Quelques jours s'écoulèrent pendant que Rui mettait tout en œuvre pour rassembler le plus discrètement possible toutes les informations dont il avait besoin sur sa cible. Il devait l'admettre : l'idée de la musicienne était indéniablement bonne. Le fait qu'elle joue des morceaux couvrant toutes les notes, audibles comme inaudibles, lui permit commodément d'accélérer le processus de détermination de sa fréquence de résonance innée.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne trouve la bonne combinaison de la triple fréquence dans les bonnes couches pour traverser les couches du crâne et atteindre son cerveau.
Comme toujours, il choisit de l'assassiner alors qu'elle était elle-même en train d'exécuter une commission.
Le meilleur moment pour frapper sa proie, c'est quand sa proie s'apprête à frapper la sienne. Leur esprit est absorbé par leur cible, ce qui rend moins probable la détection de menaces contre leur propre vie.
C'est pourquoi, l'instant d'après, elle marchait sur un pont en direction de sa cible — une personnalité publique célèbre, entourée d'une escorte de niveau Écuyer — et l'instant d'après, sa conscience s'évanouit et son corps s'effondra, tombant dans le fleuve rapide sous le pont, avant d'être emporté sous les puissants rapides.
Personne ne daigna tenter de la sauver, pas même les Artistes Martiaux qui en avaient les moyens.
C'était dans les calculs de Rui.
Après tout, cette région n'était tout simplement pas ce genre d'endroit.
Deux Seniors Martiaux éliminés, plusieurs dizaines restaient. Il était satisfait de sa progression. Dix jours s'étaient écoulés depuis son retour de l'entraînement et deux de ses cibles d'assassinat étaient déjà mortes.
C'était du progrès.
Ironie du sort, comme personne ne savait que la femme déguisée qui était tombée dans la rivière était en réalité un Senior Martial, personne n'avait su qu'elle était morte.
Elle avait juste disparu.
« Tsk, maudite Sele. Elle n'a même pas fini sa commission. Elle nous fait mauvaise figure. »
« Nous avons reçu une plainte, une demande de remboursement et une compensation appropriée. »
« Mais où est-elle allée ? »
« Peut-être a-t-elle quitté les Îles de l'Ombre pour aller ailleurs. Elle était classée près du bas du tableau des assassins Seniors Martiaux, après tout. »
Soudain, une aura de niveau Senior submergea les deux membres conversant du Service d'Assassinat Daelgul.
« Elle ne nous a pas abandonnés. » Le Senior Martial plissa les yeux. « Elle a été éliminée. Elle serait déjà revenue même si elle avait échoué dans sa commission, ce qu'elle n'aurait pas fait. »
Cela arracha un souffle aux deux interlocuteurs. « Pourrait-ce être... ? »
« Ouais. C'est le même bâtard qui a éliminé Sam. »
Beaucoup en étaient venus à suspecter un lien entre les deux affaires. Il n'était pas difficile de les relier. Après tout, il y avait des points communs. D'abord, une fois encore, ils avaient été tués avant de pouvoir opposer la moindre résistance.
« De plus, Sam était définitivement le plus faible de tous les assassins Seniors de l'archipel. Sele n'est peut-être pas la deuxième plus faible, mais elle n'en est pas loin. Nous pourrions voir d'autres Seniors Martiaux bas dans le classement être ciblés, et cela confirmera définitivement le lien. »
Et la confirmation arriva. Dans les semaines qui suivirent, plusieurs autres Seniors Martiaux disparurent ou moururent apparemment de nulle part.
On ne pouvait plus le nier. On ne pouvait plus spéculer. La vérité était claire pour quiconque possédait un minimum d'intelligence. Quelqu'un ciblait les Seniors Martiaux. En partant du bas, remontant l'échelle.
Beaucoup savaient qu'il était probablement temps de régler le problème à la racine. Dans une pièce remplie de dignitaires, de Seniors Martiaux et d'une seule femme à la tête de la table, c'était exactement ce qui était discuté.
« C'est la Secte des Mendiants. » Un Senior Martial cracha avec une expression furieuse. « Peut-être devrais-je massacrer tous les humains de cette île qui cachent sans doute nombre de leurs espions, rien que pour leur cracher à la figure. »
« Je vous en prie, abstenez-vous, madame. » Un haut cadre de la Fondation Crina soupira. « Non seulement je préférerais ne pas mourir, mais vous déclareriez la guerre à la Secte des Mendiants. Il est possible qu'ils décident d'élever les Îles de l'Ombre au rang de priorité et d'y déployer l'un de leurs rares et précieux Maîtres Martiaux internes pour nous anéantir tous. Je doute fort que l'Ombre Silencieuse sorte de sa cachette pour nous protéger si cela arrivait. »
Bien qu'ils résistassent à la Secte des Mendiants, tous dans cette pièce savaient que la Secte des Mendiants dans sa totalité possédait le pouvoir de les anéantir. C'était une organisation qui avait causé la chute d'un Sage Martial, essentiellement par sa capacité à manipuler la civilisation humaine. Une bande de Seniors Martiaux importuns n'étaient pas différents d'insectes si la Secte des Mendiants déployait toute sa puissance.
Heureusement pour eux, la Secte des Mendiants était étirée à l'extrême, puisqu'elle faisait un point d'honneur à s'impliquer dans toutes les affaires du continent. Ce qui signifiait qu'elle ne pouvait mobiliser qu'une infime fraction de sa puissance totale pour un problème donné dans une région donnée.
« C'est la seule raison pour laquelle elles n'ont pas rayé les Îles de l'Ombre de la carte. » Un dirigeant d'Area Crina remarqua. « Elles ont déployé des forces de niveau Senior contre nous auparavant, mais... »
« Intéressant. » Skia Crina murmura au bout de la table, attirant tous les regards. « Combattre le feu par le feu. Assassiner des assassins avec des assassins. »
Un doux sourire effleura son visage délicat de vieille femme.
Une émotion insondable résonna au fond de ses yeux insondables.
« Attendez, on ne sait même pas si la Secte des Mendiants est impliquée. » Un Senior Martial remarqua avec une expression nerveuse. « Je ne sais pas si je veux les affronter. »
« Tsk, ne sois pas une mauviette. » Un autre Senior Martial remarqua avec dédain. « Peu m'importe qui est derrière ça. Je me soucie de l'individu ou des individus qui ont éliminé Sam, Sele, Bayron, Gilles et Artor. Qui que ce soit, c'est clairement un vétéran d'élite, Senior Martial de haut grade, qui a consacré sa vie entière à l'art de tuer. »
Beaucoup acquiescèrent autour de la table. La pure qualité des assassinats signifiait qu'il n'y avait que quelques candidats aux plus hauts échelons du Royaume Senior.
« Un vétéran qui a consacré sa vie entière, hein ? » Skia Crina murmura, attirant l'attention de tous. « Est-ce vraiment ce que vous voyez tous ? »
Personne ne sut comment répondre, même alors qu'un sourire entendu se dessinait sur son visage.