Maître Uma lança un dernier regard profond à Rui avant de disparaître de ses sens mêmes.
'Putain…' Rui souffla. 'J'espère juste qu'elle ne va pas me créer d'ennuis.'
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas le moment de songer à ce genre de choses.
Chaque concurrent se vit remettre des potions de régénération et de soin. Le corps de Rui les absorba, faisant de son mieux pour se restaurer à son apogée. Il fut reconnaissant qu'elles parviennent à corriger les séquelles corporelles causées par le Forestep du Vide. Heureusement, les potions de régénération étaient d'une densité extrême, d'une richesse nutritionnelle massive.
Tandis que les autres n'auraient pas besoin de manger pendant un moment, Rui ne fit que retrouver son état antérieur : la potion combla un déficit, mais n'augmenta pas ses réserves pour autant.
Quoi qu'il en soit, il s'en tira en dissimulant presque entièrement sa puissance. Il n'en alla pas de même pour tout le monde. Les quarante qualifiés avaient assurément exposé leur puissance les uns aux autres. Rui était le moins connu d'entre eux.
La seule chose qu'ils savaient, c'était sa vitesse surhumaine, mais une information si incomplète jouait en sa faveur. Il y avait de fortes chances que beaucoup supposent qu'il était un Artiste Martial orienté déplacement ou vitesse.
C'était quelque chose qu'il pourrait potentiellement retourner contre eux.
Soudain, un autre Maître Martial apparut devant eux tous.
Contrairement à Maître Uma, celui-ci semblait remarquablement jeune.
« Concurrents, je suis l'évêque Greminga », sourit-il chaleureusement. « Vous avez parcouru un long chemin, vous quarante. Vous avez surmonté des obstacles devant lesquels des centaines de milliers de vos pairs ont échoué. Ce n'est pas une exagération de dire que ceux d'entre vous qui sont encore debout ici deviendront les leaders de l'Art Martial de demain. »
Il semblait que ce Maître Martial était bien plus réceptif à l'importance du Concours Martial que Maître Uma, qui n'avait prononcé que le strict minimum.
« Le défi qui vous attend cette fois n'est pas mince », expliqua l'homme. « Seuls huit d'entre vous passeront ce tour et accéderont au tournoi final qui se tiendra demain. Il est de mon devoir de m'assurer que ces huit-là sont vraiment les plus aptes, les plus puissants de vous tous. »
Il sourit, puis agita la main.
Quarante boîtes étranges apparurent en cercle autour de lui.
« Dans ces unités de confinement se trouve votre défi. S'y trouve ce que beaucoup considèrent comme le fléau de l'Art Martial, ou du moins, un de ses éléments. »
Cela suscita une réaction chez les concurrents. C'était une chose étrange à dire pour quelqu'un comme lui.
Le fléau de l'Art Martial ?
C'était une affirmation extraordinaire alors que tant d'Artistes Martiaux divers et puissants existaient. Une affirmation extraordinaire qui aurait prêté à rire si un Maître Martial éminent ne l'avait pas formulée.
C'était d'autant plus inattendu de la part d'un évêque de la Foi Virodhabhasa. Le fléau de l'Art Martial ?
'Ça ressemble furieusement à ce que la Virodhabhasa, l'Antithèse, est censée être.' Rui plissa les yeux en étudiant les boîtes.
Contrairement aux autres, il pouvait réellement sonder leurs profondeurs. Il en examiner minutieusement le contenu.
'C'est… une graine ?' Rui fronça les sourcils.
L'homme agita la main, et les unités de confinement s'ouvrirent, laissant tomber leur contenu au sol.
C'étaient bien ce qui ressemblait à des graines.
Soudain, elles bougèrent.
Une toile dense, d'un noir d'encre, jaillit de la graine, se déployant dans les airs et dans le sol. La vision était si inquiétante, si étrangère, que les Écuyers Martiaux ne purent s'empêcher de prendre leurs distances.
« Comme c'est dégoûtant », murmura l'Écuyère Meera.
« Ceci est Relenia Varasa », expliqua l'homme aux concurrents perplexes. « Aussi connue sous le nom d'Abyssfeeder. C'est une espèce que l'on trouve dans des environnements et des écosystèmes particulièrement volatils et chaotiques au sein du Domaine des Bêtes, des zones entièrement inhabitables pour les espèces en dessous d'un certain niveau de puissance. »
Ils le fixèrent tous, attendant la suite.
« C'est l'une des rares espèces monstrueuses capables de survivre dans des zones de danger classées un Royaume entier au-dessus d'elles », continua généreusement le Maître Martial. « En général, les zones de danger sont classées selon le niveau de puissance minimal qu'une créature doit posséder pour y survivre sur de longues périodes, au lieu d'y mourir rapidement. Une zone de danger de niveau Senior est une zone où seules les créatures de niveau Senior et au-delà peuvent soutenir leur existence. Tout ce qui est en dessous n'est que proies, fourrage et sustentation pour que l'écosystème tout entier les consume et les prédate. Cette espèce, cependant, est l'une des rares capables de défier cette règle. Elle peut exister dans des zones de danger classées un Royaume de puissance entier au-dessus d'elle. »
Ils plissèrent les yeux à cette déclaration. Si c'était le cas, il n'y avait aucun doute que l'espèce était capable de beaucoup. Une telle espèce serait extrêmement dangereuse à affronter.
« Elle y parvient par une évolution physiologique rapide que nous ne comprenons pas encore pleinement », expliqua l'homme. « Dans des environnements extrêmement chauds, elle évolue rapidement avec des systèmes d'absorption et de résistance à la chaleur hautement efficaces, ainsi que des systèmes de refroidissement incroyables. Dans des environnements extrêmement froids, elles développent des systèmes de génération de chaleur remarquablement efficaces. On a pu constater qu'elles s'adaptent à toutes sortes de températures, d'atmosphères, de géologies extrêmes et d'écosystèmes extrêmes de toutes sortes. Y compris… »
Il marqua une pause. « …les Artistes Martiaux. Elles sont omnivores et parfaitement capables de traiter même les Artistes Martiaux comme des proies à consommer. Elles modifient les fondations de leur corps pour s'adapter aux Artistes Martiaux et à leurs Voies Martiales, faisant évoluer leur biologie vers elles, et les consommant. Elles sont considérées comme une espèce hautement dangereuse, avec un potentiel de danger évalué classe S par le Département d'Évaluation des Monstres du Conseil de Sécurité du Consortium Transpanaméen. »
Une onde de choc parcourut tous ceux qui l'entendirent. Peu saisirent toutes les implications de ce que l'homme venait d'énoncer, mais il était clair que cette forme de vie n'était pas à sous-estimer.