« C'est pour ça que je lui avais dit de faire équipe avec moi ! » Un Senior Martial grinca des dents. « Mais elle a refusé, et elle s'est fait tuer ! Combien de Seniors Martiaux devront tomber avant qu'il devienne évident que nous avons affaire à un Senior Martial de haut grade ? »
Les paroles de l'homme firent l'effet d'une onde autour de la table. Une table où siégeaient des cadres de haut niveau, des présidents, des directeurs et des Seniors Martiaux.
Les Seniors Martiaux de haut grade étaient rares. Puisque la profondeur du Royaume Senior était considérablement plus grande que celle du Royaume d'Écuyer, la difficulté d'atteindre les hauts grades était proportionnellement aussi élevée que celle de devenir un Écuyer Martial de grade dix.
Le simple fait qu'il y avait cinq grades supplémentaires au-dessus du dixième grade ne changeait rien au fait que les Seniors Martiaux de grade dix pouvaient dominer n'importe quel Senior Martial se trouvant en dessous d'eux. Un assassin Senior Martial de haut grade était un adversaire terrifiant à affronter si l'on n'était pas soi-même assez profond dans le Royaume Senior.
« Pour l'instant, je crois qu'il est prudent que tous les Seniors Martiaux restants commencent à former des binômes. » Un directeur de la Guilde d'Assassinat Navar prit la parole. « Bien que cela ne renforce pas beaucoup les défenses, dans la mesure où cet assassin a contourné les sens d'un Senior Martial à l'état passif de manière indiscriminée, cela sert tout de même de dissuasion plus grande. »
« Malheureusement, c'est limité par le fait qu'un assassin peut se préparer à la riposte du Senior Martial restant également. » Un autre cadre de haut niveau soupira. « Dans ce cas, il vaut mieux augmenter le nombre de Seniors Martiaux regroupés. Peut-être trois ou quatre par groupe. Idéalement cinq. En fait, il est préférable que tous les Seniors Martiaux de chaque organisation d'assassinat restent ensemble en permanence. »
« Je ne supporte pas mes pairs. » Un Senior Martial siffla froidement. « J'opère en solo. Ça a toujours été le cas, et ça le restera. »
« Il a raison. » Un autre remarqua. « Je ne fais pas "ensemble". Je n'ai rejoint une guilde que pour que le travail de gestion ingrat et fastidieux soit géré par des gens compétents. »
« Je ne leur fais pas confiance. » Un autre encore remarqua. « Je ne fais confiance à aucun d'entre eux. Je préférerais compter, au maximum, sur une seule personne que j'ai personnellement vérifiée. »
« Parlez pour vous. Moi, je ne veux pas crever ! »
Ce sentiment continua de résonner dans la pièce avec peu d'exceptions. Les egos puissants, la méfiance et les tempéraments solitaires ancrés, typiques des assassins, les empêchaient de se rassembler et de se serrer les coudes sans se soucier de futilités comme la fierté.
Les humains ordinaires dans la pièce ne purent que soupirer, résignés. Bien qu'ils fossem les têtes des meilleures organisations d'assassinat des Îles de l'Ombre et de la Région de Derschek, ils n'avaient aucun pouvoir sur les Seniors Martiaux de leurs organisations respectives. Se montrer trop antagonistes risquait de les pousser à partir et à rejoindre l'une des meilleures organisations d'assassins présentes dans la salle.
Bien qu'ils s'étaient réunis pour faire face à un ennemi commun, ils n'étaient pas amis.
« Dame Crina. » Un homme intervint. « Je vous en prie, parlez-leur avec un peu de bon sens. »
Tous les regards dans la pièce se portèrent sur la vieille femme assise à la tête de la table. Elle avait l'air de la grand-mère la plus douce qu'on puisse espérer.
Le genre qui borderait tendrement ses petits-enfants.
Pourtant, il y avait une profondeur dans ses yeux qu'ils ne remarquèrent pas.
Une profondeur plus grande que ce qu'ils étaient capables de comprendre.
« Je ne suis pas une assassine, » remarqua-t-elle doucement, en sirotant son thé. « Je fais confiance aux assassins pour savoir comment gérer leurs pairs mieux que quiconque. »
Elle promena son regard sur tous les présents avec un sourire doux. « Pourquoi ne pas leur faire confiance pour faire ce qu'ils font de mieux ? »
Les nombreux officiels humains des différentes organisations ne parurent pas satisfaits de sa réponse, tandis que les Seniors Martiaux autour de la table exprimèrent leur approbation.
« Comme on peut s'y attendre de votre part, Dame Crina. Vous nous comprenez le mieux. »
« Nous devrions nous efforcer de trouver un moyen d'assassiner ce parvenu. »
« Ha ! C'est la seule chose sur laquelle on peut s'entendre. »
Les Seniors Martiaux étaient ravis de ne pas avoir été poussés à adopter des mesures qu'ils ne souhaitaient pas prendre. Ils préféraient trouver et tuer eux-mêmes celui qui les ciblait plutôt que de se regrouper avec d'autres en qui ils n'avaient pas confiance pour les protéger.
Les divers officiels de la réunion ne purent que soupirer, impuissants, tandis que leurs Seniors Martiaux les entraînaient sur des chemins qu'ils ne souhaitaient pas emprunter, sans pouvoir y faire quoi que ce soit.
« Je propose de mettre en place une force de renseignement conjointe pour rassembler des informations sur notre cible. » Un officiel suggéra. « Même si les Seniors Martiaux refusent de coopérer en profondeur. Nos organisations peuvent mutualiser leurs ressources pour trouver et combattre un ennemi commun. »
Les autres officiels dans la pièce hochèrent la tête, pensifs. « C'est une mesure prudente. Puisque nous sommes tous d'accord. Finalisons la question lors de cette réunion, tant que nous sommes réunis ici. »
Peu de temps après, la Force de Renseignement de l'Ombre fut constituée. Un réseau de ressources et de main-d'œuvre pour la collecte de renseignements fut rapidement mis en place, et ses opérations débutèrent.
Pourtant, il ne fallut pas longtemps avant que Rui ne mette la main sur les transcriptions de toute la réunion.
« Qu'en penses-tu ? » demanda Rui calmement au professeur. « Tu es analyste principal du renseignement. Quelle est la valeur de cette FRDO qu'ils ont montée ? »
« C'est de la merde. » Le professeur renifla. « Enfin, selon nos critères. Sinon, c'est plutôt correct. »
« Hmm... » Rui acquiesça. « Les choses se sont plus ou moins déroulées comme je l'avais prévu, avec une marge d'erreur d'environ sept pour cent. À savoir... »
Ses yeux se plissèrent. « Dame Crina... D'après la dynamique conversationnelle, son influence douce et dure est extrêmement élevée. Elle aurait pu contraindre les Seniors Martiaux à emprunter la voie sensée et à travailler ensemble pour vaincre un ennemi commun. Pourtant, elle ne l'a pas fait... Pour quelqu'un dont l'objectif prétendu est de trouver l'Ombre Silencieuse, elle est restée remarquablement en retrait sur toute l'affaire. Presque comme si elle ne voulait pas activement s'immiscer, alors que je suis assurément une menace pour son but. »
« Qu'essayes-tu de dire ? » demanda le professeur Carl.
« Tu as dit que la Secte des Mendiants a mené une enquête approfondie sur elle pendant sept ans, n'est-ce pas ? »
« En effet. J'ai personnellement participé à cette enquête. » remarqua le professeur Carl.
« Et il n'y avait rien de suspect à son sujet ? »
« Absolument rien. Nous n'avons rien trouvé. »
Rui plissa les yeux. Non seulement ses actions n'étaient pas logiquement cohérentes avec ses objectifs et son profil allégués, ni avec le modèle de comportement qu'il avait construit sur elle, mais même ses instincts lui disaient que quelque chose clochait.