Les cinq profitèrent du reste de la journée comme d'un congé, se détendant paisiblement après une mission stressante. Ils avaient erré dans la ville de Gallagar, s'accordant quelque distraction.
« Putain, je me demande qui était ce type masqué. » Dalen pensa tout haut. « Il était ridiculement fort. »
« Je me demande s'il va reformer le groupe de bandits et continuer. » songea Fae.
« Peu probable. » intervint Rui. « Pas de sitôt, en tout cas. Ses hommes ont été massacrés et il a perdu ses subordonnés Apprentis Martiaux, à l'exception de l'Artiste Martial masqué. Reconstruire le groupe de bandits pour lui redonner sa taille et sa force d'antan va prendre un moment. »
« Je doute qu'il en ait même l'envie, pour commencer. » dit Kane. « Il s'est fait copieusement botter le cul. »
Ils regagnèrent l'auberge au bout d'un moment, pour dormir.
Le lendemain matin, ils se mirent en ordre. Profitant de l'occasion pour se rendre à la succursale des Industries Lowminer de Gallagar. Ils montèrent rapidement dans le transport fourni par les Lowminers et rentrèrent directement. Rui mit ce temps à profit pour rassembler ses idées sur la mission.
Bien qu'il se sentît plutôt fier et satisfait de sa performance, en y regardant de plus près objectivement, il dut admettre que les dés étaient passablement pipés en leur faveur, a posteriori. Ils comptaient huit Apprentis Martiaux contre cinq Apprentis Martiaux. Ce serait été embarrassant si plus de deux avaient réussi à s'enfuir.
Pour autant, cela n'entamait pas son sentiment d'accomplissement.
Parfois, les choses tournent en votre faveur, parfois non. Lors de sa première mission, tout était ridiculement contre lui. Ceci était une forme de compensation, en quelque sorte.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était être reconnaissant et passer à la suite.
Une demi-journée s'écoula sans incident, et ils atteignirent Hajin, puis finalement la succursale principale des Industries Lowminer à Hajin.
« Devrions-nous vraiment lui rendre visite avant de boucler le protocole post-mission ? » songea Rui.
« Eh bien, il a géré notre hébergement et notre transport. » dit Fae. « Faisons-lui juste une courte visite avant de rentrer. »
Rui haussa les épaules. Il n'était pas particulièrement pressé, et un brin curieux de ce que l'homme avait à dire.
« Bienvenue ! » dit Savin dès qu'ils entrèrent dans son bureau. « J'ai déjà reçu un rapport détaillé des Apprentis Martiaux de notre compagnie. Permettez-moi de commencer par exprimer ma gratitude, je vous suis pleinement reconnaissant pour vos services et votre performance. J'ai été fort aise d'apprendre que tous les bandits, hormis deux, ont été éliminés, c'est bien plus que suffisant pour obtenir le résultat escompté. »
« Nous ne faisions qu'accomplir notre mission. » répondit Fae. « Nous apprécions votre gratitude. »
Elle lui laissa la parole.
« En gage de notre gratitude, nous avons décidé de doubler la prime. » Savin sourit avec charme. « Nous espérons ne pas vous avoir incommodés indûment durant cette mission. »
Rui comprit immédiatement ce qui se tramait. ('Il cherche à se faire bien voir de l'Union Martiale.')
Il y avait plusieurs raisons à cela. Primo, l'Union Martiale était une entité qui régnait de facto sur l'Empire Kandrien après la Famille Royale. Lui lécher les bottes était toujours une bonne idée. Secundo, Rui était assez lucide pour réaliser que les Industries Lowminer craignaient probablement d'avoir agacé l'Union Martiale.
Ils étaient entrés en conflit direct avec la mission de l'Union Martiale lors des événements de la première mission de Rui, en causant directement son échec, qui plus est avec un Apprenti Martial privé. Bien qu'il n'y eût aucune preuve concrète et directe hormis les paroles de Wern, la vérité restait la vérité et l'Union Martiale n'était pas stupide. Ils savaient qui était responsable de la mort de Bella, les Lowminers savaient que l'Union Martiale savait, et l'Union Martiale savait que les Lowminers savaient.
De surcroît, cette mission présente était quelque peu inhabituelle. Elle n'était pas déviante comme la première mission, qui avait été sous-classée de quatre rangs entiers. Mais les Lowminers avaient bel et bien exploité l'Union Martiale dans une certaine mesure avec leur opération cachée.
Bien que l'Union Martiale ne riposterait pas directement pour une affaire aussi triviale, il restait dans leur intérêt de raccommoder leur relation branlante avec l'Union Martiale. Le plus infime effort de la part de l'Union Martiale pourrait anéantir toute trace des Industries Lowminer de la surface du pays.
Les Lowminers étaient les gros bonnets, toutefois cela se limitait à une poignée de secteurs et d'industries à travers une poignée de villes. Ils ne pouvaient se comparer à des compagnies à l'échelle nationale, ni même régionale.
C'était la seule raison que Rui puisse imaginer pour que les Lowminers aillent jusqu'à doubler la prime.
Pas que Rui s'en plaignît. Le double de la récompense donnerait un total de mille crédits martiaux !
Ce qui, additionné au solde existant de Rui, donnait 1153 crédits martiaux !
Cette somme dépassait la barre que Rui s'était fixée pour acheter de nouvelles techniques et s'immerger dans l'entraînement.
Rui était si excité qu'il pouvait à peine se retenir de frissonner et de sauter de joie.
Avec un tel budget, les techniques qu'il pourrait acheter seraient tout aussi fiables. Les techniques fondamentales qu'il avait obtenues gratuitement n'étaient pas si mal, cependant elles étaient tout juste suffisantes pour permettre aux Apprentis Martiaux de boucler des missions simples. L'Académie Martiale avait soigneusement sélectionné un ensemble de techniques gratuites pour que les Apprentis soient juste assez forts pour gagner des crédits et acheter plus de techniques.
Pour être honnête, les lacunes de ses techniques commençaient déjà à devenir flagrantes. Il avait commencé à le ressentir lors de sa première mission avec Bella, mais l'avait vraiment remarqué durant cette mission dans les Sentiers de l'Ombre. Il pressentait qu'il était probablement l'Apprenti Martial le moins développé de toute cette bataille.
Il avait pu compenser cela grâce aux capacités prédictives et contre-déductives de l'algorithme VIDE, mais ce n'était pas une solution à long terme. Ce n'était pas particulièrement de sa faute, il n'était Apprenti Martial que depuis six mois à peine et était bien plus fort que n'importe quel Apprenti Martial si inexpérimenté.
Mais cela allait changer, maintenant. Une fois ce cycle d'entraînement terminé, il estimait qu'il atteindrait un tout autre niveau de capacité.