Le colisée, construit de longue date spécifiquement pour le Concours Martial, grouillait désormais de monde. L'ambiance était à son comble tandis que les citoyens de la ville-église de Seonmun se rassemblaient pour assister à un spectacle excitant qu'ils n'avaient l'occasion de voir que tous les deux ans.
Rui apprit que, malgré leur vénération pour les Artistes Martiaux, les membres de cette foi ne voyaient aucun mal à entasser des centaines d'entre eux dans une zone relativement exiguë où ils ne pouvaient s'échapper les uns des autres, pour les regarder se battre. Il ne faisait aucun doute que de nombreux participants allaient mourir, c'était inévitable, pourtant les spectateurs ne semblaient manifestement pas préoccupés par cet aspect.
Il apparaissait que, si les fidèles plaçaient résolument les Artistes Martiaux au-dessus des gens ordinaires — au point qu'il était inacceptable pour ces derniers de transgresser contre les premiers —, il n'y avait en revanche aucun problème tant que cela se passait entre Artistes Martiaux.
La tension dans la salle ne cessait de monter, l'événement ayant déjà débuté.
« Bienvenue, frères et sœurs !! Au soixante-douzième Concours Martial préliminaire de la ville-église de Seonmun… ! »
« Nous vous accueillons aujourd'hui pour un combat palpitant mettant en scène les plus valeureux guerriers du Royaume d'Écuyer que cette ville a réunis… ! »
« Un seul prévaudra ! Un seul guerrier restera debout, recevant le titre du plus fort ! Le titre de Champion de Seonmun ! »
La foule acclama dans une frénésie, de plus en plus excitée à chaque seconde. Le duo de commentateurs dynamiques ne fit qu'attiser les flammes qui brûlaient déjà, espérant mettre tout le monde encore plus en transe.
Rui ne put que soupirer en réponse. Pourtant, son attention fut piquée lorsque ses sens captèrent que tous les spectateurs assis se voyaient servir une potion qu'ils burent prestement. Il pouvait sentir leurs esprits et leurs cognitions s'accélérer, même à cette distance.
« Maintenant que vous avez tous reçu les moyens de profiter du spectacle qui va suivre, commençons sans plus attendre ! »
C'est alors qu'un homme entra dans la salle où se trouvaient tous les Écuyers Martiaux.
« Guerrier, » les apostropha-t-il. « Je suis le gestionnaire des participants. Je suis là pour vous informer qu'il est temps. Suivez-moi, et bonne chance. »
Ils empruntèrent tous les chemins qu'il leur indiqua avant de se déverser par les entrées dans l'arène de combat du colisée.
Instantanément, ils furent accueillis par les acclamations tonitruantes des spectateurs.
Chaque Écuyer Martial ne put s'empêcher d'être stupéfait par le nombre considérable de personnes rassemblées pour les voir se battre. Ils ne purent s'empêcher de ressentir une certaine ambivalence à ce sujet.
D'un côté, c'était un honneur que tant de gens acceptent de payer cher pour les regarder combattre. De l'autre, c'était aussi un peu insultant que le concours destiné à désigner le plus fort ait été transformé en spectacle de divertissement où ils n'étaient essentiellement que des clowns de cirque.
Quoi qu'il en soit, aucun d'eux ne laissa cela occuper son esprit plus d'un bref instant.
C'était ainsi, et il y avait des choses plus importantes sur lesquelles se concentrer.
La foule devint plus silencieuse à mesure que des vagues de pression la submergeaient.
Les Écuyers Martiaux se concentraient.
La quantité de pression qu'ils exerçaient collectivement était immense. Beaucoup de spectateurs devinrent nerveux, bien qu'ils ne fussent pas impliqués.
Les Écuyers Martiaux étaient sur le qui-vive.
Aigus.
En alerte.
Poussant volontairement leurs esprits et leurs corps à la limite.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils forment un périmètre équidistant le long du bord du colisée.
« Et sans plus attendre. COMMENCEZ !!! »
Rui activa immédiatement les trois techniques de Metacorps à un degré partiel, en succession rapide.
Sa peau s'assombrit de plusieurs tons tandis que ses cellules commençaient à épaissir leurs parois ; elles emmagasinaient aussi les composés et nutriments nécessaires pour se diviser immédiatement et former de nouvelles cellules afin de guérir toute blessure que son corps subirait.
Pourtant, au moment où il fit cela, tout l'enfer s'était déjà déchaîné.
Que se passe-t-il quand on regroupe plusieurs centaines d'Écuyers Martiaux puissants et qu'on leur dit qu'un seul peut prévaloir ?
Si quelqu'un ne le savait pas avant, il le savait désormais.
RUMBLE !!!
Un maelström de chaos, tel que les spectateurs n'en avaient jamais vu, s'abattit sur la totalité du colisée, tandis qu'une guerre au sens propre éclatait.
Toutes les acclamations et tous les cris cessèrent.
Pas un seul d'entre eux n'osa élever la voix, tant même leurs esprits améliorés peinaient à suivre la boucherie qui se propageait.
BOUM BOUM BOUM BOOOOOOM !!!
Des vagues d'attaques, des vagues de manœuvres, des vagues d'actions et de réactions traversèrent le colisée en quelques millisecondes à peine après le début du match !
Tout comme Rui l'avait prévu, les trois Écuyers Martiaux de grade dix devinrent les cibles principales. Il avait également anticipé la salve d'attaques que de nombreux Écuyers Martiaux lancèrent vers lui. Il semblait que, si le Masque Mental de grade huit l'avait empêché de devenir la cible de tous, certains pensaient encore qu'il représentait une menace trop grande.
« Tsk. »
Rui sprinta à pleine vitesse, évitant de puissantes déflagrations qui le manquèrent de justesse !
Il repoussa ses réflexes et ses sens à la limite, portant sa vigilance au zénith. L'Instinct Primordial fut son plus grand allié durant la phase initiale du chaos.
Il activa la Convergence Externe, la Respiration de la Force du Vent ainsi que le Pas Fantôme, s'élançant à une vitesse incroyable tout en slalomant entre les Écuyers Martiaux en guerre.
Le combat s'était depuis longtemps déplacé dans les airs, englobant la totalité des trois dimensions à l'intérieur du colisée. Rui zigzagua dans les airs et au sol, évitant des attaques qui s'écrasaient sur d'autres Écuyers Martiaux, les éliminant.
Il ressentit un soulagement en voyant les trois Écuyers Martiaux de grade dix lutter sous des volées d'attaques lancées par des Écuyers Martiaux de grade huit et de grade neuf qui coopéraient pour les abattre. Bien que ces trois-là fussent les plus forts, cela ne signifiait pas qu'ils fussent capables de gérer autant d'attaquants n'étant qu'un ou deux grades en dessous d'eux. Rui aurait aisément pu subir leur sort s'il n'avait pas dissimulé sa puissance.