Dans l'arène de combat d'un colisée se tenait un homme.
Un homme entouré de nombreux Artistes Martiaux.
Tous étaient inconscients.
Tous sauf un.
« Tu es vraiment devenu plus fort », murmura-t-il doucement.
Ses yeux noir de jais scrutaient l'Artiste Martial aux cheveux bleus brandissant deux dagues, dressé devant lui au milieu d'un océan de corps. « Cela dit... tu as tout de même réussi à devenir le gardien de la deuxième chambre en seulement un an... »
Kane se tenait devant lui, haletant. Son corps était fortement meurtri et entaillé, en net contraste avec son adversaire. Sur les cent gardiens de la première classe, il était le seul à être parvenu à rester debout.
Durant l'année qui avait suivi le départ de Rui, Kane s'était résolu à développer de solides fondations avec des dagues. Il s'avéra que ses réticences antérieures face aux problèmes qu'entraînaient l'ajout d'un élément modifiant radicalement un Art Martial étaient infondées.
Il connut une croissance fulgurante de sa létalité. Surtout lorsqu'il choisit une dague fabriquée dans des substances ésotériques conductrices d'électricité, lui permettant d'employer le courant que générait sa technique Fulminata.
Le mois dernier, il avait défié les gardiens les uns après les autres, parvenant même à détrôner le gardien de rang deux lors d'un combat d'une intensité extrême. Ces succès avaient validé son choix. La létalité que lui offrait sa dague lui permit de devenir une menace majeure sans avoir à apprendre de techniques puissantes.
Bien sûr, le simple fait de tenir une dague l'empêchait d'utiliser d'autres formes d'offensive, mais il n'était pas un polyvalent comme Rui, alors peu lui importait si sa polyvalence en pâtissait. Au final, la décision s'avéra valoir bien plus que son pesant d'or.
Et pourtant.
'Putain, il est trop fort !' serra Kane les dents.
Il avait réussi à battre de justesse l'Écuyer Martial de grade dix qui occupait auparavant le deuxième rang, mais face à Ieyasu, il était impuissant.
Ieyasu marqua une pause, tournant la tête pour scruter une direction précise de ses yeux acérés.
Un fin sourire apparut sur son visage.
« Mettons un terme à ce combat. Cette bataille ennuyeuse ne m'intéresse plus. » Ieyasu tourna le dos à Kane sans précaution, se dirigeant vers la sortie.
« Quoi, tu vas juste partir et me laisser te calomnier au lieu de me battre ? » fronça Kane les sourcils.
« Un événement important vient de se produire. Important pour nous deux. À ta place, j'accepterais cette grâce avec gratitude. Ton ami ne serait pas ravi de te retrouver en piteux état à son arrivée. » parla Ieyasu. « Cela dit... »
Il se tourna vers Kane, presque en chuchotant. « Peut-être est-ce là d'autant plus de raisons de te tuer. »
Les yeux de Kane s'écarquillèrent alors qu'il sentait ses cheveux se dresser, des frissons lui parcourant l'échine en se voyant reflété dans le noir des yeux sombres de l'homme.
Un pur péril suintait de l'homme, saturant l'air autour d'eux.
« Ne me forcez pas à me répéter. » Il fit demi-tour, marchant vers la sortie.
Kane poussa un soupir en se relâchant, fronçant les sourcils. 'Ami...'
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il réalisa avec retard de qui il parlait, se sentant idiot. La soif de sang avait un instant éclipsé ses mots, retardant la prise de conscience de Kane. Un rictus apparut sur son visage alors qu'il jaillissait lui aussi de l'arène de combat, s'élançant hors de l'arène de combat.
Pendant ce temps, Rui se mettait au courant des circonstances de la Secte Flottante. Beaucoup de choses s'étaient produites, et le Senior Sarak avait commencé à tout expliquer à Rui sans scrupules : « L'équipe médicale a fait son travail correctement, j'en ai été garant. Sans le fait qu'ils portaient le sceau que je t'ai donné, je ne leur aurais pas permis d'opérer le Senior Xanarn. »
« Et le résultat ? » demanda Rui.
« Vois par toi-même. » Le Senior Sarak sourit en entrant dans une chambre.
Rui esquissa un bref sourire en voyant une silhouette solitaire se tenir au centre de la chambre.
Son Cœur Martial s'embrasa tandis que des stries de lignes rouges lumineuses parcouraient tout son corps depuis sa poitrine. La puissance d'un Senior Martial irradiait d'elle sans vergogne.
Ce spectacle était doux-amer pour Rui. Il était heureux qu'elle ait retrouvé le pouvoir qu'elle avait gagné par ses propres efforts. Mais il n'était pas dans un état d'esprit où son désir brûlant pour ce pouvoir pouvait être empêché de voiler son bonheur.
Elle le maintint plusieurs secondes avant de le couper, poussant un profond soupir.
Elle ouvrit les yeux, ce qui n'était pas dans ses habitudes. Ils se contemplèrent mutuellement sans un mot.
« Hem, je vous laisse un moment d'intimité. » Le Senior Sarak ricana en fermant la porte de son centre d'entraînement, les laissant seuls.
Pourtant, aucun des deux ne prononça un mot.
« Depuis les nombreuses années où je suis gardienne de la Secte Flottante... » commença-t-elle. « Je me suis portée à sa protection maintes fois. J'ai veillé sur elle pendant de très, très nombreuses années. Ce n'est pas un devoir que je fuirai. Pourtant, par conséquent... j'ai presque oublié ce que cela fait d'être protégée. »
Un sourire s'épanouit sur son visage alors qu'elle s'inclinait profondément. « Merci de m'avoir protégée. Merci d'avoir sauvé ma vie, et plus important encore, ma capacité à poursuivre ma Voie Martiale... Les mots ne peuvent exprimer le poids de ma gratitude. »
Rui pouvait le ressentir.
Il secoua la tête. « Ne t'en fais pas. Je l'ai fait parce que je le voulais. C'est tout. »
Un instant de silence s'installa.
Elle ne savait que dire.
Elle s'approcha de lui, posa ses mains sur ses joues et se pencha jusqu'à ce que leurs fronts se touchent. « ...Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Hm ? »
« Tu... as changé. Ta voix est devenue plus acérée. » murmura-t-elle. « Au point qu'il en est presque douloureux de t'écouter. Comme une craie sur un tableau noir. »
« Aïe, » murmura Rui. « Impitoyable. »
Elle ricana en réponse.
« Toi aussi, tu es devenu plus fort. »
« À peine. » Ses yeux s'aiguisèrent.
Son sourire disparut.
Elle ne savait que penser de ces mots.
« Tu as donc tant soif de pouvoir ? »
« Davantage. » La voix de Rui sortit plus acérée qu'il ne l'avait voulu. Une expression mélancolique envahit son visage.
« Je ne sais pas comment t'aider là-dessus, » murmura-t-elle. « Cependant, maintenant que j'ai retrouvé mon pouvoir... tu peux le considérer comme le tien. Tout t'appartient. Ma vie se serait éteinte sans tes efforts, elle t'appartient peut-être bien. C'est... le poids de ma conviction. Ce n'est qu'ainsi que je pourrai peut-être m'acquitter de ma dette. »
Elle se pencha, déposant un doux baiser sur ses lèvres.
Ce fut un geste apaisant, qu'il rendit avec plus de vigueur qu'il ne s'y attendait pouvoir en réunir. Autant il voulait sortir et se battre contre Ieyasu à mort, autant il était trop épuisé après une semaine de voyage sans arrêt. Il ne put s'empêcher de s'abandonner au réconfort apaisant qu'elle lui offrait tandis que leurs corps s'emmêlaient.