Plusieurs vagues déferlèrent sur la région de Derschek et les Îles de l'Ombre. Pour la première fois depuis longtemps, les Îles de l'Ombre connurent plus d'émigration que d'immigration. Les Écuyers Martiaux et les Apprentis Martiaux n'étaient pas stupides.
Cinq Seniors Martiaux furent assassinés les uns après les autres, approximativement un tous les cinq jours. Il n'y avait aucun schéma commun dans les allégeances ou les loyautés des Seniors Martiaux, du moins en ce qui concernait les organisations qu'ils avaient rejointes. Il n'y avait aucun schéma commun sous quelque angle que ce soit, sauf le fait qu'ils se situaient au bas du classement informel parmi les Seniors Martiaux.
Beaucoup adhérèrent à l'hypothèse qu'un assassin ciblait tous les Seniors Martiaux des Îles de l'Ombre. Beaucoup poussèrent plus loin cette adhésion en estimant que l'assassin visait tous les assassins et commençait par les Seniors Martiaux. Peut-être que si et quand cet assassin parviendrait à tuer tous les Seniors Martiaux, il s'en prendrait aux Artistes Martiaux des Royaumes inférieurs.
Si cela arrivait, ils étaient indubitablement foutus. C'est pourquoi un groupe d'assassins Artistes Martiaux particulièrement craintifs choisit effectivement de quitter les Îles de l'Ombre.
Malheureusement, ils ignoraient que les Seniors Martiaux n'avaient pas le droit de tyranniser sans scrupules un grand nombre d'Apprentis et d'Écuyers, sauf en représailles à une provocation ou une agression.
Ironie du sort, si la Fédération Martiale Panaméenne faisait respecter cette règle, elle en imposait aussi une qui interdisait aux Apprentis Martiaux et aux Écuyers d'en avoir connaissance.
Les Seniors Martiaux devaient être respectés et craints.
Heureusement, cela joua en faveur de Rui.
Ce qui ne joua pas en sa faveur, en revanche, fut le fait que les Seniors Martiaux finirent par prendre la mesure de la menace que Rui représentait après la cinquième victime.
Le plus gros problème était que, malgré la conservation des corps de trois victimes, la cause du décès n'avait toujours pas été établie. Le soin incroyablement minutieux de Rui avait fait en sorte qu'il dosait la force encore plus bas pour empêcher la vérité d'être découverte.
Il avait réussi à marcher sur un fil incroyablement fin, optimisant l'issue en sa faveur.
Sans connaître le mode opératoire du meurtre, les autres Seniors Martiaux ne pouvaient pas se tenir en alerte contre ce type précis d'assassinat. Ils ne pouvaient pas prendre les mesures appropriées pour se protéger.
Le seul autre schéma qui existait, en dehors du fait que les Seniors Martiaux étaient au bas de l'échelle, était qu'ils avaient été tués alors qu'ils étaient en mission d'assassinat.
Dès que ce schéma fut découvert, plusieurs Seniors Martiaux prirent un congé indéfini de toute opération d'assassinat, pour le plus grand dam.
« Tsk, quel Senior Martial pathétique tu fais, Sonel. » Une femme renifla en l'apprenant.
« Tu ne peux dire ça que parce que tu es dans le Royaume Senior depuis assez longtemps pour ne pas être ciblée immédiatement, Riya. » L'homme répondit froidement.
« Si tu es si terrifiée, pourquoi ne t'associerais-tu pas à un autre Senior Martial ? » demanda Riya. « Comme ça, tu auras plus de garanties. Certains d'entre nous ont déjà commencé à le faire. »
« Je ne fais confiance à personne d'autre pour protéger ma vie. »
La peur d'être assassiné avait déjà commencé à paralyser les Îles de l'Ombre.
« Les choses se déroulent selon mes calculs », remarqua Rui calmement en lisant les transcriptions de conversations confidentielles tenues entre des individus importants des hauts échelons du secteur de l'assassinat aux Îles de l'Ombre.
« C'est le cas ? » demanda le professeur Carl en rangeant plusieurs autres documents pour Rui.
« La mort est puissante, mais la peur de la mort est bien plus forte », répondit Rui. « Se débarrasser des Apprentis Martiaux et des Écuyers sans les tuer aurait été un défi, si ce n'était le fait qu'ils sont terrifiés par les Seniors Martiaux, comme il se doit. Le mieux, c'est que cette peur affecte aussi les Seniors Martiaux. »
« Que comptiez-vous faire des Seniors Martiaux qui ont cessé d'accepter des commissions ? » s'enquit le professeur Carl avec une expression curieuse.
« Je les tuerai, bien sûr », répondit Rui d'un ton posé. « Pas tout de suite, c'est plus commode d'éliminer les Seniors Martiaux qui ont encore le courage d'accepter des commissions. Ce sera un peu plus difficile s'ils s'associent à un autre Senior Martial. Mais je ne peux pas laisser entendre que cela constitue un obstacle, sinon ils se mettront tous à compter sur cette méthode. »
« Et comment comptez-vous atteindre votre objectif final d'éliminer le secteur de l'assassinat tout seul s'ils comptent sur le fait de s'allier entre eux ? » demanda l'homme.
« Je créerai un environnement tout simplement intenable », répondit Rui calmement. « J'ai examiné tous les profils que la Secte des Mendiants a préparés sur tous les Seniors Martiaux. Chacun est profondément individualiste. Pas seulement au sens de l'Art Martial, mais aussi au sens conventionnel. Ce sont des solitaires, peu habitués à s'allier pour un but commun. Le fait qu'il n'y ait pas eu une seule opération conjointe en huit ans ne fait que le prouver. Ils ne sont pas du genre à supporter d'être mis en binôme ou en groupes de plus de deux. »
Le professeur comprit où Rui voulait en venir. « Donc vous n'avez pas besoin de les tuer si vous rendez le départ plus avantageux que le séjour. »
Rui acquiesça. « C'est le moyen le plus commode d'utiliser l'assassinat pour anéantir toute l'industrie de l'assassinat. De plus, en n'attaquant pas ceux qui décident de quitter les Îles de l'Ombre et la région de Derschek pour de bon, je fais du départ une option claire et attrayante. Finalement, ils y seront enclins. »
« C'est un plan très sensé et pratique. » Le professeur marmonna. « Tous les Seniors Martiaux internes que nous avons déployés, tous les externes que nous avons commissionnés. Et penser que ce problème épineux est en passe d'être résolu par un seul Senior Martial. »
Rui haussa les épaules. « Ce n'est pas si important. »
Le professeur Carl le fixa simplement. Les souvenirs des nombreuses années où lui et ses collègues avaient dû faire face aux perturbations de leurs opérations causées par les assassinats indiscriminés revinrent à l'esprit de l'homme.
Un problème aussi cauchemardesque, qui semblait impossible à résoudre sans déployer un Maître Martial, était maintenant très sérieusement repoussé par un seul Senior Martial. Il commença à comprendre pourquoi le chef régional avait personnellement invité Rui à rejoindre la Secte des Mendiants. Vu les capacités purement extraordinaires d'un Senior Martial aussi jeune, il deviendrait très certainement un atout d'une puissance incroyable avec le temps.