Les spectateurs observaient, la mâchoire pendante, les Écuyers Martiaux s'effondrer les uns après les autres. La phase initiale du tournoi était si chaotique que des Écuyers Martiaux attaquaient ceux qu'ils ne visaient pas et se faisaient toucher par des attaques qui ne leur étaient pas destinées.
C'est simplement que les choses changeaient si vite que, quand une attaque était lancée et commençait sa course, qu'elle soit de près ou de loin, les éléments sur son trajet avaient déjà changé. De nombreux Écuyers Martiaux furent involontairement mis hors de combat par des attaques destinées à quelqu'un d'autre.
C'était trop pour suivre !
Heureusement, à chaque Écuyer Martial qui tombait, la situation devenait plus lisible. Être assommé, tué ou neutralisé entraînait l'élimination, et ces Écuyers étaient promptement extraits par des moyens ésotériques sans interrompre le combat.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'une grande partie des seconds couteaux soit filtrée. C'étaient des Écuyers Martiaux qui, sans être faibles, n'avaient tout simplement aucune chance de l'emporter contre vents et marées.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne reste plus que les Écuyers Martiaux de grade huit, neuf et dix, ainsi que Rui.
Rui avait passé cette phase brève et initiale du tournoi préliminaire mostly en fuite. Il maintint sa consommation d'énergie au plus bas dans l'ensemble. Si quelques attaques l'atteignirent, surtout des attaques massives à large zone, son Éclosion de Némée partielle les géra parfaitement pour l'essentiel.
« Attrapez-le ! »
« Tsk ! Il est trop glissant ! »
« Encerclez-le ! »
« RARGH ! » Un Écuyer Martial de grade neuf apparut devant lui, réussissant à lui couper la route tout en lui lançant son attaque la plus puissante.
CLAC !
Ses yeux s'écarquillèrent en sentant sa puissance disparaître l'instant où Rui saisit son poing, comme si elle était aspirée dans un vide. Pas même une puissante technique d'Art Martial de grade neuf ne suffisait à surmonter la combinaison du Flux Tellurique et d'une Éclosion de Némée partielle.
BZZZT !!!
Au même moment, Rui activa Foudre-Spirale, envoyant une sensation bourdonnante et paralysante à travers son corps.
Pendant un bref instant, il ne put bouger.
Et cela suffit.
BAM ! POW !
Un coup de pied rapide au menton fit basculer la tête de l'homme, le laissant étourdi avant qu'un coup final au plexus solaire, armé de Convergence Externe et de Lance Réverbérante, n'enfonce le dernier clou du cercueil.
THUD
L'homme s'effondra au sol, inconscient.
Cela figea ses poursuivants, qui s'immobilisèrent.
N'était-il pas juste un Artiste Martial de grade huit ? Comment avait-il abattu un Écuyer Martial de grade neuf si vite ?
Soudain, un sentiment de péril profondément ancré jaillit dans leurs cœurs.
Quelque chose n'allait pas.
Un rictus fendit le visage de Rui. « Votre temps est écoulé. Vous auriez dû être plus rapides. Maintenant, c'est trop tard. »
Sa peau s'éclaircit, retrouvant son teint normal. Il se sentit moins solide qu'avant.
Pourtant, pour une raison quelconque, ils ne ressentirent qu'une pression plus grande en voyant sa silhouette avancer vers eux.
Rui remit sa défense au placard. Maintenant que les moments les plus chaotiques étaient passés, et ne faisaient que continuer de passer, il n'avait plus à jouer la défense.
Avant qu'ils n'aient seulement le temps de reprendre leurs esprits, Rui avait déjà foncé, leur courant dessus.
« HYAH ! » Un Écuyer Martial offensif et agressif hurla, lançant un puissant coup de pied à la tête de Rui alors qu'il s'approchait.
WHOOSH !
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent alors que son attaque s'écrasait sur une image vide.
Une feinte.
BOOM !!!
Il cracha du sang tandis que l'attaque la plus puissante de Rui s'abattait sur ses côtes. Toute la puissance du Canon Fluide, de la Convergence Externe, de la Lance Réverbérante, ainsi que l'élan accumulé par la Respiration de la Force du Vent s'abattit sur l'abdomen de l'homme dans la brèche ouverte par la feinte.
Pourtant, à son crédit, il ne tomba qu'à genou, s'efforçant de ne pas perdre. Malheureusement pour lui, ce fut loin d'être suffisant.
POW !
Un coup de pied rapide au crâne l'assomma, le mettant hors de combat.
Pourtant, il n'eut même pas le temps de savourer une once de victoire, attaqué immédiatement de quatre côtés.
Il semblait que ses chasseurs aient réalisé qu'il ne pouvait pas être abattu en un contre un après l'avoir vu balayer deux Écuyers Martiaux de haut grade sans effort.
Pourtant, ils ne comprenaient simplement pas. Ils ne comprenaient pas la profondeur de la puissance que Rui cachait ; la profondeur du VIDE.
WHOOSH
Un simple pas ici.
Un déplacement de poids là.
Une paume par-là.
Rui fit les ajustements les plus simples, et toutes leurs attaques échouèrent. La moitié furent esquivées, certaines bloquées.
Aucune ne l'atteignit.
Pourtant, il n'était pas satisfait.
Son regard se porta sur l'Écuyer Martial le plus proche, un expert orienté manœuvre, lui glaçant le sang.
Rui lança un coup de pied rapide dans sa direction, un coup court et sec à la puissance limitée. Et pourtant, l'homme esquiva l'attaque aisément grâce à sa grande vitesse.
Du moins le crut-il.
BAM !!
Le coup de pied atterrit résolument sur son visage, lui brisant le nez. Pourtant, le choc qu'il ressentit surpassa la douleur.
'J'ai esquivé, mais… son attaque a viré dans cette direction avant même que je ne commence à esquiver !' Même s'il était plus rapide, Rui avait bougé plus tôt, juste assez tôt pour compenser sa vitesse inférieure, juste assez tard pour que son adversaire ne puisse changer la décision que son corps exécutait déjà.
Comment pouvait-il faire cela ? C'était impossible !
À moins que…
'À moins qu'il ne le sache à l'avance,' Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
« Tu ne devrais pas te laisser distraire. »
Un frisson lui remonta le long de la colonne.
BAM !!!
Rui lança une attaque depuis son angle mort dans ses points vitaux.
CRAC CRAC CRAC !
« Toux ! » L'homme vomit le sang avant même que l'attaque ne le projette en l'air, ne conservant sa conscience que de justesse.
Pourtant, il savait déjà que ses blessures étaient trop graves.
Il se tourna vers Rui, alarmé et apeuré, mais Rui avait déjà rayé son existence. « Tu devrais te retirer avant qu'il ne soit trop tard. »
Trois Écuyers Martiaux au tapis. Trois secondes en temps réel.
La compréhension frappa ses chasseurs.
Non, pas seulement eux.
Elle frappa tout le monde dans le colisée.
Peut-être, juste peut-être… les rumeurs entourant l'Écuyer Falken n'étaient pas de la fiction.
Pourtant…
« Comme je l'ai dit, » Rui plissa les yeux, glacial. « Trop tard. »
Une vague de péril déferla sur tous. Un sentiment de pression qui ne semblait pas avoir sa place dans le Royaume d'Écuyer attira tous les regards.
Il retira son Masque Mental entièrement.
Il n'était plus nécessaire.