Un étrange silence se propagea dans l'air, aucun des Apprentis Martiaux n'étant parvenu à articuler le moindre mot.
Et on ne saurait les en blâmer. Ils tenaient le dernier bandit exactement où ils le voulaient. Et juste au moment d'en finir, un cinquième bandit intervint, les arrêta, empoigna l'homme et sauta hors de là.
Que pouvaient-ils bien dire ? Que devaient-ils dire ?
Rui soupira. « Au moins, la mission a réussi. » dit-il, se retournant pour inspecter la section intérieure du convoi en route. Heureusement, les voitures et les chevaux n'avaient pas subi de gros dégâts et les pertes parmi le personnel non-combattant étaient minimes. Que Milliana et Dalen soient restés en arrière pour s'assurer que leur mission principale serait accomplie avait sauvé la mise.
La section extérieure était désormais quasi inexistante, en revanche. La bataille contre les troupes de bandits, puis celle entre onze Apprentis Martiaux, avait détruit tous ces chars de bataille qui transportaient le personnel de sécurité.
Leur mission principale était bel et bien remplie. Toutes les marchandises étaient saines et sauves, et le Quintette Martial s'était battu de toutes ses forces pour garantir leur sécurité. Aussi Rui était-il relativement certain d'être intégralement rémunéré pour ses services.
Par ailleurs, l'opération secrète des Industries Lowminer fut également un succès honorable. Bien que deux Apprentis Martiaux bandits aient réussi à s'enfuir, ils avaient anéanti la plupart des bandits, y compris trois Apprentis Martiaux.
C'était un accomplissement solide qu'on ne saurait minimiser.
Dans l'ensemble, Rui se sentait plutôt satisfait de ce qu'ils avaient accompli. La satisfaction d'avoir presque mené une mission à la perfection était grande, surtout quand la mission était importante et comportait de forts enjeux. Cela surpassait de loin les missions triviales qu'il avait menées la semaine passée.
« Finissons-en et reprenons la route. » proposa Rui. « Je doute fort que ces deux-là reviennent de sitôt, mais je pense qu'il vaut mieux presser le pas et sortir des Sentiers de l'Ombre au plus vite. »
Personne ne contesta. Les Apprentis Martiaux des Industries Lowminer aidèrent à remettre le convoi chaotique en ordre pendant que le Quintette Martial regagnait sa voiture, épuisé.
« Putain, c'était vraiment dingue ! » s'exclama Kane. « On a combattu et tué trois Apprentis Martiaux. Je parie que nos grades vont tous grimper. »
Il avait probablement raison. Rui ne pensait pas que son évaluation resterait à trois. Mais ce qui l'intéressait le plus, c'étaient les crédits martiaux de la mission. Une fois payé, il totaliserait six cent cinquante-trois crédits martiaux. En outre, il y avait la prime supplémentaire que le responsable de succursale Savin leur avait promise.
Rui espérait que l'homme tiendrait parole, après tout ce n'était qu'une promesse verbale, il n'était pas tenu de payer.
Bientôt, le convoi parvint enfin à se reformer et se reconstituer. Les Apprentis Martiaux s'étaient déjà depuis longtemps révélés, aussi surveillaient-ils depuis l'extérieur où il était plus aisé d'assurer la surveillance.
Des heures passèrent alors que le soleil commençait à décliner, les nuages s'amassant, barrant sa lumière. À un moment, il se mit même à neiger abondamment. Après tout, la Kandrie s'apprêtait à entrer dans la phase la plus rigoureuse de l'hiver.
Et tout comme cela, une demi-journée s'écoula.
Plus d'embuscades, ni d'attaques, le convoi traversa les Sentiers de l'Ombre sans incident. C'était largement prévisible, mais les Apprentis Martiaux restèrent aux aguets pour les deux Artistes Martiaux qui s'étaient enfuis, surtout celui au masque. Celui-là était vraiment redoutable, bien qu'ils ne pensassent pas que les huit d'entre eux perdraient. S'il choisissait de se battre, il y aurait probablement des pertes.
Personne ne voulait mourir.
Ils sortirent bientôt des Sentiers de l'Ombre, et une heure plus tard, avaient laissé la chaîne des Montagnes de Basara au loin à l'horizon.
Le convoi se détendit enfin ; ils se calmèrent alors que la ville de Gallagar entrait dans leur champ de vision.
C'était la première fois que Rui visitait une ville autre que Hajin, il savoura l'expérience. La ville de Gallagar avait une atmosphère différente de celle de Hajin. D'une part, elle n'était pas aussi bien développée ni aussi commerciale que la ville de Hajin. L'infrastructure n'était pas aussi bonne que celle de Hajin, et la population y était moins dense en comparaison.
Il y avait bien plus de zones résidentielles dans toute la ville, et même au cœur de celle-ci. Contrairement à Hajin, où plus on allait vers le centre, plus cela devenait commercial.
Bientôt, ils arrivèrent à destination à Gallagar. Le convoi s'arrêta lorsqu'il atteignit une succursale des Industries Lowminer.
Ce qui s'ensuivit fut relativement rapide et simple, le convoi fut reçu et convenablement géré. Il se faisait tard, la neige redoublait aussi, alors le Quintette Martial décida de reporter son retour à Hajin. Les Industries Lowminer offrirent gracieusement de prendre en charge leur hébergement et leur voyage de retour vers Hajin. Apparemment, le client réel, le responsable de succursale des Industries Lowminer, souhaitait leur parler en privé.
« Espérons que ce soit pour une bonne nouvelle aussi. » bâilla Kane. « En tout cas, ils sont prêts à payer notre auberge. On devrait aller à l'hôtel le plus cher de la ville et refiler la note aux Lowminers. »
« Faisons pas ça, le responsable de succursale nous a promis une prime supplémentaire, les crédits m'importent bien plus qu'une nuit de luxe. »
« Tsk tsk. Il faut que tu apprennes à vivre. »
« Je suis d'accord avec Rui. » dit Fae, lançant un regard désapprobateur à Kane. « Tu es l'héritier de la famille Arrancar, montre un peu de classe. Rui a bien plus de grâce que toi. »
« Oh, ferme-la, t'es juste une gamine gâtée par sa grand-mère. » rétorqua Kane.
Rui soupira en voyant cela déclencher l'énième accrochage entre eux, il avait depuis longtemps renoncé à tenter de médiatiser. C'était juste un fait : ces deux-là ne s'entendaient pas.