La dynamique de la Région de Derschek bascula lorsqu'une frange des assassins les moins engagés quitta la région et les Îles de l'Ombre, refusant de se laisser emmêler par ce qui était manifestement un assassin Senior Martial vétéran qui les ciblait.
L'offre d'assassins diminua légèrement, accroissant leur rareté et faisant grimper les prix des services d'assassinat.
« Nous avons déjà mesuré une diminution de neuf pour cent du nombre d'assassinats commandités par habitant à travers tous les Royaumes sur une période de dix jours. » s'exclama le professeur.
« C'est bien, mais il faudra que ça chute bien davantage, » remarqua Rui. « Néanmoins, compte tenu du fait que les prix médians des assassinats à travers tous les Royaumes ont connu un effondrement après seulement cinq assassinats. Cela m'a donné une bonne image de la manière dont l'industrie de l'assassinat est ancrée. Malheureusement, pour mes prochaines cibles, tuer un seul Senior Martial ne sera pas loin d'être aussi efficace que les cinq premières fois. »
« Que prévois-tu de faire alors ? » demanda le professeur Carl.
« Je prévois finalement d'éliminer les quelques Seniors Martiaux qui se sont regroupés par paires dans l'espoir que cela me dissuadera de les tuer, » répondit Rui, son ton se durcissant.
« Je leur montrerai qu'ils ne peuvent pas me dissuader avec une mesure aussi triviale. S'ils veulent m'entraver, ils devront se serrer les uns contre les autres comme des sans-abri par une nuit glaciale d'hiver. »
« N'y a-t-il pas une chance que l'un du duo parvienne à survivre à ta tentative d'assassinat et révèle la manière dont tu tues tes cibles ? » demanda le professeur Carl.
« Il est impossible de tuer les deux lors d'un même assassinat, » admit Rui. Autant il aurait voulu affirmer qu'une telle chose était triviale pour lui, il aurait été malhonnête de le faire. « Cependant, je peux définitivement en tuer un. »
« Donc tu dis que c'est inévitable ? »
« Oui. Je n'ai pas atteint un niveau où je peux continuer à les empêcher d'apprendre quoi que ce soit sur mon style d'assassinat bien plus longtemps. » répondit Rui. « J'éliminerai autant de Seniors Martiaux isolés que possible, mais une fois que j'atteindrai les duos, le secret finira par fuiter, malheureusement. »
« Comment cela affectera-t-il ton plan ? »
« Je l'ai déjà pris en compte. » le rassura calmement Rui. « Une fois que j'aurai réduit leurs effectifs, et démontré que le simple fait de faire équipe ne les sauvera pas. L'un d'eux mourra, et l'autre pourra s'enfuir un moment, mais pas pour longtemps. »
« Et si celui qui survit localise ta position et décide de t'attaquer ? » Professeur Carl. « Parce que tu es le plus jeune Écuyer Martial, ton Cœur Martial et ton Corps Martial sont probablement plus faibles. »
« Normalement, tu aurais raison de dire que ce serait une menace sérieuse. Cependant... » Rica Rui. « Je ne suis pas un assassin. Malgré mes accomplissements récents, je suis à mon plus fort dans un combat frontal. En plus de cela... »
Ses yeux se rétrécirent. « ...Je suis à mon plus fort quand je suis préparé pour mon adversaire. »
Bien que Rui ait évité de faire cela récemment, il était bien plus fort que son niveau de puissance de base lorsqu'il disposait d'un modèle prédictif sur son adversaire dès le départ. Il pouvait surperformer massivement sa force habituelle et constituait réellement une menace dans un tel cas.
En plus de cela, son adversaire était un assassin, quelqu'un qui se spécialisait dans l'élimination covert de cibles par la préparation.
Les assassins n'étaient donc pas aussi bons dans le combat frontal non préparé qu'ils ne l'étaient dans l'assassinat. Ainsi, même si Rui tuait l'un des deux membres d'un duo, et que le second Senior Martial survivant parvenait à localiser la position grâce à cet assassinat. Rui n'était pas près d'être aussi inquiet car ils seraient forcés de l'affronter dans sa spécialité, alors qu'il était pleinement préparé et à son maximum.
« Une fois que j'aurai réussi à assassiner l'un des deux qui forment un duo, et vaincu le second en combat frontal. Ils comprendront qu'ils ne peuvent pas me survivre sans mesures extrêmes. » conclut calmement Rui. « Bien sûr, dans la plupart des cas, le second membre survivant d'un duo préférerait ne pas affronter son assassin de front car ce dernier est préparé pour lui alors que l'inverse n'est pas vrai. Mais même ainsi... »
C'était suffisant.
« Tu as donc tout planifié. »
« Presque. » haussa les épaules Rui. « Il n'est pas possible de tenir compte de chaque variable, mais j'ai traité chaque iota de données dans la bibliothèque de renseignements de la secte sur l'industrie de l'assassinat des Îles de l'Ombre et c'est le meilleur plan que je puisse imaginer. Il est impratique d'essayer de tuer chaque assassin un par un. En faire fuir la plupart avec un ultimatum non dit et une menace sur leur vie est la voie la plus efficace et la plus efficiente. »
Le professeur Carl acquiesça. « Le chef régional a autorisé une coopération à part entière de la branche avec toi et tes opérations. Nous avons commandité de nombreux Seniors Martiaux auparavant. Aucun n'a réussi à faire plus que des progrès insignifiants avant de partir car ils étaient compromis ou tués. C'est sans précédent. »
Rui sourit pendant que le professeur excité continuait de parler.
Ses pensées se tournèrent vers son véritable objectif aux Îles de l'Ombre.
L'Ombre Silencieuse. Elle laissait des indices à chaque fois qu'elle acceptait un nouvel élève, un signe par-ci par-là. C'était une façon de rappeler aux gens qu'elle était toujours vivante et qu'elle jugeait toujours ceux qui la cherchaient.
Selon les rapports, elle n'avait pas accepté d'élève depuis un bon moment. Et Rui devint de plus en plus convaincu que c'était dû aux qualités manquantes des assassins qui la cherchaient. Si un vrai assassin éliminait les obstacles sur son chemin, alors Rui tel qu'il était maintenant en était l'archétype parfait.
Si même cela ne suffisait pas à gagner son approbation alors...
Il haussa les épaules intérieurement. 'J'ai essayé.'
Il secoua la tête avant de se lever et de partir.
« Où vas-tu maintenant ? »
« Tuer ma prochaine victime, bien sûr, » remarqua calmement Rui, enfilant son masque avant de sortir.
Ce jour-là, un autre Senior Martial tomba, attisant les flammes de la crise qui frappait les assassins des Îles de l'Ombre.