Quatre Maîtres Martiaux se tenaient parmi les cieux, au plus profond du firmament.
La profondeur du ciel de Gaïa ressemblait beaucoup au monde qui s'étendait dessous.
Quasiment sans fin.
La profondeur du ciel qu'un Artiste Martial pouvait atteindre était souvent considérée comme la mesure de sa profondeur en tant qu'Artiste Martial, dans certaines philosophies et disciplines martiales.
La profondeur qu'avaient atteinte les quatre Maîtres Martiaux surpassait tout ce qu'un Écuyer Martial ou un Senior pourrait jamais espérer atteindre.
Cependant, ce n'était pas la seule mesure qu'ils avaient prise pour s'isoler.
Sous eux s'étendait une chaîne de montagnes aride, inhospitalière pour la plupart des formes de vie.
Ordinairement, un courant d'air frais traversant le continent les aurait effleurés en passant sur toute la région.
Pourtant, rien de tel ne se faisait sentir.
Au contraire, l'air était presque gelé.
Tendu.
Immobilisé.
Emprisonné sur place.
La pression que généraient les quatre Maîtres Martiaux semblait presque plier le monde par la seule force de leur esprit.
« Mes collègues Maîtres... » Maître Deivos brisa le silence. « À quoi dois-je ce plaisir ? »
« Cesse ta façade futile, » Maître Uma prononça. « Chacun de nous sait précisément pourquoi nous sommes ici. Nous savons ce que nous avons vu. »
« Je me trouve d'accord avec la Sorcière Décapitante cette fois, » Maître Carian acquiesça, se tournant vers Maître Deivon avec une expression inquisitive. « C'est plutôt insultant que tu essaies même de telles piètres tentatives pour retarder l'affaire en cours. »
« Si quelqu'un a une explication à divulguer... » Maître Greminga continua. « C'est toi, n'est-ce pas ? »
« La seule chose que je souhaite divulguer est mon mécontentement à voir mes collègues et pairs s'immiscer dans mes affaires, » Maître Deivon plissa les yeux. « Depuis quand les évêques interfèrent-ils avec les héritiers de leurs pairs ? »
Les trois autres plissèrent les yeux sans un mot.
Cela ne pouvait être nié. Ils franchissaient indubitablement une ligne qu'ils n'auraient jamais osé franchir dans d'autres circonstances. C'était un tabou de s'immiscer avec les héritiers d'autres Maîtres Martiaux.
« ... "Depuis quand"... tu demandes ? » Maître Uma parla d'un ton plus grave. « Depuis que l'un de ces héritiers s'avère être l'Antithèse lui-même ! »
Sa déclaration était lourde.
Trop lourde.
Au point que le monde sous eux ne put en supporter le poids.
RUMBLE !
Le sol trembla.
« Maître Uma... » Une lueur dangereuse apparut dans la voix de Maître Deivon. « Je te recommanderais de reconsidérer tes paroles. Il est une graine, pas le Virodhabhasa lui-même. Proférer de telles absurdes peut être considéré comme un blasphème mineur. »
« Je t'ai dit de cesser ta façade futile, » Son ton se fit plus acéré. « Nous savons ce que nous avons vu. Face à l'abysse-vore. Face aux deux finalistes des premier et second tours. Ce n'était rien de moins que la providence divine ! »
Elle étendit les bras. « La destruction des Voies Martiales d'un côté. Une capacité divine censée appartenir au Seigneur Virodhabhasa lui-même. La création des Voies Martiales de l'autre. »
« Il n'a pas créé de Voie Martiale ! » Maître Deivon grogna. « Tes délires ne concordent pas avec la réalité. Sûrement que vous deux n'êtes pas d'accord avec cette folie ! »
Maître Carian et Greminga parurent incertains.
Ils se trouvaient entre Maître Deivos et Maître Uma, le premier était agnostique, tandis que la seconde était une dévote.
Ils ne savaient pas quelle était la vérité.
« Il n'a peut-être pas créé de Voie Martiale mais... » Maître Carian murmura.
« ...Il l'a renforcée avec son propre Art Martial, la propulsant vers un Royaume de puissance supérieur. » Maître Greminga acquiesça. « De plus, l'aspect destruction de son pouvoir est indéniable. Nous avons assisté à l'origine de la destruction. Pourtant, il a été assez bienveillant pour l'arrêter juste à temps avant que tout dommage permanent ne soit infligé. »
« Cela ne signifie pas qu'il est le Virodhabhasa. » Maître Deivos plissa les yeux. « Ce n'est pas la première fois qu'un Artiste Martial voit sa capacité à pratiquer l'Art Martial anéantie lors d'un combat pour une raison ou une autre. Allons-nous tous les rassembler et les appeler tous du nom de l'Antithèse ?! »
C'était un argument convaincant. Il faisait appel à la nature sensée de Maître Carian et Greminga.
Pourtant, il ne fit qu'attiser la rage de Maître Uma.
Trop.
Un instant, l'enfer dépassa sa retenue rationnelle.
Elle ne daigna même pas lui répondre. Elle avait déjà réalisé qu'elle ne parviendrait pas à convaincre ces deux-là qu'il était vraiment le Virodhabhasa.
Elle le savait dans son cœur.
Et son Cœur agit sur-le-champ. Des stries de lignes rouges parcoururent son corps.
Pourtant, ce n'était pas tout.
Elle employa une force bien supérieure.
Ce jour-là, un spectacle gravé dans l'âme des terres sous eux fut vu. Chaque bête, monstre et créature reculés tournèrent leur regard vers les cieux.
Ce qu'ils virent était indescriptible.
La forme de Maître Uma avait pris le visage d'une lame acérée.
Là où des êtres inférieurs voyaient naguère une femme âgée se dressait une lame qui brillait d'un éclat défiant leur entendement.
C'était comme si la lame était la vraie forme de son existence. Pourtant, cela aurait aussi pu être une illusion barrant l'indigne de contempler sa vraie puissance.
Ils étaient incapables de discerner.
Les expressions des trois Maîtres Martiaux devinrent sévères alors que Maître Uma commettait le plus grand des blasphèmes.
La trahison.
Elle s'éleva, claquant un unique doigt vers Maître Deivon.
Les yeux de Maître Deivon s'écarquillèrent alors qu'une énorme vague de vide fonçait vers lui, activant rapidement son Cœur Martial, levant un seul doigt.
Un instant, rien ne se passa.
L'instant d'après...
BOOM !!!!
Toute forme de vie dans un rayon de mille kilomètres frémit.
Un acte transcendant les êtres inférieurs s'était déroulé sous leurs yeux.
Une montagne avait été fendue en deux.
Elle avait résisté à des éons d'activité géophysique, des éons d'activité écologique, des éons d'activité humaine.
Pourtant, face à la puissance d'un Maître Martial, elle n'était rien.
SPLAT
Une petite coupure s'ouvrit sur le doigt de Maître Deivon, saignant légèrement.
L'attaque n'avait pas pu venir à bout de sa défense.
L'air bouillait tandis que Maître Deivon semblait prendre la forme d'une forteresse.
Ses yeux flamboyaient de fureur. « Tu as commis la trahison en attaquant un évêque 동료 sans autorisation. »
« Tu as commis la trahison en cachant le Virodhabhasa. » L'accusa-t-elle avec des yeux d'une intensité égale.
Maître Carian et Maître Greminga s'étaient rangés d'un côté. Philosophiquement, ils étaient neutres.
Cependant, la trahison était là où ils franchissaient la ligne.
« Maître Uma... » Les deux la dévisagèrent alors qu'ils activèrent leurs Cœurs Martiaux. « Cesse. Ou nous appliquerons les protocoles pour traiter les blasphémateurs. »
L'expression de Maître Uma devint plus grave.
Elle pouvait affronter Maître Deivon. Elle pouvait même gagner.
Mais elle ne pouvait pas affronter les trois à la fois. Ce serait un suicide.
Pourtant, elle préférait mourir plutôt que d'être marquée comme traîtresse pour sa dévotion.
L'air s'intensifia.
Elle était au bord.
Maître Deivon plissa les yeux en voyant une ouverture.
Quatre mots s'échappèrent de sa bouche.
« Je propose un compromis. »
Cela ne renversait pas la situation. Cependant, il avait gagné leur patience, ne serait-ce que pour un moment.
« ...En tant que partie lésée, je ne donnerai pas suite aux protocoles religieux, tant que tu jures un serment de sang de ne pas t'immiscer avec ce garçon. » Il parla d'une voix sorprenantement calme.
Son expression ne changea pas.
Pourtant, son intensité s'adoucit.
« Réfléchis... » Maître Deivon parla avec un sourire. « Nous quatre sommes les seuls Artistes Martiaux du Royaume supérieur à avoir assisté à ce tour, les autres Maîtres Martiaux sont partis puisque leurs héritiers étaient disqualifiés. »
Les trois autres comprirent ce qu'il cherchait à transmettre.
« Nous quatre devrions être les seuls à connaître la profondeur de ce garçon... » Maître Deivon prononça. « S'il s'avère être le Virodhabhasa, alors je n'ai rien contre le partage du mérite à vous trois quand nous présenterons notre découverte au Prophète Transcendant. Imagine la grâce que Sa Sainteté nous accordera pour avoir accompli la Mission Divine. »
Les yeux de Maître Uma s'écarquillèrent, avant de nager dans l'incertitude.
Les mérites de cet accord étaient clairs, alors qu'il n'y avait pratiquement aucun démérite compte tenu de sa position.
C'était soit mourir, soit être marquée comme traîtresse. Ou gagner un mérite partiel pour quelqu'un qu'elle croyait vraiment être le Virodhabhasa.
Elle soupira, désactivant son Cœur Martial.
Une décision avait été prise.