« Grrr... » L'homme avait compris la ruse de Rui. « Tu as coupé l'histoire au moment le plus intense et le plus haletant, sachant que je n'aurais d'autre choix que d'accepter ce marché. Hmph ! »
Rui haussa les épaules avec un rictus.
« Très bien, jeune homme, je t'accepte comme élève, » grogna l'homme. « Continue, immédiatement. »
Rui sourit. « Après cela, j'ai dû faire un choix difficile. Soit me soumettre à l'Union Martiale et renoncer essentiellement à ma liberté jusqu'à devenir Senior Martial, vu l'emprise qu'ils avaient sur ma famille, soit utiliser toute ma fortune pour m'acheter une décennie de protection de niveau Senior auprès d'eux. Devine laquelle j'ai choisie ? »
« Hum, une décision prudente, » remarqua l'homme pensif. « Tu ne serais pas le plus jeune Senior Martial sans cela. Les Écuyers Martiaux doivent se battre pour leurs propres motivations afin d'atteindre le Cœur Martial. Mais comment as-tu échappé au Président Deacon ? »
« J'ai consacré une partie de ma fortune à le tromper, en mobilisant pas mal des ressources du Maître de guilde Bradt pour le convaincre que j'étais réellement dans un endroit où je n'étais pas, » répondit Rui. « Il pense que je me cache et que je cours dans tout l'Empire kandrien. Heureusement, il n'a pas découvert la vérité. »
« Il finira par la découvrir, bien sûr, » fit le Maître. « En fait, c'est plutôt surprenant qu'il ne l'ait pas encore fait. L'Union Martiale de Kandrie doit se plier en quatre pour faire plus que ce que tu as payé, pour qu'il n'ait pas découvert la vérité. Mais ce n'est qu'une question de temps. »
Malheureusement, Rui savait que c'était vrai. Le Président Deacon était bien trop perspicace pour se laisser berner encore bien longtemps. C'était en fait assez heureux qu'il ait été dupé aussi longtemps.
« Mais ça ne pose pas de problème, » dit Rui, son regard s'aiguisant. « Je suis devenu plus fort. J'ai maîtrisé l'art de tuer. Maintenant, j'espère maîtriser les techniques mentales pour lesquelles j'ai une affinité si forte. J'ai déjà missionné la Secte des Mendiants pour absolument tous les renseignements, même vaguement pertinents, sur la façon de le tuer, et j'accomplis des missions et des opérations pour eux en échange. »
« Une autre décision prudente. » L'homme hocha la tête. « La Secte des Mendiants est la seule puissance du renseignement qui vend ses informations contre des missions. Les renseignements qu'ils te donnent seront absolument exacts et entièrement complets. C'est assez rare, et seule la Secte des Mendiants peut普遍ement maintenir ce standard. »
Rui hocha la tête. « Et me voici. »
« Pas si vite, » insista l'homme. « Tu n'as toujours pas raconté ce que tu as fait pendant les cinq ou six ans où tu fuyais. Tu n'as pas non plus révélé comment tu as percé jusqu'au Royaume Senior. »
Rui fixa Maître Zeamer avant de secouer la tête. « ... Je n'ai pas l'intention de révéler ça pour l'instant. Tu m'as déjà accepté comme élève, je t'ai dit la raison principale pour laquelle je m'entraîne pour devenir plus fort. Ça suffit pour l'instant. »
L'une des raisons pour lesquelles il n'hésitait pas à partager la vérité sur le Président Deacon, c'était qu'il ne craignait plus l'homme autant qu'il y a plus de cinq ans. Dans le temps écoulé depuis qu'il avait quitté la Confédération de Shionel, il était devenu réellement fort et redoutable.
Sa capacité générale en Art Martial. Sa capacité à tuer. Il n'était pas un ennemi que quelque force que ce soit voudrait se faire. Sans sa famille, il n'y avait vraiment pas grand-chose que le Président Deacon puisse faire contre lui dans son état actuel.
Rui pouvait toujours s'effacer et attendre le bon moment pour frapper. Le Président Deacon devrait passer ses jours à attendre que Rui frappe, incapable de l'atteindre et de lui faire le moindre mal, vivant dans la peur de l'instant où Rui le frapperait.
C'était malheureux, mais sa famille était sa faiblesse, celle qui permettait au Président Deacon d'être le chasseur et Rui la proie au lieu de l'inverse depuis tout ce temps.
Cependant, on ne pouvait pas en dire autant de Maître Uma et de la Foi Virodhabhasa. Elle était encore bien au-delà de lui malgré tous les progrès qu'il avait faits. À moins que Maître Reina ou Maître Zeamer ne se trouvent par là si elle l'attaquait, il ne sortirait pas vivant de cette situation.
Il ne faisait toujours pas entièrement confiance à Maître Zeamer. L'homme était un sexiste lunatique qui cherchait son divertissement dans la misère des autres. Il était différent de Maître Uma, pour qui Rui avait fini par développer de l'affection et de la confiance.
Et il ne lui avait même pas dit la vérité.
« Tss tss, pas très bavard, hein ? » claqueta l'homme. « Dommage, bon, c'est vrai que je t'ai accepté comme élève. Je dois admettre à contrecœur que tu es un gamin intéressant. »
« Ravi de l'entendre. Maintenant, commençons tout de suite. Je n'ai pas de temps à perdre. » dit Rui.
« Doucement, gamin, » grogna l'homme. « Rentrons d'abord chez moi. Je vais te faire rencontrer mon autre élève. Vous avez beaucoup en commun, tu sais ? »
« J'ai entendu dire que tu avais accepté un élève il y a huit ans, » fronça Rui.
« Hum, c'est le même. Il est revenu à la Grande Forêt d'Hypnonarak il y a deux ans et il est avec moi depuis, » dit l'homme.
« Je vois... »
L'homme entama une Marche Céleste droit vers le ciel, arrachant un froncement de sourcil à Rui, qui l'imita.
'Qu'en est-il des frelons des nuages ? Je suppose qu'ils sont des insectes pour lui, mais où va-t-il donc ?'
Rui n'en était pas sûr, mais il suivit l'homme malgré tout. Il était curieux de savoir où ils allaient.
Alors qu'ils continuaient de monter, les frelons des nuages ne sortirent pas pour une raison quelconque, malgré le fait qu'il se dirigeait vers un énorme nuage dense qui semblait abriter une quantité abyssale de frelons des nuages.
Rui pouvait même les sentir lorsqu'ils atteignirent le nuage, mais l'homme apparemment n'en avait cure et fit simplement le tour en se dirigeant vers le sommet.
STEP
« Bienvenue dans ma demeure, » fit l'homme en posant physiquement le pied sur le nuage. « Je l'appelle Cloudia. Créatif, non ? »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent alors qu'il découvrait un palais entier construit au sommet de l'énorme nuage.