'il aperçut des garçons et des filles prépubères jouer dans les jardins du palais.
« Dites-moi pas qu'eux aussi... » Rui gesticula vers eux.
« Ce sont ses filles, » l'informa l'une. « Elles ont passé leur vie entière à Cloudia. »
« Ah, » Rui regarda à nouveau les enfants. Au crédit de l'Hypnomaster, ils semblaient heureux et épanouis en jouant bruyamment ensemble dans les jardins. 'C'est pas juste un harem, c'est un clan ou une dynastie.'
C'était une manière intéressante d'en fonder un, probablement le clan ou la dynastie le plus unique qui ait jamais existé, mais ça marchait. C'était assez insulaire, puisque même la Secte des Mendiants ne connaissait pas cet établissement.