L'air était tendu. Rui poussa un profond soupir en plissant les yeux, se concentrant. Il se trouvait sur un toit du royaume de Verkens, à seize kilomètres environ de sa cible : Sam Sevian.
Il avait fallu du temps et un membre de la Secte des Mendiants, faisant semblant d'être un musicien de rue, mais il était parvenu à certitude des fréquences de résonance innées de l'homme, tout en développant au fil du temps un modèle prédictif le concernant.
Il avait tout ce qu'il lui fallait.
Désormais, il ne lui restait plus qu'à attendre la première occasion où le Senior Sam quitterait les Îles de l'Ombre pour se diriger vers la Région de Derschek afin d'accomplir la dernière commission qu'il avait acceptée d'un parent du roi Verkens.
Au fil du temps, Rui devint de plus en plus affûté.
Ce ne fut pas long avant que le moment n'arrive. Rui poussa un profond soupir avant d'activer son Cœur Martial.
BADUMP !
Instantanément, tous ses sens culminèrent au maximum, recevant une amplification active du Cœur Martial. Des traits de lignes rouges lumineuses jaillirent de sa tête pour se répandre sur sa chair, le faisant ressembler à une montagne parcourue de coulées de lave, prête à entrer en éruption à tout instant.
Il concentra ses sens sur sa cible en activant la technique du Traceur du Vide
THWOOM THWOOM THWOOM
Rui tira trois Rugissements Puissants Éclair Explosif de trois fréquences et vitesses différentes, qui fendirent l'air et franchirent la distance en moins de deux secondes.
C'était quasi instantané, pourtant, de son point de vue, cela dura une éternité. Il attendit un temps incroyablement long en observant ses attaques traverser une vaste distance. Il ne voulait pas désactiver son Cœur Martial, car il en aurait besoin pour une fuite rapide s'il se faisait repérer.
Heureusement, il n'en eut pas besoin. L'attaque atteignit sa cible en plein centre, traversant proprement le crâne avant que les yeux de l'homme ne se révulsent et que son corps ne s'affaisse, inerte.
THUD
Le corps du Senior Martial s'effondra.
Rui afficha un rictus de jubilation en assistant à son premier assassinat réussi grâce à la Sympathie de la Mort. Autant il aurait voulu célébrer, autant il savait qu'il devait partir sans être identifié.
Heureusement, le corps de l'homme ne fut découvert qu'après le départ de Rui du royaume, les informations parvenant finalement à la Secte des Mendiants qui proclama fièrement la première opération accomplie.
Pourtant, il semblait que le professeur était déjà au courant de sa réussite.
« Remarquable. » Marmonna l'homme, stupéfait. « Si tuer un Senior Martial est aussi facile pour vous, alors... »
Ce qui surprit réellement Rui, ce fut l'ampleur que prit l'affaire dans les jours qui suivirent. Selon les rapports de la Secte des Mendiants, le milieu de l'assassinat dans son ensemble fut sous le choc face à la mort brutale d'un Senior Martial.
Bien que le Senior Sam Sevian ne fût pas le plus fort des Seniors Martiaux, il n'en restait pas moins un Senior Martial à part entière.
Ce n'était pas quelqu'un qu'on pouvait tuer avec moins qu'un Senior Martial. Personne n'acheta l'idée qu'un Écuyer Martial ait pu l'éliminer avant que son Cœur Martial ne s'active. Tous les Seniors Martiaux savaient que le sien se serait déclenché réflexivement bien avant, l'empêchant de mourir par défaut d'activation.
Aucun d'eux n'acheta non plus l'hypothèse d'une pathologie. Le Corps Martial est extrêmement difficile à tuer par maladie ou défaillance santé. De plus, le Senior Sam n'était pas connu pour souffrir de tels troubles.
Il n'y eut qu'une seule conclusion à laquelle parvint l'ensemble du milieu de l'assassinat.
Il avait été assassiné.
Pas tué, assassiné. Le fait qu'il ait été éliminé au moment où il s'apprêtait à commencer une commission prouvait qu'il avait été spécifiquement ciblé.
Cela écartait immédiatement les forces de la Région de Derschek, qui ne comptaient presque pas d'assassins de niveau Senior natifs. La plupart des assassins Seniors Martiaux opérant dans cette région résidaient aux Îles de l'Ombre, et tous étaient des gens ayant migré là-bas à la recherche de l'Ombre Silencieuse.
Ainsi, quiconque avait assassiné le Senior Sam était très probablement un assassin Senior Martial des Îles de l'Ombre.
Aucun des Seniors Martiaux ne se plaignit. Ils n'étaient pas amis, et étaient même concurrents. Pourtant, l'inexplicabilité pure de cette mort était quelque chose que beaucoup trouvaient dérangeante.
Chaque assassin avait sa signature. Une manière de tuer qui lui était largement propre.
Poison, décapitation, strangulation, suffocation.
Bien que leurs identités d'assassins restassent insondables pour beaucoup, ils formaient une petite communauté et surveillaient leurs pairs.
Le fait que la cause de la mort de Sam n'ait pas été identifiée était surprenant. Le fait qu'il n'y eût aucune trace de lutte, aucune trace de résistance, aucun signe de conflit était particulièrement dérangeant.
Cela signifiait que celui qui avait éliminé Sam lui était si supérieur qu'il avait pu l'exécuter instantanément, sans la moindre faille ni imperfection.
L'assassinat idéal.
Si l'on avait demandé à l'un des Seniors Martiaux s'il était capable de tuer le Senior Sam avec une telle perfection et une telle propreté, aucun n'aurait pu répondre oui en toute honnêteté.
Assassiner un pair était possible, mais c'était presque toujours une opération sale qui débouchait presque toujours sur un combat.
« Pourtant, d'après les nombreux rapports que nous avons recueillis, une telle chose ne s'est pas produite le moins du monde. » Rapporta un homme. « Pas même les fenêtres ou les tuiles n'ont été fissurées. Il est inconcevable qu'un quelconque affrontement ait eu lieu. »
L'homme fit une pause, avant de jeter un coup d'œil à sa droite. « Qu'en pensez-vous, Dame Crina ? »
Beaucoup s'étaient réunis autour d'une table.
Beaucoup attendaient, les yeux rivés sur la femme âgée à la table.
Elle ouvrit les yeux.
Des yeux qui dissimulaient une profondeur insondable.
Un seul mot s'échappa de sa bouche.
« Intéressant. »
Beaucoup de gens dans la Région de Derschek et les Îles de l'Ombre avaient maintes questions sur l'incident. Pourtant, il n'y avait aucune réponse à fournir. Ils ne pouvaient que passer à autre chose et finir par oublier l'incident.
Au bout du compte, bien que l'assassinat fût extrêmement étrange et bizarre, un assassinat restait un assassinat. C'était bien trop courant dans la Région de Derschek. Une fois que les gens eurent dépassé le caractère novateur de ce cas particulièrement mystérieux, il était destiné à être enterré.
À moins, bien sûr, qu'il ne fût simplement le prélude de ce qui allait suivre.