Rui ne put cacher sa curiosité alors qu'ils continuaient de marcher sur le nuage qui s'étendait sur la superficie d'une ville. C'était assez intéressant d'assister à la formation d'une sorte de petit village au sommet des nuages.
« Artistes Martiaux ? » marmonna Rui avec intrigue. « Je pensais qu'il n'acceptait aucun élève, excepté un, il y a huit ans. »
Plusieurs Apprentis Martiaux s'affrontaient sur un ring d'entraînement, sous la supervision d'un Écuyer Martial.
« Ce sont aussi les enfants de Maître Zeamer qui ont un talent pour l'Art Martial, » l'informa la femme. « C'est pourquoi Maître Zeamer les a entraînés, ainsi que les Écuyers Martiaux qui servent de guides et de mentors. »
« Impressionnant qu'il ait réussi à leur fournir un tel système de soutien, » marmonna Rui.
« Il a veillé à ce qu'ils ne dépendent pas trop de lui, leur permettant de s'entraîner en tout temps, même lorsqu'il ne peut pas les entraîner lui-même, » dit la femme.
« Intéressant... » songea Rui. « On dirait qu'il a de quoi s'occuper. »
C'était un bon moyen de se donner un but et des responsabilités au quotidien. Sinon, il n'aurait littéralement rien à faire en attendant qu'un talent rare le trouve pour enfin l'entraîner.
Même Maître Reina s'occupait avec sa petite façade. Avec cette considération, Rui pouvait comprendre pourquoi tant de femmes rejoignaient son petit clan des nuages.
'C'est définitivement aussi un pervers, cela dit.' Rui ricana intérieurement, refusant de lui accorder trop de crédit.
« Nous sommes arrivés. » Ils s'arrêtèrent devant une petite maison d'apparence confortable. « Nous espérons qu'elle conviendra à vos besoins. »
D'ordinaire, Rui était habitué à des conditions plus rudes lorsqu'il s'entraînait.
'Cependant, c'est agréable.' marmonna Rui.
« Ces quartiers sont déjà pourvus de servantes qui répondront à tous vos besoins, » l'informèrent-elles en le menant à l'intérieur, lui faisant une visite sommaire avant de partir.
'J'ai l'impression d'être dans une station balnéaire plutôt que sur un terrain d'entraînement. Cela enlève la tension.' Il poussa un soupir de soulagement en se détendant sur le lit confortable. Il n'avait pas dormi dans un endroit confortable depuis un bon moment, devant creuser des trous dans des rochers et des blocs pour créer de petites cavités où il était suffisamment en sécurité pour se reposer.
Son corps sauta sur l'occasion d'obtenir un repos de qualité alors qu'une vague de somnolence l'envahissait. La fatigue d'avoir combattu des golems et des dragons tout en étant drainé de son énergie mentale par la forêt entière le rattrapa tandis qu'il sombrait lentement dans le sommeil.
Cette nuit-là, il dormit comme une souche. Au point qu'il mit un moment à se rappeler où il était lorsqu'il se leva le lendemain. Les poches sous ses yeux avaient entièrement disparu alors que tout son corps se détendait.
Pourtant, il avait une faim dévorante.
L'Hypnomaster lui avait refusé son repas lorsqu'il avait vaincu le dragon, aussi n'avait-il pas encore rechargé l'énergie dépensée dans ce long et éprouvant combat contre le tenace Dragon Illusionnaire.
« Son Honneur souhaite vous parler, » l'informa l'une des servantes de ses quartiers personnels. « Veuillez nous suivre. »
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne se retrouve dans une installation d'entraînement.
« Tu as meilleure mine, » remarqua l'Hypnomaster d'un ton neutre. « Que penses-tu de cet endroit que j'ai bâti ? Remarquable, non ? »
« ...C'est assez spécial, » admit Rui. « Alors, pourquoi m'avez-vous appelé ? Allons-nous commencer l'entraînement ? Je meurs de faim, alors pouvons-nous le faire après que j'ai mangé quelque chose ? »
« Hum, les Artistes Martiaux chassent leur propre nourriture, » remarqua l'homme avec une rare pointe de sérieux. « Si vous ne vous soumettez pas régulièrement à autant de danger en tant qu'Artiste Martial, vos instincts s'émousseront, surtout dans un endroit aussi merveilleux que Cloudia, hoho. »
Rui fronça les sourcils tandis que le Maître louait sans honte son propre travail.
« Mais ce n'est pas pour ça que je vous ai appelé ici, » remarqua l'homme. « Je veux que vous rencontriez mon autre élève. »
« Bien sûr, mais nous nous serions croisés de toute façon. Pas besoin de m'appeler ou de me présenter personnellement. » Rui haussa un sourcil.
« Heh, » un sourire malicieux apparut sur son visage.
Rui put même sentir une pointe d'anticipation et d'excitation.
« Qu'est-ce que vous tramez ? » Rui plissa les yeux avec circonspection.
« Hehehe, » ricana l'homme. « Pas grand-chose. Cependant, je pense que quelque chose d'intéressant pourrait se produire, c'est pourquoi je suis personnellement là pour en être témoin. »
Ils arrivèrent dans une chambre d'entraînement que l'Hypnomaster ouvrit promptement. Rui scruta la silhouette unique assise à l'intérieur, en méditation.
...! Les yeux de Rui s'écarquillèrent de choc tandis que sa mâchoire tombait.
« Tokugawa, » appela le Maître. « Voici ton condisciple dont je te parlais. »
Un éclair de mécontentement traversa son visage. L'homme écarta ses longs cheveux noir de jais de ses yeux, avant de les ouvrir, révélant des yeux noirs.
Des yeux noir de jais.
Des yeux qui semblaient refléter la trame même du monde qui les entourait.
« Je crois vous avoir dit de ne pas me déranger pour des futilités, » Senior Ieyasu foudroya le Maître du regard, avant de se tourner vers Rui.
Un petit choc traversa son corps alors que ses yeux se rétrécissaient de reconnaissance.
Son expression devint grave.
Une tension monta tandis que l'atmosphère se glaçait.
« ...Pourquoi es-tu ici, Rui Quarrier ? »
« Tokugawa Ieyasu... » marmonna Rui, encore à moitié hébété par une telle coïncidence. « Donc quand tu as dit que tu allais retourner auprès de ton Maître pour obtenir des conseils pour le Royaume de Maître, tu parlais de l'Hypnomaster ? »
« Hahaha ! » Maître Zeamer éclata de rire bruyamment, brisant la tension. « J'avais le pressentiment que cela arriverait. Je suis si content d'avoir fait confiance à mon instinct. »
Une expression d'amusement traversa son visage tandis que son regard allait de Rui à Ieyasu et vice-versa. « Quand j'ai comparé mes observations d'hier sur toi avec ce que ce disciple morose m'a raconté sur sa percée il y a deux ans, lorsqu'il est revenu en tant que Senior Martial, j'ai fait le lien. Le fait que vous ayez tous deux été Senior Martial pendant la même durée était aussi un indice. Hahaha ! Le monde est vraiment petit parfois. »
Il fit une pause. « Vous avez donc tous deux percé jusqu'au Royaume Senior en même temps, hein ? Je me demande qui percera jusqu'au Royaume de Maître en premier, alors. »
Tous deux plissèrent les yeux à ces mots. Une poussée d'esprit de compétition bouillonna au plus profond de son corps, dissipant instantanément toute trace de relaxation et de confort qu'il avait ressenties auparavant.
Aucun des deux n'était prêt à perdre face à l'autre.