Pourtant, il ne semblait pas du genre à abandonner si facilement, lui non plus. Il bondit immédiatement, se ruant vers le porteur de lance. Dès qu'il entra à portée, la lance jaillit en avant, fonçant pour l'empaler.
Pourtant, l'Écuyer Janeau bondit en diagonale sur le côté, évitant la lance et réduisant un peu la distance entre eux.
Comme les lances manquaient de souplesse, elles ne pouvaient pas aisément atteindre des cibles qui n'étaient pas droit devant elles, dans leur portée de frappe. C'était sur ce point que l'Écuyer Janeau comptait pour combler l'écart qui les séparait.
Pourtant, il semblait qu'il sous-estimait encore le moine. Dès que ce dernier vit la manœuvre, il fit pivoter la lance rapidement de main en main vers l'Écuyer Janeau qui approchait.
CRAC !
La puissante arme s'abattit violemment sur l'Écuyer Janeau. L'homme serra les dents en bloquant la puissante arme de ses deux bras, pour être projeté en arrière par la force de l'impact.
« Je ne te laisserai pas m'embrocher si facilement, bête. » déclara le moine avec assurance.
L'Écuyer Janeau serra les dents. « Je vais te mettre en pièces ! »
Rui observait avec un intérêt vague les deux hommes poursuivre leur affrontement acharné. L'Écuyer Janeau continuait d'essayer toutes les solutions possibles pour passer la contre-offensive et la défense agaçantes de l'homme. Le moine, lui, faisait tout ce qu'il pouvait pour tenir l'Écuyer Janeau à distance.
Rui dut respecter jusqu'où il avait poussé le maniement de la lance. Chaque fois qu'il bougeait la lance, elle disparaissait presque de la vision de Rui. C'était incroyablement rapide, et encore plus mortel. La pointe de la lance était plus tranchante que Rui ne pouvait même le percevoir. Il doutait que même l'Éclosion de Némée puisse encaisser l'offensive sans subir de dégâts, tant elle était ciblée, puissante et mortelle pour que ce soit possible.
L'Écuyer Janeau, en revanche, rappela beaucoup Nel à Rui. Tous deux partageaient cette même agressivité sauvage qui rappelait ce qu'on attendrait d'un monstre prédateur plutôt que d'un Artiste Martial. Il savait mieux que quiconque ne pas sous-estimer quelqu'un comme ça. La vitesse de l'homme était incroyablement élevée, lui permettant d'esquiver la lance de façon routinière. Rui n'avait même pas envie d'imaginer ce que ça faisait de se faire toucher par ces griffes rasoir ou ces crocs dans sa gueule.
Cependant, pour autant que l'homme semblât une bête sauvage, il fit preuve d'une intelligence stratégique et tactique respectable. Il ne s'obstina pas aveuglément sur une seule approche même si elle échouait. Il montra qu'il était capable d'adapter son approche si c'était nécessaire.
C'était un combat intéressant, mais pas d'une importance capitale pour lui. Il était presque certain qu'il n'affronterait aucun des deux en finale. Ils auraient dû battre le vainqueur du match suivant pour l'atteindre. Il avait le sentiment que ça n'allait pas arriver.
Quoi qu'il en soit, l'issue le prit par surprise.
SPLATCH !
La lance transperça le haut de l'épaule de l'Écuyer Janeau... mais ça ne suffit pas à l'empêcher d'arracher un bon morceau de l'avant-bras du moine.
« Rgh ! » Le moine grimça en tentant immédiatement de contenir le saignement.
L'Écuyer Janeau, lui, était aux anges. « Hé hé hé... »
Le morceau de chair qu'il avait arraché d'un coup de dents tomba de sa bouche. « Je te l'avais dit, non... ? »
L'homme parut imperturbable face à la blessure de lance. « ...Ici, c'est pas ton petit temple de Daeshun. Tu vas te faire mettre en pièces si tu fais le mou ! »
Ce qui suivit fut inévitable.
La taille d'une lance impliquait qu'elle devait être maniée des deux bras. Elle ne pouvait pas être utilisée nulle part près de son plein potentiel avec un seul bras fonctionnel. Avec un bras qui avait perdu un gros morceau d'avant-bras, l'homme ne pouvait pas manipuler sa lance efficacement.
Il l'avait bien cherché.
'Pourquoi ne pas prendre de mesures pour protéger tes bras ?' secoua la tête Rui.
Si les bras étaient la partie la plus importante du Corps Martial pour son Art Martial, Rui serait assurément allé jusqu'à des extrémités pour les protéger. Au minimum, il les aurait conditionnés jusqu'à l'os.
'Encore faut-il que quelque chose de moins qu'une forteresse défensive à part entière puisse arrêter les crocs et les griffes de ce type.' haussa les épaules Rui.
« J'abandonne ! » s'écria le moine quand les griffes de l'Écuyer Janeau ne furent plus qu'à un pouce de sa gorge.
« Nous avons un vainqueur ! Le concurrent Janeau de la Théocratie de Virodha accède au second tour du Concours Martial ! »
La foule acclama avec frénésie, composée en grande partie de natifs de la Théocratie de Virodha.
Rui devint plus attentif à l'approche du tour suivant. C'était ce qu'il attendait.
« Et pour l'affrontement final du premier tour, nous avons la concurrente Feoul, la célèbre Démone Sans-Souffle du Clan Feriung à la frontière du Domaine Humain ! Une nouvelle venue puissante au Concours Martial ! » s'exclama l'annonceur, avant de marquer une pause. « Et de l'autre côté... Nous avons la championne du Concours Martial ! La Beauté du Diable en personne ! La nouvelle venue parviendra-t-elle à détrôner la reine du Concours Martial ? ! »
La foule acclama bruyamment tandis que deux femmes apparaissaient dans le colisée. Rui observait attentivement, refusant de rater ne serait-ce qu'un instant du combat. Il s'était déjà résolu à ne pas établir de modèles prédictifs sur aucune d'elles pour se donner un maximum de défi et potentiellement déclencher son Cœur Martial, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne prendrait pas de mesures ordinaires pour les observer.
« Prenez vos positions ! » leur intima le prêtre Senior une fois les formalités terminées.
La concurrente Feoul adopta une position accroupie basse, les mains devant elle, prête à agir.
'Lutteuse... Intéressant.' Rui jeta un coup d'œil à Meera, qui se tenait simplement là. 'Et de l'autre côté... sans position.'
L'Écuyère Feoul libéra une pression tremendue, de celle qui mettrait n'importe quel Écuyer Martial sur le qui-vive. Il semblait qu'elle était aussi impressionnante qu'on l'attendrait d'une débutante entrant dans le top huit d'un concours aussi vaste et puissant. Un seul regard sur elle, et Rui sut que s'il n'était pas prudent, ça finirait mal.