Le convoi de ravitaillement avait quitté les frontières de la ville de Hajin depuis à peine deux heures. Les Apprentis dans la calèche s'étaient déjà redressés, de plus en plus vigilants. Ils avaient décidé qu'au minimum, trois d'entre eux devaient assurer la surveillance à tout moment.
Bien que le convoi disposât naturellement de gardes à cheval formant une sorte de périmètre autour de l'équipe de ravitaillement, observant les alentours, les Apprentis Martiaux restaient supérieurs. L'Étape de Fondation de l'Académie formait rigoureusement la conscience sensorielle ainsi que leur vision cinétique bien au-delà de la norme. Et la découverte de la Voie Martiale élevait encore ces attributs et paramètres au-dessus des limites conventionnelles.
Trois Apprentis Martiaux surveillant depuis l'intérieur d'une calèche constituaient de meilleures sources de renseignement que tous les gardes à cheval à l'extérieur.
Rui était actuellement dispensé de service de surveillance, tout comme Dalen. Il profita de ce temps pour rassembler ses idées.
'Après les renseignements fournis par l'Union Martiale, les bandits opèrent probablement en neutralisant le convoi de ravitaillement en paralysant leurs moyens de transport.' songea Rui. 'Dans la plupart des cas, cela implique d'endommager suffisamment les calèches et d'abattre les chevaux.'
La raison pour laquelle les bandits procédaient ainsi était que les chances de survie de tout convoi en déplacement étaient minimes s'ils ne pouvaient maintenir un mode de transport rapide.
Ainsi, même dans l'hypothèse improbable où un convoi de transport ou de ravitaillement en déplacement disposait des moyens de leur résister, il ne parviendrait pas à s'extraire aisément de sa situation. Les bandits pouvaient simplement battre en retraite et attendre le moment propice pour lancer une embuscade.
Bien entendu, jusqu'à présent, aucun convoi en déplacement n'avait réussi à résister avec succès aux embuscades des bandits.
'Pourtant, malgré cela, ils persistent dans la norme consistant à paralyser les moyens de transport lors de leur frappe initiale.' pensa Rui. 'C'est inhabituellement prudent pour des bandits.'
Les bandits étaient généralement des groupes chaotiques et désorganisés de racailles qui s'alliaient pour dépouiller les voyageurs. Ils n'étaient ni prudents ni méthodiques comme une force de frappe organisée. Pourtant, toutes les données que Rui avait examinées indiquaient que ce groupe de bandits s'apparentait davantage au second cas qu'au premier.
'C'est ce qui les rend plus dangereux.' Rui ne voulait pas affronter un groupe discipliné de criminels, c'était bien plus effrayant que de se mesurer à une bande de voyous qui ne misait qu'un avantage numérique stupide pour l'emporter.
'Je trouve hautement improbable que ce groupe de bandits se soit formé de manière normale.'
Rui estimait que la probabilité d'une implication du groupe de bandits avec quelque entité du marché noir était bien plus grande, cela expliquerait le sens de l'ordre qu'il percevait chez eux. Peut-être avaient-ils été formés par quelque mastodonte du marché noir, ou quelque chose de ce genre ?
Rui secoua la tête. Ce n'était pas pertinent. L'essentiel était que s'ils ciblaient les moyens de transport, le groupe aurait du mal.
Malheureusement pour Rui et les autres, connaître leur mode opératoire ne signifiait pas qu'ils parviendraient à le contrer. Dans leurs circonstances actuelles, cette connaissance ne leur permettait pas particulièrement d'améliorer leurs parades.
La meilleure chose qu'ils puissent faire, au bout du compte, était de défendre, protéger et éliminer les menaces. Cela ne changeait pas, quels que soient les renseignements dont ils disposaient. Au mieux, ils pouvaient affiner leurs mesures pour les adapter à leurs nécessités.
Par exemple, Rui avait déjà conclu qu'il serait extrêmement difficile d'empêcher entièrement et complètement les bandits d'endommager leurs moyens de transport. En grande partie à cause de la nature d'une embuscade. L'effet de surprise entre les mains des Apprentis Martiaux ennemis ne pouvait être atténué aisément, et quelque perte de vie comme de matériel était inévitable.
La question était de savoir quelles mesures ils pouvaient prendre pour atténuer les dégâts infligés, heureusement. Ils en connaissaient déjà la réponse.
La réponse consistait à abandonner l'anneau extérieur du convoi pour se concentrer sur les parties les plus importantes et vitales du ravitaillement, comme spécifié par le client.
Les couches extérieures du convoi servaient surtout de bouclier à la partie intérieure, où étaient entreposées les précieuses fournitures ésotériques de haut grade.
Une fois l'embuscade déclenchée, Rui et les autres du Quintette Martial se concentreraient immédiatement pour garantir que les cercles intérieurs subissent le moins de dommages possible. Les cercles extérieurs étaient à peu près condamnés à servir de sacrifice.
Une heure s'écoula tandis qu'ils s'éloignaient de la ville de Hajin, et les montagnes qui se profilaient à l'horizon à distance avaient grandi dans leur champ de vision.
« Nous avons atteint la base, apparemment. » constata Dalen. « Les Sentiers de l'Ombre ne sont qu'à une demi-heure d'ici, je crois. »
« Cela fait longtemps que je suis venue ici. » gazouilla Fae.
« Tu es déjà venue ici ? » Rui se tourna, surpris.
« Tout le monde n'y est-il pas allé ? » demanda Kane.
« Ouais, c'est une chaîne de montagnes. Les abords sont plutôt sûrs, et c'est une attraction touristique. » acquiesça Fae.
Rui cligna des yeux à deux reprises, se souvenant que ses compagnons étaient une bande de gamins riches au pedigree Martial.
Oublier la visite des montagnes, c'était la première fois que Rui quittait réellement la ville de Hajin. Bien que l'Orphelinat Quarrier fût techniquement en dehors de la ville de Hajin. Cela ne comptait pas, non ?
'Attends, concentre-toi ! C'est important et dangereux.' Il secoua la tête, essayant de chasser ces pensées stupides.
S'il se fût agi de toute autre occasion, Rui aurait بالتأكيد profité tranquillement des paysages et absorbé la nouvelle topographie et l'environnement. Cela faisait longtemps qu'il n'avait même pas vu de montagnes.
Mais dans cette mission, avec les informations dont il disposait, les Montagnes Basara laissaient une impression funeste. Comme le présage du danger et du risque. La traversée de ces montagnes était estimée à douze heures.
Rui se prépara mentalement. Car dans les douze prochaines heures, il serait probablement confronté au plus grand danger de sa vie.