Au fil du temps, un vice plus profond s'empara du cœur de Rui. Les endorphines de l'attaque initiale de Maître Uma s'étaient dissipées depuis longtemps, et il se sentait désormais bien plus stressé qu'auparavant.
Son esprit revenait sans cesse à la peur de voir Maître Uma surgir de nulle part, au point qu'il ne pouvait s'empêcher d'être sur le qui-vive à chaque instant. Il haïssait cela, mais il savait qu'il aurait été trop arrogant de sa part de ne pas craindre un Maître Martial.
Même après une heure, il fut incapable de baisser sa garde. Il ne possédait pas le capital nécessaire pour se détendre. Il continua de courir sans réfléchir, poussant son corps à la limite absolue.
Il combina la Respiration Finale avec le venin de la Faucheuse, ce qui lui permit de soutenir son endurance pendant des intervalles incroyablement longs, même si sa vitesse en pâtissait. Il était plus important de passer chaque seconde à voyager le plus loin possible des deux Maîtres Martiaux qui s'affrontaient.
Le voyage fut presque altérant pour l'esprit.
Peut-être était-ce parce qu'il avait été exposé à la peur née de sa propre faiblesse et de son impuissance que cela provoqua un changement psychologique. Être forcé d'affronter sa faiblesse chaque seconde pendant des heures n'était rien de moins que de la torture.
Il ne pouvait l'ignorer. Il ne pouvait se concentrer sur rien d'autre. Il était confronté au fait qu'il était insignifiante ment faible, et forcé de fuir par peur à cause de cela.
C'était fou.
Il n'avait pas encore remarqué l'intensité de son regard.
Ses yeux, dans lesquels on pouvait autrefois se perdre, s'étaient aigus.
Ils ne voyaient qu'une seule chose.
La puissance d'un Royaume supérieur.
C'était la seule chose qu'ils cherchaient. Rien d'autre n'avait d'importance pour l'instant. Rien d'autre ne pouvait avoir d'importance pour l'instant.
Il découvrit qu'il était incapable de se détendre même une fois que la pression implicite de Maître Uma commença à décroître.
Une demi-journée passa. Il avait couru pendant une demi-journée et couvert une distance énorme. Ce serait un défi extrême même pour un Maître Martial de le retrouver dans ces circonstances, même s'ils avaient déjà commencé. Il y avait trop de possibilités après une journée de voyage.
Pourtant, même si la pression du Maître Martial dans son esprit diminuait, sa mentalité était incapable de revenir à ce qu'elle était.
C'était comme si cette pression soutenue avait déjà laissé sa marque sur son esprit pendant qu'elle y était. C'était comme s'il avait déjà été moulé par elle, comme une épée façonnée par la pression que le marteau exerce sur elle à chaque coup.
Cela ne parut même pas anormal.
Rui Quarrier. Avide de pouvoir. À n'importe quel prix.
Cela ne lui correspondait pas auparavant. Pourtant, c'était désormais la description la plus appropriée. On le voyait dans ses yeux. Il n'aimait pas ce qu'il ressentait, mais cela semblait naturel. Inévitable.
Comment aurait-il pu maintenir sa pure exploration insouciante de son Art Martial après avoir vécu tout ce qu'il avait vécu au cours des trois dernières années ?
Le fiasco de la Confédération de Shionel avait été la première étape, mais même quelque chose d'aussi important n'avait pas suffi. Cela avait causé une brèche. Le passage du temps faisait arriver son échéance de plus en plus tôt, mettant plus de pression sur lui.
Il avait brièvement été satisfait de sa progression après le Système Méta-corps, mais toute cette satisfaction avait depuis longtemps disparu après le Concours Martial et l'expérience émotionnelle de ressentir à quel point il était insignifiant.
Tous ces facteurs culminèrent dans le changement mental qu'il vécut aujourd'hui. Seul un imbécile insensible aurait pu ne pas être affecté par ce qu'il avait vécu. Il était parti à l'origine pour se procurer un traitement médical par souci et préoccupation pour Senior Xanarn.
Pourtant, il s'en souciait de moins en moins. Le traitement avait depuis longtemps été obtenu, et il en avait déjà perdu le fil. Un désir et une faim entièrement différents, et bien plus profonds, avaient pris racine dans son esprit.
C'est pourquoi il ne ressentit même pas de soulagement au fil du temps.
Des heures. Des jours. Deux semaines.
Il traversa des villes, des pays, des montagnes, des vallées, des océans et des mers intérieures.
Il ne s'arrêta pas une seule fois pour plus que le répit le plus bref, consommant toutes les rations qu'il avait.
Maître Uma n'apparut pas une seule fois.
Pourtant, il ne poussa pas une seule fois un soupir de soulagement. S'il ressentit du soulagement, il était enfoui quelque part au fond de sa frustration.
STEP
Rui s'arrêta tandis que ses yeux se fixaient sur une petite silhouette qui flottait dans le ciel.
Une île.
Il était enfin arrivé dans la Région de Kaddar après un long voyage à travers le continent.
Il s'envola, sky-walkant vivement vers l'île flottante, veillant à rester bien à l'écart du territoire des nations de Kaddar. Il ne savait pas ce qui s'était passé depuis l'année où il était parti, et voulait s'assurer de ne pas commettre d'erreurs par négligence.
Son impatience ne fit que grandir à mesure qu'il s'approchait. Admettons-le, ce n'était pas seulement à cause de l'opportunité d'obtenir le pouvoir qu'il recherchait, mais aussi pour retrouver son meilleur ami après un an d'absence.
STEP
Un poids familier pesa sur son corps, une atmosphère riche et nourrissante revitalisa sa respiration.
« Je suis de retour... » soupira Rui.
Il perçut une présence qui approchait, ressentant un déjà-vu.
« Bienvenue à la Secte Flottante, je suis la Gardienne Rel-Ivon de la deux cent cinquantième chambre. » Une femme s'adressa à lui.
Pourtant, elle se figea lorsqu'elle posa les yeux sur ceux de Rui. Elle ressentit un profond sentiment de péril rien qu'en le regardant. À cet instant, elle sut qu'elle n'avait aucune chance contre lui dans un combat, il l'écraserait sans effort.
Une expression nerveuse envahit son visage. « ...La Secte Flottante n'accepte pas les Seniors Martiaux. »
Le plus infime des grins craqua au coin de sa bouche.
Soudain, une silhouette incroyablement rapide se déplaça dans leur direction depuis les profondeurs de l'île. Une silhouette qui irradiait un pouvoir bien plus profond que même Rui.
STEP !
« C'est un plaisir de vous revoir... » sourit Senior Sarak. « ...Écuyer Falken. »
Les yeux de l'Écuyère Rel-Ivon s'écarquillèrent lorsqu'elle entendit ce nom.
Elle le reconnut.
Elle le fixa avec admiration.
« Venez... » dit Senior Sarak en examinant Rui de plus près. « Il semble que nous ayons beaucoup à nous dire. »