Il y avait de nombreux Écuyers Martiaux, chacun portant une tenue d'Art Martial ostentatoire. Certains étaient accompagnés d'Artistes Martiaux du Royaume Senior ou du Royaume de Maître.
« Deivon, » Un Maître Martial l'apostropha dès son arrivée. « J'avais entendu dire que tu avais réellement choisi de parrainer un concurrent cette année. Il semble que ce ne soit pas faux. »
Elle semblait être encore plus âgée que lui.
« Ria, » répondit Maître Deivon.
Elle porta son attention sur Rui un bref instant, avant que ses sourcils ne se froncent tandis qu'elle froncait les sourcils.
« Il… »
Elle se tourna vers lui avec une expression inquiète, Maître Deivon arborant quant à lui un sourire suffisant et entendu.
Cette brève interaction avec Rui confirma que les Maîtres Martiaux possédaient la capacité d'obtenir une compréhension plus profonde des gens. Il était assez sûr que cela ne fonctionnait pas sur les mêmes principes que ceux qu'il utilisait pour recueillir des informations sur les autres. Une méthode systématique de collecte et de traitement de données pour en obtenir encore davantage sur eux.
Il semblait qu'ils disposaient d'une forme de sixième sens leur permettant de scruter au plus profond des autres. D'après sa communication non verbale, Rui put voir que tous deux étaient capables d'obtenir des informations sur lui qu'ils n'auraient pas dû pouvoir obtenir.
C'était le même genre de chose qu'il avait vécu avec le Directeur Aronian.
Il ne pensait pas qu'ils puissent obtenir explicitement des informations sur son Art Martial ou sa Voie. Il était assez clair que Maître Deivon avait été surpris par la performance de Rui lors du tournoi préliminaire.
« On dirait que tu es sérieux cette fois-ci, » remarqua-t-elle en plissant les yeux.
« Heh, » grimaça Maître Deivon. « Tu ferais mieux d'espérer avoir trouvé le meilleur concurrent à parrainer. »
Rui aurait préféré qu'il n'attire pas l'attention sur eux, mais il aurait été impoli d'interrompre leur conversation pour le gronder.
Bien que Maître Deivon fût remarquablement détaché de son ego, cela porterait tout de même atteinte à son honneur s'il se faisait remettre à sa place par un Écuyer Martial qu'il parrainait.
Rui regarda autour de lui en remarquant plusieurs Maîtres Martiaux qui le dévisageaient avec méfiance. Cela le mettait extrêmement mal à l'aise vu à quel point ils étaient plus forts. Il pouvait sentir que chacun d'entre eux était incroyablement puissant et aurait pu l'effacer d'un simple geste. Cela lui hérissa le poil d'être l'objet de leur attention.
Heureusement, Maître Deivon restait à ses côtés, le rassurant, la force protectrice de l'homme était certainement assez réconfortante. Il lança un regard noir à tous les autres Maîtres Martiaux, qui prirent immédiatement en compte l'avertissement muet.
« Hmph, ne faites pas attention à eux, » grommela-t-il. « Ils sont juste jaloux parce qu'ils réalisent qu'ils ne peuvent pas me battre dans notre petit concours. »
Rui sourit avec ironie sous son masque. « Et moi qui pensais que ma technique du Masque Mental suffirait. »
« Cette technique n'est pas mal, » remarqua Maître Deivon. « Mais normalement, elle n'est opaque qu'aux personnes du même Royaume. Dans ton cas, elle peut tromper même des Seniors Martiaux pour une raison quelconque. Ton pouvoir d'imagination est si grand que toute image mentale que tu invoques peut tromper des Artistes Martiaux même d'un Royaume au-dessus de toi. »
Maître Deivon se tourna vers lui avec un air intéressé dans les yeux. « Mais elle n'est pas efficace contre moi, ni contre mes pairs. »
« …Putain. Donc vous pouvez tous sentir à quel point je suis réellement fort ? »
« Nous pouvons faire plus que cela, » sourit Maître Deivon avec un sourire à moitié suffisant, à moitié ironique.
« …Je n'avais pas anticipé que les Maîtres aient une telle perspicacité puissante. Ce fut un léger mauvais calcul, je serai bien plus méfiant la prochaine fois que j'en approcherai un à l'avenir. »
« Hahaha ! » Maître Deivon éclata de rire. « N'aie crainte, tu m'as. Je ne suis peut-être pas le Maître le plus puissant ou le plus influent du coin, mais je peux tenir tête à n'importe lequel d'entre eux. »
« C'est rassurant à entendre, » répondit Rui. Cependant, il ne manqua pas le sous-entendu dans les paroles de l'homme. Il semblait que ce dernier considérait déjà sa relation avec Rui comme n'étant pas temporaire une fois le Concours Martial terminé.
Il semblait qu'il avait déjà l'intention d'investir en Rui quel que soit le résultat du Concours Martial. Rui ne lui en voulait pas du tout, en fait, cela avait du sens.
Rui connaissait sa valeur, surtout tel qu'il était en ce moment.
« Ça commence, » fit signe Maître Deivon, son expression devenant grave, tandis qu'une procession de gardes prenait place sur le podium au centre du colisée.
Soudain, tout changea.
Cela se produisit plus vite que Rui ne pouvait même l'imaginer, mais le monde même autour de lui bascula !
L'air devint immensément épais. L'atmosphère se figea sur place. Le sol gronda sous ses pieds.
Chaque poil de son corps se dressa. Sa peau frissonna tandis que des frissons lui parcouraient le corps. Il fut saisi d'une sueur froide en sentant un niveau de puissance qu'il n'avait jamais ressenti de toute sa vie !
« Veuillez accueillir, Son Excellence l'Honorable Cardinal Sage Sariawar. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent alors qu'une seule silhouette descendait du ciel.
Sa mâchoire tomba alors qu'il contemplait sa silhouette. C'était comme si le ciel lui-même l'abaissait doucement depuis les cieux, se prosternant au passage.
Un Sage Martial.
C'était la toute première fois de sa vie qu'il contemplait réellement la présence d'un Sage Martial.
Contrairement à tous les autres dans le colisée, ses vêtements n'étaient pas ostentatoires. Elle portait un simple tissu de coton unique qui enveloppait tout son corps.
Elle n'avait pas besoin d'une tenue extravagante.
L'aura qu'elle dégageait surpassait tout ce que la mode pourrait jamais espérer égaler. On aurait dit que son corps brillait comme s'il était d'origine divine. Sa simple aura semblait plier le ciel et la terre.
Instinctivement, Rui s'inclina.
Il ne pensa même pas.
Non, ce n'était pas tout à fait exact.
Il ne pouvait même pas y penser. Il n'en avait pas l'opportunité !
Quand il s'en rendit compte, ses instincts avaient déjà prosterné son corps, offrant le respect à un être qui n'était qu'un Royaume en dessous de la Transcendance.
« Ah… » murmura-t-elle, jetant un coup d'œil vers tous ceux qui s'inclinaient. « Relevez-vous. »
Le monde obéit à son ordre.