En fait, le fait que Rui ait pu un jour lui parler d'égal à égal constituait un exploit qui, rétrospectivement, s'avérait bien plus impressionnant.
« Il doit être sacrément impressionnant si vous avez choisi de le patronner », remarqua le Maître de guilde Bradt.
Rui veilla à maîtriser son attitude et sa communication non verbale. Il ne voulait pas que l'homme envisage ne serait-ce que la possibilité qu'il fût quelqu'un qu'il connaissait. Pour Rui, ils n'étaient que deux étrangers qui ne s'étaient jamais rencontrés, et c'était ainsi qu'il devait se comporter. À moins de faire quelque chose d'incroyablement stupide, il n'y avait aucun moyen pour le maître de guilde de deviner ce qu'il tramait.
« Il l'est en effet », sourit en retour Maître Deivon. « Je suis certain qu'il performera extrêmement bien au Concours Martial, et compte tenu de son âge, il possède un potentiel futur considérable. »
« Hum », l'homme considéra Rui avec une pointe d'intérêt. « Si Maître Deivon vous cautionne, vous devez sûrement être fort impressionnant. Que dites-vous, jeune homme ? Êtes-vous intéressé pour travailler pour moi dans la Confédération de Shionel ? »
Cela prit tant Maître Deivon que Rui au dépourvu un instant. Rui ne pensait pas que l'homme tenterait ouvertement de débaucher un Écuyer Martial compte tenu de son statut et de son pouvoir. C'était comme un fabricant d'armes produisant chars, avions de chasse et cuirassés qui essaierait de négocier un contrat pour un simple pistolet.
C'était d'autant plus vrai que Maître Deivon avait déjà à peu près laissé entendre que Rui était son héritier, ce qui frisait l'irrespect. Il ne pensait pas que Maître Deivon aurait toléré qu'un quelconque Maître Martial essaie de le débaucher, mais lorsque le Maître de guilde Bradt le fit, même quelqu'un d'aussi puissant que lui n'eut d'autre choix que de l'accepter.
Le Maître de guilde Bradt était escorté de Maîtres Martiaux assurant sa protection, il avait également la capacité de commander les Maîtres Martiaux de la Confédération de Shionel et celle de persuader le Sage Martial de la nation.
De plus, il était important pour la Théocratie de Virodha, ne serait-ce qu'au vu des bribes que Rui avait glanées de cette conversation.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait plus d'importance à présent. L'homme formulait ouvertement une offre à Rui qui entrait en conflit avec les intérêts de Maître Deivon.
« Je suis honoré que quelqu'un d'aussi haut placé me sollicite personnellement », s'inclina Rui. « Cependant, je suis déjà patronné par Maître Deivon. Il serait donc inconvenant de ma part d'accepter votre offre. J'espère que vous comprendrez. »
Il était impossible de contenter les deux parties, mais il entretenait déjà une relation passablement bonne avec le maître de guilde. C'eût été au contraire étouffer sa relation avec Maître Deivon s'il avait accepté l'offre de l'homme.
« Hum », l'homme acquiesça avec approbation, se tournant vers Maître Deivon. « Il semble que vous ayez mis la main sur une bonne graine. »
« En effet », sourit Maître Deivon. « Nous espérons que vous envisagerez d'assister au Concours Martial, si ce n'est déjà fait. »
« J'y assisterai », répondit fermement le Maître de guilde Bradt. « J'ai l'intention de participer au reste du Festival Martial en l'honneur des liens plus étroits qui ont récemment été établis entre les Services de Distribution Bradt et la Théocratie de Virodha. »
Rui trouva ce commentaire particulièrement éclairant.
('Des liens plus étroits entre la Théocratie de Virodha et les Services de Distribution Bradt, au lieu de la Confédération de Shionel ?') considéra Rui. ('Il a également mentionné le Traité Bradt-Virodha… Celui-ci aussi le concerne spécifiquement lui, et non la Confédération de Shionel dans son ensemble.')
Avec seulement ces indices subtils, Rui recomposa vivement un récit qui correspondait à la vérité de ce qui se tramait.
Après que Rui eut vaincu la Racine, il était fort probable que le Donjon de Shionel soit mort. L'aura de niveau Écuyer aurait très probablement disparu, et la plupart des monstres étant morts, le donjon se serait trouvé ouvert à une exploration et une colonisation plus vastes par les forces humaines. À ce stade, la question de ce qu'il convenait de faire du donjon mort et bénin en tant que ressource se serait très probablement posée.
Ordinairement, il aurait appartenu à l'organe dirigeant de l'État et aurait servi les intérêts nationaux.
Ordinairement, c'est-à-dire.
La Confédération de Shionel était un peu extrême par rapport à la norme. C'était essentiellement une vaste association de marchands de toutes tailles qui possédaient des terres et une population. Naturellement, le donjon aurait très probablement été marchandisé. Compte tenu du caractère libertaire et capitaliste de la société, la notion de propriété et d'intervention étatiques était hautement improbable. Selon l'estimation de Rui basée sur le profil qu'il avait établi de la Guilde Marchande de Shionel, la probabilité que la Confédération de Shionel ouvre le donjon à la colonisation était probablement élevée.
Au cours des trois dernières années, il était probable qu'une nouvelle phase de colonisation de donjon, similaire au Donjon de Serevia, se produise.
Le Maître de guilde Bradt accueillit probablement cela favorablement, car il détenait un avantage gigantesque sur les autres grâce à la carte que Rui lui avait donnée. Il pouvait non seulement monopoliser une majorité écrasante des étages du Donjon de Shionel, mais aussi proposer des services de transport spécialisés aux autres colons, permettant des allers-retours fluides à travers un gigantesque labyrinthe complexe qui demeurait obscur aux sens ordinairement.
Cela expliquerait pourquoi il détenait la propriété privée des étages du donjon au lieu de la Confédération de Shionel et put en vendre un à la Théocratie de Virodha. La question était de savoir pourquoi il abandonnerait une ressource stratégique aussi puissante au sein de la Confédération de Shionel, qui aurait pu garantir qu'il ne perde jamais face à aucun autre marchand.
('Ce n'est définitivement pas pour des échanges banals comme la richesse, les biens et services ordinaires, et autres marchandises courantes.') Rui plissa les yeux. ('Il a dit qu'il négociait avec « son excellence », faisant très probablement référence à Sage Sariawar… Serait-ce possible ?')
Serait-il possible qu'il se fut assuré le service permanent d'un Sage Martial supplémentaire pour les Services de Distribution Bradt ?
Rui plissa les yeux, il nourrissait le fort soupçon que c'était bien le cas. Sage Sariawar, d'après le bref moment où il l'avait observée, était quelqu'un de totalement dévoué à la cause de la Foi Virodhabhasa. Il était fort probable qu'elle fût prête à vendre ses services entièrement si cela signifiait étendre l'influence de la Foi Virodhabhasa.