L'Écuyère Frinjschia reprit brutalement conscience lorsque l'impact de Rui s'écrasant à travers les barrières du concours la secoua, physiquement et mentalement. Ce ne fut qu'alors que sa réalité présente lui devint consciente.
Pourtant, elle n'eut même pas le temps de célébrer, ni simplement de digérer sa percée vers un Royaume supérieur.
« Qu'ai-je fait… ? » murmura-t-elle d'une voix grave tandis qu'elle se hâtait, elle aussi, vers le cratère formé au loin, hors du Colisée.
Ce qu'elle vit la frappa au plus profond d'elle-même.
La vision d'un homme aux cheveux et aux yeux argentés sortant indemne du cratère l'ébranla jusqu'au tréfonds de son être.
L'espace d'un instant infime, elle se demanda si elle n'avait pas, elle aussi, percé jusqu'au Royaume Senior.
On ne saurait lui reprocher cette pensée.
Telle était l'ampleur de l'exploit accompli par l'homme face à elle. Les nuages de poussière n'avaient pas encore totalement retombé, si bien que les gens ordinaires ne distinguaient pas son apparence, mais elle, elle percevait distinctement chaque détail de son corps.
Aucune blessure.
Il était intact.
Il se tenait là, et un sourire excité illumina son visage.
Elle voulut immédiatement le rejoindre, ne serait-ce que pour s'assurer qu'il allait bien, et s'excuser de l'avoir attaqué en tant que Senior Martial.
'Et aussi pour exprimer sa gratitude.' Ses yeux s'adoucirent.
Elle n'était pas stupide.
Elle n'avait peut-être pas l'esprit le plus vif, mais elle avait passé une vie entière à se battre. Elle savait à quoi ressemblait la véritable malveillance. Elle avait perdu le compte des démons qui avaient tenté de lui infliger un maximum de souffrance, de misère et de désespoir, et qu'elle avait surmontés.
Rui n'était pas de ceux-là.
Elle en avait la certitude, d'autant plus maintenant qu'elle avait retrouvé ses esprits. Il l'avait poussée à sa limite absolue, et juste ce qu'il fallait.
Assez loin pour déclencher son Cœur Martial.
Mais assez près pour s'assurer qu'il ne la mutilait pas involontairement avant que cela n'arrive.
C'était chirurgical.
Elle savait qu'il retenait en lui une puissance écrasante. Une musculature étrange qui fournissait une force brute surpassant même le redoutable Abysse-Vore. La vitesse et l'agilité stupéfiantes dont il avait fait preuve hier pour s'emparer d'un laissez-passer au second tour.
Il lui était devenu évident qu'il lui aurait été trivial d'infliger des douleurs et des souffrances indicibles. Pourtant, il ne l'avait pas fait, choisissant la voie étrangement chronophage où il la poussait graduellement, méthodiquement, systématiquement, jusqu'au-delà de ses limites.
Elle était certaine qu'il lui avait offert l'opportunité de transcender ses limites, un don inestimable qu'elle n'avait jamais rencontré de sa vie. Elle devait le confirmer. Elle devait l'entendre de sa propre bouche.
Pourtant, avant même qu'elle ne puisse l'atteindre, son parrain expira profondément, claqua des doigts et téléporta Rui, apparemment.
« Senior Frinjschia. »
Elle sentit des frissons lui parcourir la peau tandis qu'une pression d'une profondeur abyssale s'abattait sur elle. L'expression du Senior Deril était impassible, pourtant elle ressentait la fureur qu'il émanait.
« Je vais devoir vous retenir, » l'informa-t-il froidement. « Pour agression non autorisée sur un Écuyer Martial et mise en danger imprudente de dizaines de milliers de personnes. »
Son Cœur Martial brûlait de fureur depuis longtemps. Bien plus profondément que le sien.
« Je vous conseille de vous soumettre docilement, » ses yeux s'aiguisèrent. « Cependant, je n'hésiterai pas à vous donner une leçon anticipée sur l'écart de puissance entre un Senior Martial vétéran et une novice, si nécessaire. »
Elle mentirait si elle disait ne pas être curieuse. Pourtant, elle avait trop de jugeote pour oser une chose pareille. Pour la première fois depuis longtemps, elle tenait à sa vie et à son bien-être. Elle ne voulait pas gâcher son existence à peine devenue Senior Martial.
« Je me soumets, » baissa-t-elle légèrement la tête, désactivant son Cœur Martial.
« Vous avez pris la bonne décision, » le Senior Deril se calma, tout en refusant de désactiver son Cœur Martial. « Suivez-moi. N'essayez rien d'idiot. »
L'Écuyère Frinjschia acquiesça, avant de jeter un dernier regard au cratère. Les trois Maîtres Martiaux avaient déjà disparu. Une équipe d'évacuation était déjà à l'œuvre, extrayant les spectateurs de la structure compromise en toute sécurité.
Ses sens nouvellement affinés passèrent le site au peigne fin.
Elle ne repéra pas un seul cadavre.
Elle poussa un soupir. C'était un miracle. C'était aussi dû au fait que la barrière du Colisée était extrêmement haute et que les gradins étaient anormalement surélevés, les Écuyers Martiaux combattant dans les airs.
Ainsi, Rui s'était écrasé à travers un mur plein.
Elle avait eu la chance de ne pas souiller le plus grand moment de sa vie par un homicide involontaire. Tant qu'elle affrontait les conséquences de son acte de front, avec sincérité et franchise, elle pouvait en tirer un bilan globalement positif.
« Qu'adviendra-t-il du Concours Martial ? »
« Je ne suis qu'un prêtre, je n'ai pas la supervision de telles questions importantes, » parla le Senior Deril. « Cependant, je suspecte que le Conseil de Virodha décidera d'accélérer la restauration du Colisée par des mesures extrêmes. C'est l'un des rares cas où de telles mesures sont justifiées. Le coût en sera des dizaines, sinon une centaine de fois supérieur à une restauration à rythme normal. »
Le poids de ses actes devint plus évident. Il n fallait pas être un génie pour deviner qu'elle serait très probablement tenue de rembourser la Théocratie pour ce prix.
« Qu'est-ce qui... m'attend ? »
« Encore une fois, je suis un prêtre, je ne peux rien dire, » dit-il officiellement, avant que son ton ne s'allège. « Cependant, si je devais deviner, vous devrez servir la Théocratie pendant un certain nombre d'années. »
C'était bien plus acceptable qu'elle ne l'avait craint.
« Puis-je parler à l'Écuyer Falken à tout moment ? » demanda-t-elle.
« Vous n'avez pas le droit de formuler de requêtes, » affirma-t-il. « Cependant, je peux transmettre votre souhait à l'Écuyer Falken. Ordinairement, un Écuyer Martial ne devrait pas pouvoir rendre visite à des détenus de manière non autorisée mais... »
Il poussa un soupir d'admiration. « ...S'il remporte le Concours Martial, son statut sera assez élevé pour que cela devienne trivial. »
Elle sourit. « Faites-le, c'est tout ce que je vous demande. »
Il ne répondit pas. Finalement, ils arrivèrent dans un lieu isolé. Elle fronça les sourcils, sentant que quelque chose clochait.
« Où sommes-nous ? Qui vais-je rencontrer ? »
Il ne daigna pas lui répondre. Il désigna une église devant elle d'un air grave. Elle se retourna, scruta les lieux avec ses sens. Ses sens ne parvinrent pas à percer l'église.
Elle fronça les sourcils. 'Quel genre d'église possède de telles mesures anti-sensorielles intenses ?'
Ses instincts la mirent en garde contre une mer de puissance d'une profondeur abyssale. Au plus profond de l'église.
Ce ne fut qu'en entrant dans l'église, en refermant la porte, qu'elle réalisa qui elle contemplait.
Une seule personne méditait à l'intérieur.
Le ciel et la terre semblaient s'accommoder de son existence. Son être paraissait presque hors de place dans la réalité.
Presque comme si elle n'y appartenait pas.
Elle dissimulait sa puissance.
Pourtant, sa puissance ne pouvait être niée.
« Sage Cardinal Sariawar, » la voix de la Senior Frinjschia trembla tandis qu'elle tombait à genou, baissant la tête.
La Sage Sariawar sourit. Un geste serein qui semblait illuminer le monde autour d'elles.
C'était comme si la nature elle-même se prosternait devant les émotions d'un Sage Martial.
Une unique phrase franchit ses lèvres.
« Dites-moi... » Son sourire s'élargit. « Dites-moi tout sur l'Écuyer Falken. »