N'importe quel homme ordinaire aurait été en sueurs froides, entouré d'autant d'Écuyers Martiaux de grade dix intimidants, au point que beaucoup se seraient évanouis sur le champ.
Pourtant, le Commissaire Reze ne semblait éprouver la moindre once de malaise. Son sourire aimable et conventionnel demeurait imperturbable face aux puissants Écuyers Martiaux qui auraient pu mettre fin à ses jours du moindre effort.
Bien entendu, il savait qu'une telle chose n'arriverait jamais.
Tout Écuyer Martial qui aurait tué un commissaire martial de haut rang comme le Commissaire Reze était un homme mort. Il mourrait avant même d'avoir quitté le bâtiment. Il ferait aussi bien de se suicider pour au moins mourir sans douleur.
Rui connaissait assez bien l'Union Martiale pour savoir qu'elle ne tolérerait jamais une telle offense, surtout pas de la part d'un misérable Écuyer Martial.
Par ailleurs, la Théocratie de Virodha n'aurait jamais permis une chose pareille non plus. Non seulement tous les Maîtres Martiaux présents dans la salle de banquet l'auraient remarquée et l'auraient stoppée, mais les nombreux gardiens Seniors Martiaux postés là, qui scrutaient attentivement toute la foule, n'auraient jamais laissé faire.
Il s'entretenait fermement avec chacun d'eux, faisant des offres, refusant des demandes, négociant termes et accords.
Il n'était pas le seul. De nombreux autres dignitaires avaient déjà commencé à parler aux candidats un par un, cherchant à les gagner à leur cause.
Il était difficile de dire qui rivalisait pour qui.
Étaient-ce les candidats qui rivalisaient pour des mécènes, ou les mécènes qui rivalisaient pour des candidats ?
('Je suppose que les deux sont vrais dans une certaine mesure.') songea Rui en les observant. « Je suis content de ne pas avoir à gérer ça. »
« Ne sois pas si sûr de ça, » sourit Maître Deivon en se tournant vers un homme qui s'approchait d'eux. « Ah, cela fait vraiment longtemps, Maître de guilde Patrick. »
Une onde de choc explosa en Rui lorsqu'il aperçut un homme qu'il pensait ne jamais revoir.
('Maître de guilde Bradt… !')
Il avait été trop fixés sur le Commissaire Reze pour remarquer l'homme parmi la vague suivante d'invités.
('Mais pourquoi ? Pourquoi le chef d'un État puissant se déplace-t-il pour un événement aussi trivial ?')
Le Festival Martial importait aux candidats, il était assez important pour que d'autres organisations puissantes y envoient des émissaires. Il était assez important pour que les dirigeants d'États plus petits et plus faibles s'y rendent en personne pour tenter de recruter de puissants Écuyers Martiaux.
Mais un tel événement était indigne de l'attention personnelle du Maître de guilde Bradt. Les Écuyers Martiaux n'étaient que des cailloux pour le maître de guilde. La seule raison pour laquelle Rui avait pu attirer son attention et sa coopération, c'était que les Écuyers Martiaux avaient été extrêmement précieux pendant un temps à cause du Donjon de Shionel, et parce que Rui lui avait offert une carte du Donjon de Shionel, chose qu'il mettait sans doute à bon profit depuis trois ans.
« Maître… Deivon, je crois, » le Maître de guilde Bradt ne fit même pas l'effort de cacher qu'il ne se souvenait pas fortement de son nom. « Cela fait un moment, en effet. »
« Nous sommes honorés de votre présence personnelle, la Théocratie s'est donnée beaucoup de mal pour renforcer à la fois la sécurité et les arrangements de luxe de l'événement en votre honneur. » Maître Deivon sourit.
« Hm, » L'homme hocha la tête, le saluant. « Je n'avais pas l'intention d'y assister personnellement, cependant, j'étais déjà en Théocratie pour négocier et finaliser le Traité des Donjons Bradt-Virodha avec Son Excellence, alors j'ai décidé qu'il valait la peine d'assister à l'événement puisque j'étais déjà là. »
Il prononça ces mots avec une nonchalance apparente, pourtant ni Rui ni Maître Deivon ne manquèrent la portée de ce qu'il venait de dire.
('Son Excellence ? Comme en Sage Sariawar ? Il négocie avec un Sage Martial ?') Rui fut stupéfait. ('Aussi, a-t-il dit Traité des Donjons ? Le raid du Donjon de Shionel est terminé puisque tous les étages ont été complètement explorés. Cela signifie que tout accord n'a pas trait à des récoltes de gisements de minerais ésotériques, mais au donjon lui-même.')
Rui comprit qu'il avait réellement fait le meilleur usage possible de la carte tridimensionnelle que Rui avait réalisée pour lui.
« Ah, oui, j'ai entendu parler de cela de la part de Son Excellence, » sourit courtoisement Maître Deivon. « Nous, de la Foi Virodhabhasa, n'oublierons jamais la faveur des Services de Distribution Bradt d'avoir vendu un étage entier de la nouvelle Cité du Donjon de Shionel à la Théocratie pour l'occupation et la pratique religieuse. »
Rui dut se forcer pour que ses réactions ne transparaissent ni dans son attitude ni dans ses mouvements lorsqu'il entendit cela.
('Il a vendu un étage entier du donjon à la Théocratie de Virodha ?') Il resta bouche bée. ('Aussi, "Cité du Donjon de Shionel" ? L'homme a fait une ville littérale de tout le Donjon de Shionel ?!')
C'était un plan incroyablement ambitieux et audacieux qui aurait nécessité un investissement en capital immense. Cependant, il ne pouvait même pas imaginer le montant faramineux de profit qu'il aurait tiré de la vente d'une ville entière à la Théocratie de Virodha.
Il ne put s'empêcher d'être impressionné par lui. C'était vrai que cela n'aurait pas été possible sans la carte qui avait rendu le transport et les déplacements à travers, dedans et hors du donjon viables en premier lieu, cependant, il semblait que le Maître de guilde Bradt avait pressé à la fois la carte et le donjon pour en extraire la valeur, l'utilité et le bénéfice maximum. Il avait du mal à s'imaginer faire un travail même comparable avec l'homme, considérant qu'à peine trois ans après avoir reçu la carte, il signait déjà d'aussi gigantesques accords avec des puissances internationales à travers le continent lointain.
« Ah, permettez-moi de vous présenter l'Écuyer Martial que je patronne, l'Écuyer Falken, » sourit Maître Deivon. « Ce n'est pas encore officiel, mais je peux vous informer qu'il est une graine de Virodha. »
Le Maître de guilde Bradt dirigea un regard vers Rui pour la première fois. Il semblait que Rui n'ait même pas existé dans son esprit jusqu'à ce que Maître Deivon le désigne.
Ce n'était pas agréable, mais Rui reconnut que c'était la réalité. La seule raison pour laquelle il avait pu parler au Maître de guilde Bradt ne serait-ce que vaguement comme un égal, c'était que Rui avait pu lui offrir des avantages extraordinaires en raison des circonstances du donjon et de ses capacités personnelles par rapport à lui.
Maintenant que cela n'existait plus, tous les deux étaient loin l'un de l'autre.