Il ne savait pas comment il était censé répondre à cela. Bien sûr, il reconnaissait parfaitement qu'il ne s'agissait pas d'une question littérale, même s'il fut tenté de répondre « mâle homo sapiens », il ne pensait pas que le distant Maître trouverait cela amusant.
« Je ne suis pas sûr de ce que cela veut dire », répondit Rui. « Je suis un Artiste Martial, comme n'importe qui d'autre. »
« Cesse tes mensonges. » Sa voix résonna dans ses oreilles. « J'ai vécu des dizaines de fois ta vie. J'ai vu plus que tu ne pourrais même commencer à l'imaginer. Je sais différencier ce qui est comme n'importe quoi d'autre de ce qui ne l'est pas. »
Il semblait qu'elle n'était pas disposée à avaler ses conneries.
Rui devint plus méfiant. Elle lui paraissait beaucoup moins terre-à-terre que Maître Deivon, qui ne se conduisait pas si arrogamment avec lui en permanence malgré les deux Royaumes qui les séparaient. Pourtant, son statut et son pouvoir étaient bien supérieurs à ceux même de Maître Deivon. C'était peut-être trop demander que de s'attendre à pouvoir être détendu en sa présence.
S'elle découvrait ses secrets, surtout celui de venir d'un autre monde, il ne pensait pas que cela se passerait bien. Même si le meilleur scénario possible se réalisait et qu'elle le vénérait à la place, cela restait un résultat terrible à ses yeux. Il ne voulait pas devenir l'objet de la dévotion et du culte d'une religion aussi puissante que la Foi Virodhabhasa.
« Je ne sais pas comment répondre à cela », répondit Rui. « Pour ce qui me concerne, je suis un Artiste Martial qui poursuit sa Voie Martiale par ambition personnelle et par amour. Ma Voie Martiale est… puissante et obscure, mais ce n'est pas comme s'il n'existait pas d'autres Voies Martiales comme ça. »
Tokugawa Ieyasu existait, après tout. De plus, s'il ne se trompait pas, l'Écuyère Meera était également assurément taillée dans un autre tissu. Il avait une assez bonne idée de ce qu'était sa Voie Martiale, et elle était sans doute encore plus absurde que la sienne.
Elle se contenta de le fixer de ses yeux acérés, sans changer d'une nuance.
Rui se mit à stresser, mais il espérait que le fait d'être un Germe Virodhabhasa, et l'héritier de Maître Deivon, garantirait qu'elle ne franchisse pas la ligne.
Au lieu de cela, elle ferma simplement les yeux et continua son entraînement.
« J'ai le droit d'être ici ? » demanda Rui par curiosité.
Elle ne daigna pas répondre, mais il apparut qu'elle n'avait pas l'intention de le virer. Heureusement, tout comme Rui l'avait prédit, elle ne pouvait rien faire contre lui car cela ne violait pas les règles qu'elle avait elle-même annoncées, ce qui signifiait très probablement qu'elle ne pouvait pas lui infliger ne serait-ce qu'une égratignure.
C'était une bonne chose, car si elle l'avait viré, tout son plan aurait échoué.
Il ne voulait pas exposer sa puissance. Après avoir examiné toutes les façons possibles d'acquérir un laissez-passer, il comprit brutalement que se cacher dans la poche d'air autour de Maître Uma sous la table était la seule possibilité qui assurait qu'il dissimulait essentiellement sa puissance.
Bien sûr, il avait exposé le Forestep du Vide, mais c'était inévitable. Les autres issues — revenir avec un laissez-passer, ou tenter d'en voler un — exposaient sa puissance bien davantage.
Même maintenant, l'Écuyère Meera lutta contre plusieurs Écuyers Martiaux de grade dix, et, à son admiration, elle défendit son laissez-passer.
Bien entendu, son fardeau s'était considérablement allégé alors que d'autres Écuyers Martiaux obtenaient également des laissez-passer pour le tour suivant, devenant des cibles plus faciles que quelqu'un doté d'une Voie Martiale absurde comme l'Écuyère Meera.
Un par un, les candidats atteignirent la table, récupérèrent un laissez-passer avant de repartir. Contrairement à Rui, ils étaient incapables de percevoir la poche d'air qui pouvait servir de bonne cachette car ils ne possédaient pas l'Écho Riemannien.
Une fois que l'offre de laissez-passer devint plus importante, la charge individuelle que chaque porteur devait supporter diminua considérablement. Leur permettant de résister à la pression.
Contrairement à quand Rui avait affronté trois Écuyers Martiaux de grade dix, ces Écuyers Martiaux n'avaient pas à véritablement vaincre, surmonter, ou même repousser leurs adversaires.
Assez vite, le quarantième candidat mit la main sur le laissez-passer, servant de signal à Maître Uma.
WHOOSH !!!
La tempête disparut.
« Woah ! »
« Ouf ! »
Plusieurs Écuyers Martiaux perdirent l'équilibre, ayant résisté à la tempête tout ce temps, la disparition de la tempête les rendit momentanément instables.
Chacun d'eux jeta un coup d'œil à Maître Uma.
Et chacun d'eux fronça les sourcils de surprise en voyant Rui se détendre face à elle.
Rui esquissa un sourire narquois sous son masque tandis qu'ils fronçaient les sourcils de colère.
Pourquoi avait-il le droit d'éviter toute la compétition tout en passant du temps avec l'estimé évêque ?
« Les quarante laissez-passer ont été acquis », annonça Maître Uma. « La compétition est terminée. Ceux qui possèdent un laissez-passer en leur possession au moment de la conclusion de ce tour passeront au tour suivant. Celui qui a possédé le laissez-passer en dernier de manière complète sera celui qui passera parmi les deux qui ont une main sur le laissez-passer à cet instant. »
Cela signifiait que ceux — les quelques-uns — qui étaient engagés dans un tir à la corde pour le laissez-passer ne pouvaient pas tous passer. Le challenger n'irait pas au tour suivant à moins qu'il ne gagne effectivement le contrôle total du laissez-passer.
Les quarante gagnants se regroupèrent rapidement tandis que les cent soixante restants furent éliminés.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que leur combat avait été vain. En tant que membres du top deux cent sur cent mille Écuyers Martiaux, ils pouvaient être considérés comme l'élite de l'élite. Toute organisation en dessous d'un certain niveau de force se battrait pour les avoir.
Cependant, il était indéniablement le cas que les quarante gagnants qui accédaient au troisième tour en bénéficiaient bien davantage.
Rui pouvait sentir avec son Instinct Primordial que chacun des quarante Écuyers Martiaux était taillé dans un tissu entièrement différent des Écuyers Martiaux de grade dix standards. Même les trois Écuyers Martiaux de grade dix qu'il avait surmontés lors du tournoi préliminaire ne pouvaient se comparer à ces quarante Écuyers Martiaux.