Le Festival Martial Virodhabhasa était imminent, et on le sentait.
La ville-église de Seonmun était déjà un lieu profondément marqué par la religion, mais cette atmosphère s'en trouvait considérablement amplifiée, et ne faisait que croître de jour en jour à l'approche du Festival Martial.
La ville avait entrepris les préparatifs majeurs du Festival Martial Virodhabhasa, et l'ambiance festive qui s'était emparée des lieux était si palpable qu'on aurait pu la sentir les yeux fermés. C'était un incroyable regain de moral pour l'ensemble de la ville.
On aurait dit que l'infrastructure urbaine dans son ensemble s'adaptait et faisait place au festival massif qui arrivait.
Contrairement à la plupart des festivals du continent, la plus grande attraction n'était pas le genre de festivités habituelles qu'on trouve dans les festivals ordinaires. Décorations, et diverses formes d'art comme la peinture, la danse, la musique et la gastronomie étaient présentes, mais elles n'étaient pas le centre d'intérêt.
Non.
Un Festival Martial était centré sur l'Art Martial.
Diverses plateformes et arènes avaient été érigées dans toute la ville dans le seul but de démonstrations d'Art Martial. Si l'Art Martial était destiné au conflit, il était possible de l'utiliser comme une forme d'art unique sans trop de difficulté. La ville-église devenait de plus en plus animée et dense au fil des jours, accueillant un afflux immense de touristes venus de l'extérieur de la région.
La région était difficile d'accès en raison de sa topographie, mais assez aisément franchissable pour ceux qui en avaient les moyens et la richesse.
Puisque ce festival n'avait lieu que tous les deux ans, il était assez inédit pour que la haute société consente à dépenser une partie de sa fortune pour s'y rendre. La Foi Virodhabhasa, bien que vaste et puissante, maintenait délibérément une attitude ouverte et accueillante envers les étrangers, ce qui en faisait une destination prisée pour les vacances et ce genre de choses.
« Tout le monde y va vraiment à fond », remarqua Rui depuis une terrasse surélevée.
« C'est une occasion qui ne se présente pas souvent, après tout », répondit Maître Deivon avec un sourire. « C'est une semaine importante pour nous, alors nous y allons à fond. »
« Le Concours Martial aura lieu durant la seconde moitié du festival, c'est bien cela ? » demanda Rui.
« En effet », acquiesça l'homme. « J'espère que vous vous êtes familiarisé avec toutes les règles et conventions du concours. Assurez-vous d'être au courant de tout ce qu'il faut savoir. »
« C'est fait »,
Rui s'était en effet penché sur le format du concours récemment. Il était assez curieux de savoir comment le concours serait conduit, et comment exactement les vainqueurs seraient désignés.
Après tout, le Concours Martial devait faire le tri parmi des centaines de milliers d'Écuyers Martiaux à travers tout le continent !
C'était un nombre absurdement grand. Comment comptaient-ils bien extraire un vainqueur de cette population immense ?
Eh bien, en réalité, la manière dont ils s'y prenaient était assez raisonnable, toutes choses considérées. La partie la plus commode était qu'ils parvenaient à filtrer le pourcent le plus fort de l'ensemble de la population grâce au tournoi préliminaire de chaque ville.
C'est là que les choses se corsaient pour Rui. Le Concours Martial était confiné au Festival Martial, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas prendre trop de temps. Ni être trop fastidieux, puisqu'il y avait un aspect divertissement tout autant qu'une procédure purement méritocratique. L'événement était financé par une partie des revenus du pay-per-view qu'il générerait.
Ils ne pouvaient pas organiser un tournoi à élimination standard, car cela aurait pris bien trop de temps vu le nombre pur d'Écuyers Martiaux participant au tournoi préliminaire de chaque ville.
Il fallait donc employer des moyens plus grossiers et moins précis dans l'intérêt du temps.
Rui avait physiquement poussé un lourd soupir en se rappelant le mode de sélection du représentant de la ville.
Un royal rumble mettant en lice tous les Écuyers Martiaux participants. C'était quelque chose qu'il n'avait pas choisi, mais qu'il ne pouvait pas éviter.
C'était une façon incroyablement grossière de choisir un vainqueur, au point que Rui doutait fortement que la précision des résultats dépasse trente pour cent. Le nombre pur de variables qui déviaient la victoire de l'Écuyer Martial réellement le plus fort était trop élevé. C'était du pur divertissement et on pouvait difficilement le considérer comme une évaluation réellement rigoureuse des Artistes Martiaux en question.
D'un autre côté, c'était le moyen le plus rapide d'extraire un vainqueur de tous les Écuyers Martiaux participants de chaque ville, et aussi le moins coûteux, sans parler du format le plus palpitant et excitant à regarder.
De cette façon, bien d'autres intérêts l'emportaient sur l'intérêt de la précision.
Cependant, ce n'était pas la pire partie.
« Vous l'ignorez probablement, mais… » commença Maître Deivon.
« Je sais », soupira Rui. « J'ai un profil élevé dans cette ville même avec un alias et un masque. Je serai une cible. »
Les Écuyers Martiaux n'étaient pas stupides. La capacité à évaluer les menaces était un instinct basique, une intuition et un processus de pensée que tout Écuyer Martial possédait. Rui avait déjà acquis une réputation de formeabilité en accomplissant des choses que les Écuyers Martiaux n'étaient pas censés pouvoir accomplir, comme détruire des infrastructures d'entraînement censées être imperméables aux Écuyers Martiaux. Ou réussir à accéder à des installations d'entraînement de niveau Senior parce que celles de niveau Écuyer étaient insuffisantes.
Maître Deivon avait fait de son mieux pour étouffer les rumeurs, mais hélas, la nature du système en place rendait cela essentiellement impossible. Son statut de Maître Martial n'y pouvait rien, ce n'était pas comme s'il pouvait détruire l'information avec une technique de niveau Maître.
« Ce ne sera pas facile », remarqua le Maître. « Ce format est déjà injuste pour les forts puisqu'il donne aux faibles l'opportunité de riposter par le nombre en ciblant les forts. Mais il le sera surtout pour vous. Les Écuyers Martiaux ambitieux qui souhaitent au moins devenir le représentant de la ville ne resteront pas passifs à vous attendre pour un combat équitable. »
« Je suis prêt », plissa les yeux Rui, répondant calmement.