Ils échangèrent encore quelques mots, et Rui se montra gai, soulagé que le Concours Martial se poursuive.
Pourtant, au fond de lui, il avait déjà commencé à suer.
Il n'était pas stupide. D'autres Artistes Martiaux auraient poursuivi leur journée comme si de rien n'était, mais lui avait déjà compris que quelque chose clochait.
La première anomalie, c'était la tension de Maître Deivon. Il n'avait pas l'air de quelqu'un dont l'héritier lui avait apporté de bonnes nouvelles. Bien au contraire. Rui avait l'impression de lui avoir attiré des ennuis, presque.
C'était dommage qu'il ne dispose d'aucun élément tangible, si ce n'est l'attitude même de Maître Deivon.
Rui avait également noté que l'homme ne l'avait pas encore félicité pour ses victoires au premier et au second tour.
C'étaient des détails, mais l'œil affûté de Rui ne les avait pas manqués. C'était d'autant plus étrange de la part de quelqu'un comme Maître Deivon, qui aurait à coup sûr adressé au moins quelques mots d'encouragement et de félicitations.
Il n'avait pas non plus mentionné l'exploit de Rui : avoir survécu à une attaque d'un Senior Martial. Comme si cela ne valait pas la peine d'être signalé, ou que l'information avait déjà quitté son esprit.
Une raison possible : quelque chose de bien plus important s'était produit. Compte tenu du calendrier, la probabilité n'était pas faible que cela soit lié à Rui. Si c'était lié à Rui, alors la probabilité que cela touche au Concours Martial était en réalité assez élevée, puisque Maître Deivon allait très bien avant le début de l'épreuve.
Une autre déduction élémentaire : si cela concernait Rui et le Concours Martial, cela concernait nécessairement les combats de Rui. Ce qui impliquait que quelque chose lié à son match avait provoqué la tension que Maître Deivon manifestait.
Une vague de terreur le submergea lorsqu'il réalisa immédiatement qu'il n'y avait que trois possibilités.
Bien sûr, il comprit qu'il ne pouvait pas écarter purement et simplement sa survie face à l'attaque d'un Senior Martial. Cependant, ce n'était pas ce genre de fait qui aurait poussé Maître Deivon à adopter les traits comportementaux qu'il affichait à cet instant. Rui avait vu comment on traitait des Écuyers Martiaux exceptionnellement puissants comme Meera. Lorsqu'il avait surpassé Meera en deux manches du Concours Martial la veille, indiquant qu'il était potentiellement au-dessus d'elle, Maître Deivon n'avait pas sourcillé. Il avait accueilli un tel développement avec bienveillance.
Rui trouvait particulièrement bizarre qu'il paraisse songeur à présent.
'Non, c'est très peu probable que ce soit ma survie face à l'attaque d'un Senior Martial.' Son intuition lui disait que cette piste était vraisemblablement fausse.
Il ne restait donc deux options.
D'une manière ou d'une autre, il était parvenu à comprendre ce qui s'était passé lors du premier et du second tour.
Mais c'était impossible. La seule façon d'y parvenir aurait été que les Maîtres Martiaux soient bien plus impressionnants qu'ils ne l'avaient laissé entendre à Rui par le passé.
« Tout va bien, Maître Deivon ? » demanda Rui franchement. « Vous semblez préoccupé et tendu. »
Maître Deivon le fixa un instant sans un mot, puis soupira. « Oui... tu as raison. J'ai affaire à un casse-tête. »
Rui le dévisagea impassible. Il alla jusqu'à construire quasi un modèle prédictif des schémas comportementaux de l'homme. Il voulait en savoir plus, et cela l'aiderait à savoir jusqu'où il pouvait aller.
« Ce casse-tête est-il lié à moi, peut-être ? » demanda Rui sur un ton léger, toujours aussi direct.
Maître Deivon acquiesça, résigné. « Je suppose qu'on ne peut pas le nier. »
L'air se fit un peu plus tendu. « Est-ce lié à ce qui s'est passé lors du premier et du second tour ? »
Il ne fallut qu'un instant.
Un seul regard dans les yeux de Maître Deivon suffit à Rui pour savoir qu'il avait touché juste. Si quelqu'un ne savait pas de quoi il parlait, le premier match était le plus banal qui soit. Il avait affronté un Artiste Martial axé sur l'équilibre, perdait au début, puis avait gagné.
Pourtant, un seul coup d'œil dans les yeux éclairés de Maître Deivon lui confirma qu'il ne se trompait pas.
Rui exhalai tandis que ses yeux erraient, pesant la confirmation qu'il venait d'obtenir et ses implications.
« Combien de personnes sont au courant ? » demanda-t-il.
« ... »
« Maître Deivon, répondez à ma question, je vous prie. » Rui plissa les yeux.
L'homme fatigué soupira. « Environ quatre personnes. Moi, et les trois Maîtres Martiaux qui supervisent le concours, responsables des trois manches. »
Rui haussa un sourcil. Cette seule déclaration lui en disait long sur le paysage politique de la Foi Virodhabhasa. Il semblait que la cohésion politique au sein de la Foi Virodhabhasa était faible, sans quoi l'information n'aurait pas été restreinte à quatre personnes, quoi qu'il arrive.
« ... Et qu'est-ce que vous quatre en êtes venus à penser exactement des deux premiers matches ? » demanda Rui, un sourcil levé.
Maître Deivon se contenta de le fixer. Face à n'importe quel autre Écuyer Martial, il n'aurait même pas daigné répondre. Mais il ne parvenait pas à se soustraire au regard perçant de Rui.
« Au moins l'un de nous pense que... » Il marqua une pause, soupire aux lèvres.
« ... que je suis le Virodhabhasa ? » demanda Rui d'un ton grave.
Maître Deivon ne répondit pas.
Pourtant, son silence était assourdissant.
« Quelles en sont les conséquences ? » demanda Rui, plissant les yeux.
Maître Deivon secoua la tête. « J'ai réussi à calmer le jeu. Personne ne viendra après toi. »
Rui plissa les yeux, le dévisageant. « Calmer le jeu, dites-vous ? »
Maître Deivon acquiesça. « Pour l'instant. Mais... »
« Mais... ? »
Il soupira une fois de plus. « Je ne sais pas combien de temps je pourrai les tenir en respect. Sans les deux autres, Maître Uma m'aurait submergé. Si les deux autres changent d'avis, alors... »
Rui mesura la gravité de la situation.
« Écoute-moi, » ordonna Maître Deivon. « Une fois le Concours Martial terminé, tu dois partir d'ici. Partir. Loin. Et... ne reviens pas avant d'être assez fort. »
Rui poussa un profond soupir.
Une lourde lassitude s'installa en lui. Tout ce qu'il voulait, c'était poursuivre son Art Martial, pourtant il semblait que les forces du monde refusaient de le laisser vivre sa vie paisiblement.