Il remarqua la présence de bien plus d'Apprentis Martiaux et de Seniors Martiaux parmi les spectateurs. Il semblait que le concours de niveau Écuyer avait attiré tant d'attention que même les deux autres groupes, avec leurs propres concours programmés, n'avaient pu s'empêcher de se rassembler pour assister au fameux Écuyer Martial qui avait encaissé un coup d'un Senior Martial et s'était relevé.
Il remarqua également la présence de nombreux Maîtres Martiaux dans la zone VIP. Il semblait que même eux n'avaient pas pu résister à leur curiosité.
Cependant, leur présence le rendit plus méfiant. Il avait déjà sous-estimé les Maîtres Martiaux une fois. Maître Deivon avait clairement fait comprendre que leur perspicacité était disproportionnément supérieure à ce qu'il pouvait extrapoler de leur puissance estimée.
'Je dois être extrêmement prudent. J'ai déjà appris que les Maîtres Martiaux sont essentiellement clairvoyants dans leur capacité à réunir de l'information.' Rui plissa les yeux.
Pas de destruction de Voie Martiale.
Pas d'éveil du Cœur Martial.
Même si Meera était sur le point de devenir une Senior Martiale, ce qui était probable, il n'avait pas l'intention de la pousser à franchir le cap.
Contrairement à l'Écuyer Frinjschia, il ne ressentait pas la once d'une once de sympathie ou de pitié pour Meera. Ses circonstances étaient entièrement différentes de celles de la Senior Frinjschia. Cette dernière avait véritablement heurté une barrière qu'elle était incapable de surmonter, presque entièrement par malchance. Sa persévérance avait valu le respect et l'admiration de Rui, et il avait voulu lui offrir l'opportunité qu'elle ne recevrait probablement plus jamais, compte tenu de son âge et de sa condition qui déclinait inexorablement.
Meera, en revanche, était assez jeune. Elle n'était pas du tout aussi absurdement jeune que Rui pour leur niveau de puissance. Elle aurait de nombreuses, de très nombreuses occasions sur une longue période. Elle n'avait pas besoin de lui. Elle n'inspirait en lui aucun désir de l'aider non plus.
'Je vais me forcer à la terrasser le plus vite possible.' Se jura-t-il. 'Pas de tergiversations.'
Il fallut un certain temps, mais les spectateurs regagnèrent leurs places.
L'énergie de la foule était bien plus volatile et électrique. Les spectateurs semblaient vibrer d'énergie et d'excitation.
Il semblait que l'anticipation de voir Rui combattre et l'expérience d'assister à un événement historique suffisaient à apaiser l'indignation d'avoir vu leur sécurité compromise.
'C'est en fait dingue.' Songea Rui. 'Juste à quel point ces gens aiment et vénèrent les Artistes Martiaux ?'
Il remarqua que même les personnes perchées dans les sièges VIP semblaient absorbées par le tournoi, au lieu de socialiser entre elles.
Divers Maîtres Martiaux, des chefs d'État comme le Maître de guilde Bradt, des ambassadeurs comme la Commissaire Reze... tous étaient sagement assis sur leurs sièges, en silence.
Rui avait presque oublié leur présence. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le moment de spéculer à leur sujet.
Il regagna les gradins des compétiteurs.
Il n'y avait plus que deux personnes à l'intérieur.
L'Écuyer Janeau, qui le dévisagea immédiatement avec des yeux méfiants.
Et, bien sûr, la Championne Meera, qui semblait hautement absorbée par l'entretien de ses ongles.
« Mesdames, Messieurs ! » Commença l'annonceur. « Nous allons bientôt reprendre le Concours Martial de niveau Écuyer ! Voici un fait amusant que peu connaissent : il y a eu en coulisses une polémique pour savoir si cela devait encore être considéré comme un concours de "niveau Écuyer" ! Telle est l'ampleur des événements qui ont précédé cette reprise ! »
La foule se déchaîna en acclamations tonitruantes.
« Et maintenant, nous passons au match final des demi-finales ! Le vainqueur affrontera l'Écuyer Falken en finale ! Êtes-vous excités ?! »
La foule rugit d'approbation et d'enthousiasme.
Pas une seule personne ne pouvait attendre davantage !
« Sans plus tarder ! Le match final du second tour oppose le Candidat Janeau à la Championne Meera ! »
Les deux se levèrent immédiatement, se dirigeant vers l'arène.
Rui nota sur-le-champ l'atmosphère entre eux.
Meera était impassible comme toujours, elle se contentait de fixer l'Écuyer Janeau d'une expression banale.
L'Écuyer Janeau était complètement différent de ce qu'il était au premier tour.
Disparus les tics comportementaux sauvages.
Disparue l'agressivité à peine contenue.
Disparue la soif de sang.
Il se contentait de la fixer avec un mélange de méfiance et d'appréhension. Sa tête était inclinée vers le bas, ses yeux semblaient lever vers elle, alors qu'il était plus grand qu'elle.
C'était en contraste saisissant avec le combat précédent où il regardait ouvertement son adversaire de haut.
Rui comprit la différence, pourtant il ne put s'empêcher de la désapprouver. 'Il suffit d'un seul adversaire plus fort pour éteindre ce feu ? Tch, c'est une insulte à Nel de te comparer à lui. Il serait devenu encore plus excité et sa soif de combat n'aurait fait que grandir.'
Meera le fixait simplement comme s'il était un repas dans son assiette.
Un seul coup d'œil à ses yeux suffisait pour que la vérité saute aux yeux.
Il était une existence triviale à ses yeux.
Ce n'était pas quelqu'un qui pouvait l'émouvoir.
« Prenez vos positions », ordonna le Senior Deril.
L'Écuyer Janeau s'accroupit, resserrant ses jambes l'une contre l'autre.
Une préparation à courir, si nécessaire.
Meera ne bronchait pas, ses yeux rivés sur lui. Pourtant, elle ne le regardait pas dans les yeux.
Au lieu de cela...
'Elle... Est-elle en train de fixer ses dents ?' Se demanda Rui.
« Commencez ! »
L'Écuyer Janeau fit un bond en arrière, méfiant, une goutte de sueur glissa le long de son crâne.
Meera ne bougea pas d'abord.
Elle continua de le fixer.
Elle ne dégageait aucune pression manifeste. Pourtant, l'air autour d'elle semblait se refroidir de quelques degrés néanmoins.
PAS
Elle fit un pas.
...
PAS
PAS
PAS
L'Écuyer Janeau, à son crédit, ne s'enfuit pas immédiatement. Son expression se durcit tandis qu'il tentait de garder contenance.
« Vas-y, sa- ! »
Il se figea en sentant une vague profonde de malevolence émaner d'elle, contrairement à tout ce qu'il avait jamais ressenti.
Malevolente, pourtant innocente.
« Avant de nous battre... » Murmura-t-elle. « Puis-je vous rendre service ? »
Son ton était doux, pourtant sincère.
Elle pensait chaque mot avec sincérité.
Pourtant, quelque chose était profondément faux. Il le sentait au plus profond de son cœur.
« ...Quoi ? »
Sa voix était raide.
« ...Ah, ce n'est pas grand-chose », sourit-elle. « Il y a quelque chose qui ne va pas avec vos dents, voyez-vous. »
Ses mots étaient ordinaires, pourtant le sens horrifiant du péril grandissant dans son cœur était en total désaccord.
« Mes dents ? »
« En effet... » Murmura-t-elle, ses yeux fixés sur elles. « Le problème avec elles, c'est qu'elles sont... »
Sa présence devint plus lourde.
Un seul mot s'échappa de sa bouche.
« ...dégoûtantes. »
Il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Avant de nous battre... permettez-moi de m'en débarrasser pour vous. »
Une pure horreur lui serra le cœur.
Il fit un bond en arrière, s'élançant à toute vitesse.
Pourtant, l'instant d'après, elle apparut devant lui.
Elle ne daigna même pas regarder dans ses yeux.
Non.
Ses yeux étaient fixés sur ses canines acérées.
CRAC !
Son corps s'enroula autour du sien plus vite qu'il ne put traiter ce qui se passait.
Un instant il était debout.
Le suivant ? Sa tête reposait sur ses cuisses. Sa main droite coincée sous ses pieds, tandis que son épaule gauche était fermement maintenue entre ses jambes. Elle-même était accroupie au sol, bloquant ses tibias contre le sol avec ses genoux.
Ses mains étaient sur son visage.
« On pourra se battre après que je m'en sois débarrassée, d'accord ? » Murmura-t-elle, presque en transe tandis qu'elle fixait ses dents.
« Attends ! Je rési- ! »
« Chut », elle lui entrouvrit la bouche de force de ses deux mains.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
« Ne parlez pas, vous ne ferez que rendre cela plus difficile pour nous deux. »
Son ton était posé.
Elle ressemblait à un dentiste qui veut vraiment le meilleur pour son patient.
« AAAAAARAARRHRGRHRG ! LSKSHLSS !!! » Son corps frissonna alors qu'il ressentait une douleur horrissante lui remonter le long du crâne.
Chaque muscle de son corps se révolta.
Il déploya chaque technique de grappling.
Chaque technique supplementary.
Tout ce qu'il avait.
Pour briser son étreinte.
Pourtant, il avait l'impression que son corps était moulé dans des alliages ésotériques de niveau Senior.
Il ne pouvait même pas bouger d'un millimètre.
« Voilà », dit-elle d'un ton encourageant en jetant une canine de côté. « Il en reste trente-et-un... Ah ? »
L'Écuyer Janeau frissonna tandis que ses instincts l'avertissaient de ce qui allait suivre.
« Vos dents guérissent et repoussent ? » Murmura-t-elle, mécontente.
Les mots qu'elle prononça ensuite rappelèrent à tous ceux qui assistaient au combat, s'il était possible de l'appeler ainsi, la terreur qu'était la championne du Concours Martial.
Sa main caressa son visage.
Une expression contrariée apparut sur son visage.
« Pas le choix... je suppose que je vais devoir continuer à les arracher jusqu'à ce qu'elles cessent de repousser. »