Rui se redressa d'un bond, contemplant à nouveau sa silhouette.
Il ne put s'empêcher d'avoir l'impression qu'elle détonnait dans ce monde même. Comme si elle n'était qu'à un pas de s'en affranchir.
Une puissance au-delà de tout ce qu'il pouvait concevoir émanait de son être, une puissance qui faisait pâlir tout ce qu'il avait jamais ressenti auparavant. Il ne comprenait même pas comment un seul être pouvait détenir autant de pouvoir individuel. C'était comme si le monde lui-même était brisé pour permettre à un individu d'atteindre de telles hauteurs.
Les Royaumes Supérieurs en général lui paraissaient d'une opacité insondable. D'où provenait tout ce pouvoir ? Il avait le sentiment que les Royaumes d'Écuyer et de Senior étaient bien plus transparents, plus faciles à cerner.
Quoi qu'il en soit, il ne parvint à tirer aucune information sur sa puissance, son Art Martial ou sa Voie, ni même sur la nature de son être.
« Aujourd'hui débute le soixante-douzième Concours Martial Virodhabhasa », prononça-t-elle.
Sa voix rayonnait au-delà du simple médium de l'air, presque comme si elle s'insinuait dans le cœur de chacun. Comme si l'information même qu'elle véhiculait à chaque mot se gravait dans son esprit, refusant à jamais de s'en effacer.
« Aujourd'hui, nous entamons la soixante-douzième tentative de fouiller notre monde même dans l'espoir de trouver l'objet de notre culte et de notre dévotion », continua-t-elle avec une sévérité accrue. « Aujourd'hui s'ouvre la soixante-douzième voie d'opportunité pour les dirigeants du Monde Martial de demain de briller et de montrer au monde l'essence même de ce qu'ils sont. »
Son regard balaya brièvement chacun des mille participants. « Aujourd'hui est votre jour. Le monde entier observe. La puissance, la valeur, la conviction, le cœur que vous montrerez aujourd'hui seront gravés dans l'histoire à jamais. »
Elle marqua une pause, laissant les participants absorber son message.
Ils ne purent s'empêcher de devenir plus graves.
« Mettez-vous à nu », ordonna-t-elle. « Le chemin qui s'ouvre devant vous est semé d'épreuves immenses. Donnez tout ce que vous avez ; votre corps, votre cœur, votre esprit et votre âme. Jetez tout cela dans la balance pour avancer, et vous parviendrez peut-être à le faire. La Voie Martiale que nous arpentons nous a été octroyée par Sa Divinité lui-même, pourtant il exige le sacrifice, l'investissement de son être tout entier dans la Voie. Le vrai vainqueur n'est pas celui qui finit avec la coupe entre les mains, une médaille au cou et le titre de plus fort. Le vrai vainqueur est celui qui a utilisé la poursuite de ces honneurs pour pressurer son potentiel et faire ne serait-ce qu'un pas de plus sur sa Voie Martiale. »
Son message amena les Écuyers Martiaux à revoir leurs priorités.
Chacun d'eux avait participé au Concours Martial pour remporter l'épreuve elle-même. Beaucoup était à gagner par la victoire. Capital, soutiens, aides en tout genre, richesse, pouvoir politique et influence. De quoi assurer une vie entière aisément.
Si certains envisageaient les bénéfices d'un défi contre les plus forts des forts en général, bien peu considéraient que cet aspect pouvait bien être la part la plus importante du Concours Martial.
Rui lui-même ne put s'empêcher de réfléchir à la force motrice de son action. Contrairement aux autres, il ne le faisait pas pour des raisons matérielles, il le faisait pour aider quelqu'un qui lui tenait à cœur pendant qu'il s'entraînait de son côté.
S'il se réjouissait assurément à l'idée de tester le Style du Vide Fluide face à ses pairs et de devenir plus fort, il n'avait jamais envisagé que cela pourrait bien être le plus grand bénéfice qu'il en tirerait.
Si ce petit événement pouvait le pousser plus avant sur sa Voie Martiale, alors il n'avait pas l'intention de laisser passer cette opportunité. Il serait fou de la laisser filer.
Son regard s'aiguisa tandis qu'il considérait le Concours Martial non plus seulement comme un moyen d'obtenir ce qu'il voulait pour la Senior Xanarn, mais aussi comme une façon de s'entraîner lui-même.
La Sage Sariawar sourit à la réaction des Écuyers Martiaux, acquiesçant. « Je saisis cette occasion pour être témoin de ce que vous avez à montrer. J'ai hâte de voir ce que vous me montrerez. J'ai hâte de voir ce que vous vous montrerez à vous-mêmes. J'ai vraiment hâte, tout comme vous devriez l'avoir. »
Elle disparut brutalement, quittant le colisée tout entier.
« Bonne chance. » Sa voix résonna à travers le monde qu'ils occupaient même après son départ.
Rui ne put s'empêcher de ressentir une profonde admiration pour la Sage Martiale, ainsi que pour le Royaume des Sages en général.
« Incroyable, n'est-ce pas ? » Maître Deivon soupira, admiratif et envieux. « Chaque Sage Martial est ainsi ; insondable, d'une puissance abyssale, et plus profond dans l'essence de son être que ne le serons jamais aucun de nous. À un pas seulement du sommet absolu du pouvoir. »
Rui acquiesça lentement, encore sous le choc de cette rencontre.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas le moment d'y penser. J'ai un concours à gagner. »
« Bien, j'avais peur que tu te laisses distraire », Maître Deivon hocha la tête avec un sourire approbateur. « Très bien, la cérémonie va se poursuivre. »
Ce qui suivit relevait de la routine standard. On remit à chaque participant un badge indiquant le nom ou l'alias sous lequel il concourait, ainsi que la ville qu'il représentait. Il y eut même des serments de loyauté sportive, entre autres. Il était trop facile de tricher en prenant des potions capables d'améliorer les capacités physiques. Bien entendu, les organisateurs du Concours Martial avaient sans aucun doute pris des mesures drastiques pour détecter toute tricherie. Il n'avait aucun doute que la Théocratie de Virodha était plus que capable de découvrir si un Écuyer Martial se livrait à quelque fraude que ce soit, que ce soit par sa propre puissance technologique ou par des technologies externalisées d'autres sources comme le secteur technologique des carrosses de la religion.
La cérémonie fut également suffisamment minutieuse pour mettre en avant les sponsors et les partenaires de l'événement. Il semblait que les accords de parrainage promotionnel ne soient pas un concept étranger même dans le monde de l'Art Martial.