Lors d'une réunion autour d'une grande table, une atmosphère tendue s'éleva face aux événements récents.
« Alors même un système d'appariement ne peut pas faire hésiter le Faucheur-du-Vide. » Une femme poussa un soupir. « Il faut augmenter le nombre de gens qui se regroupent. Plus ils restent serrés les uns contre les autres, plus il devient difficile de les assassiner. »
Cette fois, les assassins Seniors Martiaux ne trouvèrent pas si aisé de répliquer. Les agissements du Faucheur-du-Vide les avaient tous choqués. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il s'engage si ouvertement dans un vrai combat.
Non content de l'avoir fait, il avait encore écrasé l'un des leurs avec une dominance incomparable, profondément intimidante. Pourtant, à l'idée de devoir se serrer les uns contre les autres comme de misérables faibles, encore plus qu'ils ne le faisaient déjà, une profonde répulsion monta en eux.
Y avait-il vraiment aucun autre moyen d'éviter de devenir une victime du Faucheur-du-Vide ?
En réalité, il y en avait un.
« Je voulais profiter de l'occasion pour vous annoncer à tous que je quitte la Guilde d'Assassins de Dangan... » Un Senior Martial l'annonça à toute la salle, les surprenant.
Un Senior Martial qui quitte une organisation d'assassins n'avait rien d'exceptionnel. Les organisations d'assassins se disputaient fréquemment les Artistes Martiaux, surtout les Seniors Martiaux, et l'annonce d'un départ était une occasion pour les autres de fondre sur le prix.
« ...Et les Îles de l'Ombre pour toujours. »
Cette dernière phrase rendit l'atmosphère grave. Les Îles de l'Ombre avaient déjà perdu beaucoup d'assassins par émigration à cause de la vague de terreur initiale déclenchée par le Faucheur-du-Vide.
Ceux qui se trouvaient dans la salle à cet instant étaient ceux qui avaient résisté et étaient restés dans les Îles de l'Ombre malgré tout. Le fait que certains commencent à jeter l'éponge n'était pas bon signe pour l'industrie de l'assassinat.
« Doucement, doucement... » Un homme chercha à les apaiser. « Réfléchissons bien, Senior Srira, peut-être n'avez-vous pas accordé à cette décision toute la réflexion qu'elle mérite. Il vaudrait peut-être mieux... »
« Désolé, mais j'ai aussi l'intention de partir. » Un autre Senior Martial remarqua, coupant la parole à l'homme. « Les Îles de l'Ombre ont été l'une des meilleures régions où j'ai travaillé. Cependant, le Faucheur-du-Vide n'est pas une menace que je peux ignorer, ni une menace contre laquelle je peux me protéger. Il est vrai que nous avons obtenu plus d'informations sur le Faucheur-du-Vide, mais ce que nous avons appris ne fait que m'effrayer. Cela peut sembler pathétique à vous tous, hauts fonctionnaires humains, mais je n'ai pas atteint le Royaume Senior en choisissant des combats que je ne peux pas gagner. »
Sa voix était décisive et ferme.
Malheureusement, ses raisons étaient irréfutables. Il était vrai qu'ils avaient appris davantage sur le Faucheur-du-Vide du fait que l'assassin avait engagé des combats frontaux. Il était aussi vrai qu'ils avaient désormais plus de raisons de le craindre.
L'une des présomptions dominantes était que tant qu'ils parviendraient à localiser le Faucheur-du-Vide, leurs Seniors Martiaux pourraient écraser l'assassin par le nombre. Cependant, la dominance pure et la vitesse avec lesquelles le Senior Jeanno avait été battu indiquaient que cette hypothèse n'était pas nécessairement vraie.
Cela limitait considérablement leurs solutions potentielles. La seule vraie solution consistait à regrouper tous les Seniors Martiaux ensemble, mais même ainsi, comment pourraient-ils empêcher l'assassinat ?
Le Faucheur-du-Vide pouvait simplement les abattre un par un même s'ils étaient massés, et battre en retraite s'ils tentaient de le traquer. C'est pourquoi cette approche n'était pas vraiment réalisable.
À moins qu'ils ne trouvent un moyen de défendre les Seniors Martiaux contre l'assassinat de cet homme, il n'y avait pas vraiment de plan viable sous la main.
« Attendez, nous pouvons engager un tiers externe spécialisé dans les mesures anti-assassinat. » Un officiel déclara.
« Et nous couvrir de ridicule en tant qu'assassins en faisant appel à des groupes de sécurité anti-assassinat ? » Un Senior Martial ricana. « Très peu pour nous. En plus, si cette mesure suffisait, nous ne serions pas dans une situation aussi délicate. »
« Ce n'est pas non plus viable financièrement, » Un autre officiel soupira. « Ces groupes de sécurité s'adressent habituellement à la classe la plus fortunée. Cela grignoterait nos profits jusqu'à rendre l'activité même d'assassinat non rentable. Autant faire nos valises si nous décidons de compter sur cette mesure. »
« Au bout du compte, il n'y a qu'une seule issue vraiment tentante à ce dilemme. » Un Senior Martial remarqua. « Partir. Ceux qui ont quitté cette région sont toujours en contact et vont parfaitement bien. Le Faucheur-du-Vide ne les a pas poursuivis. Je ne veux pas mourir, donc moi aussi je partirai. »
Ce sentiment fit son chemin parmi les Seniors Martiaux autour de la table. Peu parvinrent à y résister cette fois.
« Vous êtes tous pathétiques ! » Un Senior Martial déclarait. « Êtes-vous si pressés de jeter votre fierté d'Artistes Martiaux ? Hein ? »
L'homme attira l'attention en se levant, tancant ses pairs. « Je résisterai au Faucheur-du-Vide et je surmonterai cette épreuve ! »
Il irradiait confiance et puissance, redonnant un peu d'espoir aux dirigeants humains des diverses organisations d'assassins.
Deux autres Seniors Martiaux acquiescèrent également avec approbation. « Nous, nous restons. Le reste de vous, les perdants, peut partir. »
Les autres se contentèrent de secouer la tête avant de se lever et de quitter la salle. « Bonne chance. »
De nombreuses chaises restèrent vides alors qu'ils suivaient le mouvement dans un exode massif. Les divers dirigeants humains et chefs des organisations d'assassins ne purent que pousser de profonds soupirs.
C'était une calamité. Une catastrophe pour l'industrie de l'assassinat qu'ils avaient collectivement développée. Des décennies de progrès avaient été annulées alors que leur plus grande fondation s'effondrait.
« Honte... » Murmura Lady Crina, le regret semblant l'assaillir. « Peut-être aurions-nous pu faire plus. »
Un dirigeant humain secoua la tête. « Non, milady, nous avons fait tout ce que nous pouvions, pour l'essentiel. Ce qui importe, c'est ce que nous ferons à partir de maintenant. »
Une vague d'accord se propagea parmi les divers dirigeants. Bien que l'émigration des assassins fût un revers considérable, ce n'était pas comme si le monde s'arrêtait. Il restait encore beaucoup d'assassins en valeur absolue.