« Candidat 11234 ; Kane Arrancar, reçu ! »
Rui entendit, tout en observant le premier candidat à réussir l'épreuve et à sortir par la sortie avec son laissez-passer. À sa surprise, le gamin était petit, à peu près de sa taille.
'Putain, y'a un gamin de mon âge qui a réussi ce test.' nota Rui, impressionné. Il décida d'attendre son tour jusqu'à ce que la file raccourcisse et que la plupart des candidats échouent.
'Bordel, le premier tour seul est aussi impitoyable.' songea Rui. C'était prévisible dans une certaine mesure. Plus d'un million de candidats postulaient à l'examen d'entrée chaque année en moyenne, il n'y avait que seize instituts avec une capacité d'accueil et de formation d'à peine mille ou deux chacun.
Si l'on tenait compte des élèves déjà inscrits, cela donnait un taux d'admission d'environ un pour cent. Ce qui signifiait que les trois tours de l'examen devaient éliminer quatre-vingt-dix-neuf pour cent des candidats. Avec cette contrainte, ce filtrage brutal avait du sens.
'Ça veut aussi dire que chaque Artiste Martial est effectivement le plus talentueux, le plus déterminé et le plus résolu de sa génération.' Le respect et l'admiration de Rui pour les Artistes Martiaux montèrent d'un cran. Il observa silencieusement l'épreuve en cours pendant un bon moment, se concentrant plus particulièrement sur ceux qui la réussissaient. Il était trop loin pour discerner leurs caractéristiques, mais en général ils dégageaient une aura de solidité, c'étaient des gens qui avaient assez de détermination pour surmonter leur peur primale de la mort.
'La question, c'est si je les rejoindrai ou pas.' se demanda Rui. Pourtant, pour une raison étrange, il n'était pas aussi nerveux que quand il s'était réveillé ce matin-là.
'Etrange, j'étais nerveux à l'orphelinat, mais là je suis serein, ça ne devrait pas être l'inverse ?'
« Le premier tour va se terminer bientôt, nous exhortons ceux qui n'ont pas encore tenté l'épreuve à le faire avant la fin du délai, vous ne serez pas autorisés à passer le tour une fois le temps écoulé. »
Cela poussa Rui à avancer. Il vit plusieurs files vides, tous les indésirables étant partis le moral dans les chaussettes.
'...Peut-être que c'est parce que je sais ?'
Il avança avec nonchalance, gravissant les marches une à une. Maintenant le contact visuel avec le Senior qui allait évaluer sa performance. Une fois en haut des marches, il s'arrêta. Il eut l'impression que l'air lui piquait la peau, l'enjoignant à s'arrêter. Il eut l'impression que le sol se mettait à pencher vers le haut, lui refusant l'entrée. Il eut l'impression que le monde entier barrait son chemin tandis que la peur instinctuelle le retenait en arrière.
'Quelle sensation horrifiantes, donc c'est ça la soif de sang d'un Senior. C'est des millions, sinon des milliards de fois plus flippant que le mec qui m'a failli étrangler...' Il regarda ses doigts tremblants. C'était presque comme si son corps avait commencé à avoir peur de son propre chef. Il serra les poings, comme pour y insuffler du courage de force, avant d'avancer d'un pas régulier.
'Peut-être que c'est parce que je sais...'
Il atteignit le Senior.
'...que ça ne suffit pas à m'arrêter !'
Il dévisagea le Senior avec défi, même si sa mâchoire claquait. Ses jambes avaient l'air de se transformer en gelée. Ses membres semblaient parcourus par un courant électrique. Mais il avança, allant jusqu'à se mordre la langue pour combattre la peur.
'JE DEVIENDRAI Artiste Martial.'
Avant de s'incliner pour marquer le respect, la défiance pouvait être tolérée, mais pas l'irrespect.
Se relevant, il se calma tandis que son expression redevenait neutre.
« Senior, puis-je avoir un laissez-passer pour le second tour ? »
L'homme plongea son regard dans les yeux noir de jais de Rui, avant d'esquisser un sourire.
« Bien sûr. » acquiesça-t-il, tendant à Rui un papier sur lequel était rédigée une déclaration de son droit de se présenter au second tour du 106e examen d'entrée de l'Académie Martiale Kandriane.
« Candidat 30947 ; Rui Quarrier, reçu ! »
Avec ça, Rui se dirigea vers la sortie au bout de l'estrade, suivant le chemin indiqué par les panneaux jusqu'à atteindre un bâtiment. À l'intérieur, bien sûr, se trouvaient les candidats ayant réussi le premier tour.
'Y'en a encore genre quelques milliers.' maugréa Rui intérieurement. Il avait espéré qu'il y en aurait moins, ce qui aurait réduit la concurrence. Il savait que la vraie concurrence commencerait à partir de là, tous ceux qui avaient atteint le second tour étaient taillés différemment des prétendants. Tout le monde dans la pièce se dévisageait, sachant exactement ça. Rui attirait pas mal l'attention lui-même à cause de sa jeunesse et de ses cheveux et yeux noir de jais, mais il s'en fichait pas mal, c'était quelque chose dont il avait l'habitude depuis longtemps.
La salle d'entraînement où ils se trouvaient était plutôt étrange, c'était essentiellement un hémisphère géant. Il y avait aussi plusieurs panneaux disséminés sur tout l'hémisphère, comme s'ils étaient censés servir de trappes d'où des choses pouvaient être larguées dans l'installation d'entraînement.
'Hm, c'est flippant.'
La salle d'entraînement le perturbait parce qu'il ne comprenait pas pourquoi elle avait une architecture aussi bizarre. Ce ne pouvait pas être facile à concevoir et à construire, une installation avec une forme aussi étrange. C'était aussi plutôt inconvenant à bien des égards puisqu'elle couvrait beaucoup de surface au sol mais le volume net du bâtiment était plutôt faible comparé à d'autres bâtiments conventionnels à plusieurs étages. Alors pourquoi diable l'Académie se donnerait-elle la peine de construire un truc pareil ?
'Ça a probablement un rapport avec l'examen.' soupçonna Rui, sans être entièrement sûr. Si c'était le cas, il pouvait imaginer plusieurs raisons possibles pour cette architecture.
Soudain, Rui sentit une pression familière interrompre ses pensées, il sut qui c'était avant même de confirmer de ses propres yeux.
« Félicitations pour avoir réussi le premier tour de l'Examen d'Entrée. » dit Maître Aronian, s'avançant vers les candidats... « Le fait que vous soyez là devant moi prouve qu'en chacun de vous brûle le désir de devenir Artiste Martial, mais ça ne suffit pas. La volonté ne peut pas à elle seule changer votre destin... Il lui faut du pouvoir. Vous, il vous faut du pouvoir... La seule question que j'ai pour chacun de vous est... » Ses yeux s'aiguisèrent.
« Avez-vous du pouvoir ? »
Sa pesa sur eux, la réponse à cette question déciderait de l'issue de l'examen.