« Le second tour va bientôt commencer... » Tout en parlant, Rui vit des assistants sortir des milliers de caisses.
'Quelque chose en rapport avec le second tour, sans aucun doute.' nota Rui alors qu'ils finissaient d'apporter tout le nécessaire, apparemment.
« Votre performance au second tour sera notée en points. » continua le maître Aroanian. « Ceux d'entre vous dont le nombre de points sera inférieur à la moyenne échoueront à ce tour. Quant à l'épreuve elle-même, vous serez tous enfermés dans cette salle d'entraînement avec des slimes rebondissants. Les slimes rebondissants sont une espèce de slimes qui chassent les animaux, humains compris, dans les donjons en les percutant répétitivement par rebonds dans des espaces clos. Ces slimes seront lâchés ici avec vous tous, et ils vous chasseront pour vous tuer. Bloquer ou parer un slime en encaissant des dégâts minimes vous vaudra un point, l'esquiver en vaudra deux et le tuer en vaudra cinq. »
'Hmm. Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais, j'imaginais un test plus direct des attributs physiques et performatifs.'
« Il y a d'autres informations et règles importantes, alors faites attention. Premièrement, le nombre de slimes dans la salle d'entraînement à tout moment sera maintenu à cent. »
'Putain, y en a un paquet.'
« Deuxièmement, il vous est interdit de pénétrer dans un rayon de deux mètres autour de vos camarades candidats, chaque violation de cette règle vous coûtera cinq points. »
'C'est logique, ça empêche la violence incontrôlée entre les candidats.'
« Troisièmement, vous devrez porter en permanence une combinaison lestée spéciale. » expliqua le maître Aroanian tandis que les assistants sortaient ces combinaisons des caisses et commençaient à les tendre aux candidats.
« Ces combinaisons sont assez lourdes et vont solliciter et entraver votre corps, nous permettant d'évaluer vos capacités plus objectivement. Le poids provient d'un liquide extrêmement dense et lourd présent dans la couche extérieure de la combinaison. Il vous sera interdit de retirer ces combinaisons pendant l'examen. » prévint le maître Aroanian.
'Attendez, on doit bloquer et esquiver cent slimes rebondissants qui chassent les humains, tout en portant ces putains de combinaisons lourdes ??' Rui resta coi. Pourtant, même tandis que la peur s'insinuait en lui, un sourire nerveux étira ses lèvres.
« Quatrièmement, vous ne pourrez pas vous approcher à moins de dix mètres des murs de ce centre d'examen. »
'Tsk, ça tue une stratégie évidente.'
« Et la règle finale, la plus importante : une fois le second tour lancé, il ne s'arrêtera qu'après la mort du premier candidat parmi vous... »
Tous les candidats dans la pièce se figèrent ; Rui y compris. Le maître Aroanian venait de monter les enjeux. Même si la probabilité d'être celui qui mourrait était faible, le simple fait de savoir que l'un d'eux allait inévitablement mourir rendit l'atmosphère macabre.
« Vous devrez tous signer un formulaire de consentement pour passer ce tour et le suivant. Vous ne pourrez pas vous retirer de l'examen une fois commencé, alors réfléchissez bien. Bonne chance. Le second tour commence dans une demi-heure. »
'Alors c'est pour ça que l'examen est réputé tuer quelques candidats chaque année.' réalisa Rui. 'Cette année, au moins seize candidats vont mourir parce que chacune des seize branches de l'Académie Martiale Kandrian organise l'examen. Je vais devoir me donner à fond sur ce tour.'
En enfilant sa combinaison, Rui nota à quel point le tissu était étrange.
'Extrêmement élastique, pourtant il n'exerce pas une forte force de rappel malgré une déformation importante et son épaisseur, je ne pense pas que la Terre ait jamais eu un matériau aussi remarquable.' Toute substance possédait ce qu'on appelait un module de Young, une propriété décrivant la contrainte nécessaire pour déformer un matériau donné. Les combinaisons fournies avaient un module exceptionnellement bas, permettant de les étirer avec une grande facilité.
Après qu'il eut enfilé la combinaison avec de nombreux autres candidats, l'un des surveillants adjoints inséra quelque chose dans la combinaison par une ouverture dans le dos, ce qui y ajouta instantanément un grand poids tout en commençant à déplacer son centre de masse. Les variations brutales de centre de masse et de gravité firent tomber Rui et la plupart des autres concurrents, leur faisant perdre l'équilibre.
'Je vois ! Ce n'est pas fait juste pour entraver nos mouvements ; c'est fait pour entraver notre équilibre aussi. Le maître Aroanian avait mentionné que le poids supplémentaire provenait d'un liquide extrêmement dense dans la couche extérieure de la combinaison.'
Les liquides n'avaient pas de forme définie, ce qui leur permettait de s'écouler dans la combinaison ; chaque fois que Rui l'inclinait, qui plus est, ses mouvements étaient entravés par l'inertie du liquide, réduisant son agilité.
'C'est pas de la rigolade, ça va être sacrément difficile à gérer.' serra Rui.
Son équilibre n'était pas mauvais, mais avec un liquide dense qui circulait dans la combinaison, il avait du mal à trouver ses repères. Il passa les vingt minutes restantes à tester dans quelle mesure la combinaison entravait ses mouvements.
'Elle dévie mes mouvements d'environ vingt pour cent.' En regardant autour de lui, il remarqua que les autres candidats n'avaient pas non plus la partie facile pour s'adapter à la combinaison, la plupart devant effectuer chaque mouvement avec précaution.
'On dirait qu'ils font de leur mieux pour s'habituer à son ressenti le plus vite possible avant le début de l'examen... Quelle grossièreté.' fit-il en claquant de la langue.
Rui avait déjà préparé un ensemble de tactiques pour tirer le parti le plus efficace de son corps dans les circonstances actuelles. Il avait mis à profit la dynamique des fluides et la dynamique de rotation qu'il avait apprises à fond dans sa vie précédente.
'À cause du couple supplémentaire provoqué par la répartition inégale du liquide chaque fois que je me plie, je dois réduire l'amplitude de mes inclinaisons et flexions. J'ai déjà déterminé que mes jambes ne peuvent pas gérer les mouvements de tout le corps à cause du couple préexistant de mon corps ajouté au couple supplémentaire causé par le liquide, je dois réduire le couple net agissant sur mon corps en veillant à ne pas m'incliner ou me plier autant que d'habitude. Cela maintiendra l'équilibre et la répartition du liquide dans la combinaison uniformes.'
C'était une manière bien savante et technique de dire : « Je vais me gameller si je me plie trop, donc je reste stable » ; ça peut sonner comme du bon sens, mais la différence était que Rui avait déterminé à quel angle exact d'inclinaison et de flexion le couple devenait excessif. Grâce à sa formation en physique, il pouvait estimer et extrapoler clairement si une manœuvre donnée était sûre et quelle était la probabilité de perdre l'équilibre.
'J'ai pas de talent... Je suis pas né avec une grande force, vitesse ou endurance, ni un équilibre et une souplesse exceptionnels, ni une coordination corps-œil hors norme... Mais j'ai le savoir accumulé d'une vie entière et un esprit qui dépasse ses limites ordinaires... Je ne plierai pas face à ce défi !'