Le Festival Martial débuta dans toute sa splendeur dès que l'aube se leva, le premier jour de cette semaine de festivités. L'énergie de la ville monta en flèche par rapport à une journée ordinaire, les habitants se donnant corps et âme pour participer et profiter d'un événement qui ne se produisait que tous les deux ans.
Rui, lui, était en réalité passablement oisif.
Il avait terminé son entraînement, et il n'y avait absolument aucune marge de progression possible en l'espace de trois jours. Il passa la journée à s'imprégner du festival, savourant une occasion si rare autant qu'il le pouvait.
Il alla même visiter le colisée qui accueillerait le tournoi préliminaire.
« Waouh, » Rui fit un double prise en réalisant à quel point il était vaste. « C'est… généreux, comme dimensions. »
Il était assez grand pour accueillir confortablement tous les Écuyers Martiaux participants de la ville en un seul match. Normalement, il aurait été trop vaste pour qu'un humain puisse en embrasser la totalité du regard tout en suivant les combats de tous les Écuyers. Il était déjà quasi impossible pour des humains ordinaires de suivre un combat de niveau Écuyer, ces conditions ne faisaient qu'empirer l'impossible.
Cependant, Rui savait que certaines mesures seraient prises pour permettre au public de suivre les affrontements. Il avait entendu dire que chaque billet était accompagné d'une potion capable de porter la cognition d'humains ordinaires à un niveau leur permettant de suivre ce qui se passait.
Rui avait été choqué en l'apprenant. Pourtant, ce n'était pas l'existence de telles potions qui le choquait. Il savait que des utilisateurs de potions existaient et pouvaient suivre les Artistes Martiaux au combat. Ainsi, des potions permettant aux humains de traiter un combat d'Artiste Martial n'étaient guère une surprise, c'était même un cran en dessous.
Ce qui était choquant, c'était que la Foi Virodhabhasa ait consenti à produire autant de potions de ce type pour la seule raison futile de permettre à un public de suivre le spectacle.
Ce qui était tout aussi stupéfiant, c'était le nombre incalculable de gens prêts à payer une somme absurde pour un unique billet incluant le prix des potions, uniquement pour vivre l'expérience de regarder des Écuyers Martiaux se battre.
('Riches…') Il renifla.
Il avait été parmi les plus riches pendant une brève période, avant d'acheter dix ans de services auprès d'escadrons de Seniors Martiaux garantissant qu'aucune menace de niveau Senior ne pourrait nuire à sa famille, ainsi que les services du Maître de guilde Bradt, mais même alors il n'aurait pas dépensé de l'argent d'une manière aussi vaine.
('Je parie que ce sera pareil pour le concours de niveau Senior,') Il renifla.
Il ne pouvait même pas imaginer le prix d'un seul billet. Le nombre de personnes prêtes à payer pour de tels billets était probablement substantiellement plus faible. Cependant, le prix d'un billet de niveau Senior était sans doute cent fois plus élevé que celui d'un billet de niveau Écuyer, donc les profits n'étaient pas bas non plus.
Pourtant, les potions n'étaient pas les seules choses qui attiraient son attention et son intérêt.
Il s'avéra que le déroulement du concours suffisait à le divertir jusqu'au quatrième jour du Festival Martial, moment où il fut enfin temps pour le tournoi préliminaire.
Quand le quatrième jour arriva, l'excitation de la ville avait atteint ce qui serait probablement le pic de l'ensemble du festival. Après tout, une fois le tournoi préliminaire achevé, le concours prendrait une ampleur bien au-delà des limites de la ville, pour se diriger vers le colisée du siège central de la Foi Virodhabhasa.
Ainsi, ce fut seulement aujourd'hui que les trois concours rendirent la ville plus vivante que jamais.
Rui avait encore pas mal de temps avant son tour, alors il décida d'acheter un billet pour le tournoi préliminaire de niveau Apprenti.
C'était en net contraste avec la manière dont il gérait de tels événements par le passé. Autrefois, il aurait probablement passé la journée entière à tenter d'atteindre son état optimal par la méditation. Mais il avait atteint un stade de sa Voie Martiale où il n'avait plus besoin d'aller à de telles extrémités pour entrer dans son état mental de pointe.
Plus il passait de temps en tant qu'Artiste Martial actif, plus il devenait facile d'entrer dans la zone où son esprit se concentrait entièrement sur la tâche à accomplir. Il constata qu'il était en fait plus facile de laisser cet état surgir naturellement plutôt que d'essayer de le forcer.
Plutôt que de se stresser, il décida de se détendre et de regarder les gamins du Royaume inférieur s'affronter de la même manière que le feraient les Écuyers et les Seniors. C'était aussi le seul billet qu'il pouvait se permettre sur le moment.
Cela l'aida à se détendre et l'empêcha de consommer inutilement de l'énergie mentale et physique supplémentaire. Cela aida aussi qu'il se soit assuré d'être le plus proche possible de son pic en surveillant soigneusement son alimentation et son sommeil.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne soit l'heure.
Les participants étaient censés se présenter au comité du concours trois heures avant le coup d'envoi. Ainsi Rui eut le plaisir de faire face à ses collègues concurrents avant même que le match ne commence.
« Candidat n°342 ; Écuyer Falken. »
PAS
Il marqua une pause en entrant dans la vaste salle accueillant des centaines d'Écuyers Martiaux, poussant un soupir.
('Laissez-moi tranquille, les gars…')
Chaque Écuyer Martial le fixait. Il pouvait pratiquement voir la méfiance, ainsi que l'hostilité prédatrice dans leurs yeux. Il n'avait pas besoin d'être un génie pour comprendre qu'ils ne pensaient pas à des choses gentilles.
Rui ne put s'empêcher de maudire les organisateurs qui les avaient tous fourrés dans une seule pièce. C'était juste une tentative de provoquer du drame. Bien qu'il y ait deux Seniors Martiaux pour s'assurer qu'un conflit n'éclate pas prématurément dans la salle, il était clair que tout le reste était permis.