Rui n'avait pas besoin que le Maître Martial l'informe des défis auxquels il serait seul confronté du fait de la notoriété qu'il avait acquise. Il savait que de nombreux Écuyers Martiaux ambitieux, cherchant à gagner les faveurs de la puissante religion ainsi que l'intérêt de spectateurs influents, useraient de moyens déloyaux pour tenter de neutraliser Rui en tant que menace.
Bien entendu, il savait que ces méthodes n'étaient pas véritablement déloyales dans le cadre des règles, c'est pourquoi il était certain de ce qui l'attendait. C'était l'une des raisons pour lesquelles le Maître Deivon s'était personnellement déplacé à pied pour regagner la ville-église de Seonmun à une vitesse prodigieuse, parcourant en quelques heures ce qui aurait pris des semaines à Rui, afin d'essayer de contenir l'information, mais c'était tout simplement trop peu pratique.
Qui plus est, même s'il y était parvenu à temps, son autorité sur la ville-église de Seonmun n'était pas celle d'un dictateur absolu ou quoi que ce soit du genre ; contenir l'information relevait purement de l'impossible.
« J'ai réussi à contenir l'information à l'intérieur de la ville », remarqua le Maître Deivon. « Cela signifie que si vous serez une cible lors du tournoi préliminaire de cette ville, ce ne sera pas le cas lors du tournoi principal. »
« Merci, Maître », répondit Rui avec une pointe de soulagement. « Dans ce cas, il se pourrait bien que le tournoi préliminaire représente un défi plus grand pour moi que le tournoi principal ne le sera. »
« Non, vous vous trompez lourdement, je le crains », secoua la tête le Maître Deivon. « Si une majorité de villes ne représenteront pas une menace excessive pour quelqu'un de votre calibre, je peux affirmer avec une certitude totale que le tournoi principal sera un défi bien plus grand. »
Rui haussa un sourcil avant qu'un sourire n'étire ses lèvres. « C'est rassurant. J'ai hâte de confronter mon Art Martial au pinacle du Royaume d'Écuyer. »
Rui évita délibérément de révéler le nom de son Art Martial. Ce eut été stupide de sa part ; il avait depuis longtemps révélé le nom de son Art Martial en tant que Rui Quarrier lors du Concours Martial de l'Union Martiale. Cela aurait instantanément dévoilé son identité, et le Maître Deivon aurait immédiatement acquis un levier considérable sur Rui dès qu'il aurait découvert qu'il était le Videur.
Bien que le Maître Deivon ait été sincère dans leur partenariat jusqu'ici, Rui ne considérait pas l'homme comme un ami. C'était un Maître Martial ambitieux qui poursuivait encore le pouvoir à son âge et à son Royaume, ce qui en faisait automatiquement quelqu'un dont Rui se méfiait grandement.
« Au fait, il est temps pour la dose finale de la potion Éclosion de Noyau », l'informa le Maître Deivon. « Il serait avisé de la prendre le plus tôt possible afin que vous puissiez vous habituer à la différence infime qu'elle apportera avant l'arrivée du tournoi. »
C'était la potion que Rui avait reçue dans leur échange. Une potion qui élèverait son Corps Martial au-delà du seuil lui permettant de supporter son Cœur Martial.
« J'ai hâte », répondit Rui. « Je dois dire que je ne m'attendais pas à ce que les potions n'augmentent pas ma capacité à encaisser les dégâts. »
Bien que Rui ait conditionné son corps lentement sur une année afin de ne pas perdre de temps en acclimatation, il avait noté que cette potion ne lui permettait pas d'encaisser davantage de dégâts, bien qu'elle fût censée lui permettre de supporter son Cœur Martial.
Le Maître Martial secoua la tête. « Ce n'est pas comme ça que ça fonctionne. Les dégâts infligés par les attaques opèrent généralement à un niveau très macro vis-à-vis des cellules et des tissus. Les dégâts que le Cœur Martial infligera à votre corps se produiront à un niveau sous-cellulaire ; les processus métaboliques qui s'opèrent à l'intérieur de la cellule sont délicats, et c'est ce que la potion renforce. Elles opèrent sur des échelles radicalement différentes. C'est pourquoi votre corps est incapable de mieux encaisser les attaques malgré la potion. Cependant, une fois que vous aurez consommé la potion finale, vous serez éligible à activer votre Cœur Martial et à percer vers le Royaume Senior. »
Un sourire intrigué apparut sur son visage. « Qui sait, peut-être activerez-vous votre Cœur Martial pendant le tournoi. »
« Ce serait l'idéal, mais… »
Il n'en était pas trop sûr. La raison pour laquelle il participait à ce tournoi était de guérir parfaitement la Senior Xanarn. Mais ce n'était pas sa motivation en tant qu'Artiste Martial ; il ne pensait pas pouvoir activer son Cœur Martial pour elle.
« C'est juste une possibilité improbable, Maître Deivon. Cela ferait de vous le plus jeune Senior Martial vivant, donc dire que c'est improbable est un euphémisme. Il faudrait des circonstances véritablement remarquables pour que le record actuel du plus jeune Senior Martial soit battu. »
Ce que le Maître Deivon ne mentionna pas, c'est le fait que les circonstances que Rui incarnait étaient bien plus qu'un peu extraordinaires. Rui était le deuxième Écuyer Martial qu'il avait jamais rencontré, après le précédent champion en titre du Concours Martial, capable de briser le record établi.
Cependant, ce n'était qu'une possibilité. Que cela se déroule et se produise réellement restait une possibilité à voir.
« Avez-vous décidé comment vous allez gérer les défis auxquels vous ferez face lors du tournoi préliminaire ? » demanda le Maître Deivon.
« Ne vous en faites pas, j'ai quelques atouts qui me faciliteront la tâche », répondit Rui avec une pointe de confiance.
Il était clair qu'il n'avait pas l'intention de divulguer la nature de ces moyens. En général, il s'était montré assez secret et possessif quant à ses capacités. La confiance du Maître Deivon en lui provenait des techniques qu'il avait soumises, ainsi que des exploits qu'il avait accomplis. Sans ces deux éléments, il n'aurait pas été près d'être aussi convaincu que Rui n'était pas seulement un germe de la Foi Virodhabhasa, mais qu'il performerait également bien lors du Concours Martial qui allait bientôt débuter.
Il s'en réjouissait plus que jamais.