« Mais que pouvons-nous faire ? » Un président soupira. « Nos organisations s'effondrent. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre de nous faire concurrence. » Un autre remarqua. « Non, nous ne pouvons même plus nous permettre d'opérer séparément. »
Ce fut une remarque étrange. « Que voulez-vous dire ? »
« Je dis que nous devons fusionner nos organisations en une seule. » L'homme déclara résolument, envoyant une vague de surprise à travers les nombreux dirigeants humains. « Au contraire, nous devons dissoudre nos organisations d'assassinat respectives et en créer une toute neuve de toutes pièces. En mutualisant nos ressources, stocks, territoires et effectifs restants, nous pouvons soutenir le marché de l'approvisionnement en assassinats. Nous pouvons le posséder ! Nous pouvons régner ensemble sur les Îles de l'Ombre. »
Cette idée radicale aurait été absurde à suggérer par le passé et lui aurait valu le mépris de tous dans la pièce.
Pourtant cette fois, tous restèrent silencieux, considérant la proposition. Leur situation s'était tellement dégradée qu'une idée aussi radicale paraissait presque modérée en comparaison.
« Il y a quelques lacunes mais... ce n'est pas dénué de mérite. » Un homme remarqua.
« Le fait est qu'il existe une demande massive de services d'assassinat dans la Région de Derschek. » L'homme continua hardiment. « Le Videur n'y change rien. Cependant, en raison de la diminution du nombre d'assassins Artistes Martiaux, surtout de Seniors Martiaux, l'offre de services d'assassinat s'est raréfiée. Ce qui signifie que nous pouvons facturer significativement plus cher chaque commission. Nos marges bénéficiaires vont s'envoler. Si nous fusionnons en une seule organisation, nous pourrons maintenir les prix aussi hauts que nécessaire sans avoir à nous battre sur les tarifs. »
C'était vrai. Le fait que le marché pouvait aisément basculer de l'un d'eux vers leurs concurrents avait toujours été l'une des principales raisons les forçant à surveiller leurs prix.
Ce n'était plus vrai s'il n'y avait qu'un seul fournisseur d'assassinats aux Îles de l'Ombre. Ils pourraient réguler les prix comme bon leur semblerait sans considérations conflictuelles.
C'est pourquoi beaucoup prenaient sérieusement l'option en considération. Pour l'instant, leur priorité absolue était la limitation des dégâts. Tant qu'ils pourraient atténuer les dommages causés par le Videur, ils pourraient lentement travailler à reconstruire leur industrie de l'assassinat de zéro.
Il leur fallait juste s'assurer d'avoir de solides fondations.
Tous les dirigeants humains continuèrent à discuter du plan en établissant lentement une structure squelettique pour leur nouvelle organisation unique. À la fin de la réunion, tous les leaders des diverses organisations d'assassinat étaient parvenus à un accord unanime sur la nouvelle initiative.
« Vous trois êtes aussi importants pour nos plans. » L'un d'eux informa les trois Seniors Martiaux restants qui avaient choisi de rester tandis que les autres étaient partis. « Vous serez les piliers de notre nouvelle organisation. Vous devez devenir les nouveaux piliers du secteur de l'assassinat aux Îles de l'Ombre. »
Les trois acquiescèrent, prenant leurs rôles au sérieux. Intérieurement, ils jubilaient face à leurs pairs qui avaient quitté la place, leur laissant un rôle si central.
La réunion s'acheva. Tous les membres la quittèrent en hâte. Ils avaient beaucoup de travail, après tout.
Ce n'était pas facile de créer une organisation flambant neuve qui était de fait la fusion de nombreuses organisations plus petites. Une multitude de questions et de tâches devaient être réglées et accomplies avant qu'ils ne réussissent cette entreprise grandiose.
Ils devraient aussi finaliser les détails au fil de nombreuses réunions, abordant la répartition du pouvoir et de la hiérarchie, l'assimilation efficace des effectifs des diverses organisations, et surtout leurs propres positions au sein de la nouvelle structure.
Entre-temps, la rumeur d'une énième vague d'émigration de Seniors Martiaux se propagea aux Îles de l'Ombre. Il n'avait pas fallu de service de renseignement pour le constater.
Cette nouvelle trancha net la confiance que beaucoup d'Écuyers Martiaux et d'Apprentis Martiaux accordaient aux Îles de l'Ombre. Bien que le Videur n'ait pas encore ciblé d'assassins de niveau Écuyer ou Apprenti, ils savaient qu'ils seraient massacrés s'il le faisait un jour.
Et si cela arrivait, il serait trop tard pour fuir.
La semaine suivante, beaucoup d'entre eux quittèrent à leur tour les Îles de l'Ombre, laissant le marché de l'approvisionnement en assassinats dans une situation plus critique qu'il ne l'avait jamais été depuis l'aube du marché, quand l'Ombre Silencieuse avait annoncé qu'elle rejoignait les Îles de l'Ombre.
Ce fut un événement sans précédent dans la région, attirant l'attention non seulement de toute la Région de Derschek mais aussi au-delà.
On disait que le roi Hermen du royaume de Varion dans la Région de Derschek, l'un des plus gros clients des Îles de l'Ombre, était allé jusqu'à déposer une plainte contre le Videur auprès de la Fédération Martiale Panaméenne pour intimidation d'Artistes Martiaux des Royaumes Inférieurs alors qu'il était un Maître Martial.
« Pathétique. » Rui secoua la tête, amusé. « Ils ne croient pas vraiment que je suis un Maître Martial, si ? »
« Non, ils espèrent juste vous gêner d'une manière ou d'une autre. » Le professeur Carl répondit. « Le roi Hermen est parvenu au pouvoir et s'y maintient en s'appuyant sur les Îles de l'Ombre. Vous êtes une source de grands désagréments pour lui. »
« Je vois. Ça a du sens. » Rui acquiesça. « Cela va-t-il me gêner d'une manière ou d'une autre ? »
« Non. La Fédération Martiale Panaméenne n'intervient pas à la légère. » Le professeur remarqua. « Plus important encore, les morceaux du secteur de l'assassinat prévoient de se regrouper et de renaître comme un seul. Comment comptez-vous gérer cela ? »
« Ils sont à leur plus vulnérable maintenant, » Rui répondit en analysant calmement l'information. « Leur nombre d'assassins membres a chuté considérablement, ils sont incapables d'honorer les commissions déjà acceptées. Ça va les faire saigner quand ils devront rembourser et dédommager, sauf s'ils veulent pulvériser leur crédibilité et s'attirer la colère de nombreuses puissances de la Région de Derschek. Ils tiennent tout juste le coup après l'exode de masse. La fusion est en fait une excellente idée, probablement la seule qui puisse les sauver. »
« Et pourtant... » Rui plissa les yeux. « ...Cela échouera. Parce que je ne le permettrai pas. »