Le carrosse qui leur était réservé se trouvait à quelque distance des zones animées du district, dans un entrepôt.
« Bienvenue, Artistes Martiaux de l'Union Martiale. » Le cocher de leur carrosse les salua en s'inclinant. « Nous nous excusons pour le désagrément, mais voici votre carrosse désigné. » Il désigna le carrosse derrière lui.
Le carrosse était conçu comme un fourgon de stockage ; ses panneaux de vitre étaient opaques depuis l'extérieur mais transparents depuis l'intérieur, permettant aux Apprentis Martiaux d'observer leur environnement sans que quiconque à l'extérieur ne puisse les épier ou les surveiller. Cela avait probablement été fait exprès.
Ils montèrent rapidement dans le carrosse et celui-ci partit sur-le-champ. Arrivant à l'antenne qu'ils venaient de quitter, entrant comme un approvisionnement d'importation quelconque. Bientôt, après quelques détours et les formalités d'usage, il rejoignit l'équipe de convoyage qu'ils avaient été engagés pour protéger.
La fiche de mission couvrait déjà tous les détails nécessaires, l'équipe entière connaissait déjà tout concernant leur cible de protection. Y compris tous les détails comme le nombre de personnes et de carrosses, et les carrosses importants transportant des fournitures de matières ésotériques que les bandits convoitaient.
Les Apprentis Martiaux se détendirent dans le carrosse, ôtant leurs masques ; aussi confortables et peu contraignants fussent-ils par conception, ils restaient une douleur dans le cul.
« Au début, je pensais que cinq Artistes Martiaux, c'était de l'excès de zèle. » Kane soupira. « Mais avec leur petite combine en jeu, ça a du sens. Mais en tant que gardes du corps, tant qu'on se concentre sur la pure défense, on remplit notre devoir, non ? »
« Le rôle d'un garde du corps, du moins tel que défini par l'Union Martiale, dépasse les mesures purement réactives de protection. » dit Rui. « Les mesures proactives sont aussi une part vitale de nos devoirs, peut-être même plus importante. Par exemple, si votre cible se trouve sur le chemin d'un canon sur le point de tirer, la déplacez-vous après que le canon a tiré ou avant ? »
« Tu as raison. » admit Kane. « Ça veut dire que tant que des bandits ennemis sont ne serait-ce que près de nos cibles, nous sommes plus ou moins tenus par le devoir d'éliminer la menace ? »
Rui acquiesça. « C'est probablement aussi sur ce que mise cet homme, Savin. Il a bien planifié, je dois l'admettre ; il a minimisé le risque qu'il impose à ses Apprentis Martiaux personnellement employés. Puisqu'il ne peut pas engager d'Artistes Martiaux comme nous pour chasser proactivement des humains, il a tout de même réussi à contourner cette restriction et à nous faire combattre efficacement pour tuer les bandits. »
« Ce sera la première fois pour nous tous que nous combattons d'autres Apprentis Martiaux hostiles dans un combat à mort. » nota Dalen
« Pas pour tous. » corrigea Kane. « Rui nous a devancés à ce sujet. »
Fae se tourna vers Rui, incrédule et surprise. « Pas possible, tu es un Apprenti Martial de grade trois avec une seule mission à ton actif. »
Rui soupira tandis que les deux autres se tournaient également vers lui, intéressés par ces mots. « La mission était sous-évaluée quant à la difficulté. Mais ce n'était pas si grave, je me suis juste un peu battu avec un Apprenti Martial avant qu'il ne batte en retraite. » Il l'expliqua en aussi peu de mots que possible.
Cela ne fit qu'accroître leur excitation, ils harcelèrent Rui de questions.
« Pas maintenant les gars, on est en pleine mission, rappelez-vous ? » Rui les calma. « Ne baissez pas votre garde. »
Le carrosse se tut pendant que le convoi de ravitaillement poursuivait sa route. Au fil du temps, la tension dans l'air monta. Tôt ou tard, il quitterait Hajin pour emprunter les Sentiers de l'Ombre dans les Monts Basara, où une embuscade pourrait survenir à tout moment.
BIP BIP
Une femme aux cheveux rouges baissa les yeux sur l'appareil de communication glissé dans sa ceinture, le saisit et le lut d'un air ennuyé. Pourtant, le contenu du message fit naître un sourire sur son visage.
« Chef. » Elle tourna la tête vers la droite, faisant face à un petit homme aux cheveux gris à la stature effacée. « Je viens d'apprendre que le convoi de ravitaillement des Lowminers avec les treize Cristaux Célestes vient d'être expédié. Aucune anomalie. »
L'homme se contenta d'ouvrir lentement les yeux. « Fais les préparatifs, Feilin. »
Elle acquiesça en réponse.
« Hé ! » Une voix masculine rauque, loin sur la gauche, grogna. « Ces idiots ne cessent de nous envoyer de juteuses récompenses. On croirait qu'ils auraient appris la leçon depuis le temps. »
« Ils n'ont pas le choix, Vale. » Feilin haussa les épaules vers l'homme. « Ils ne peuvent pas arrêter leur activité. C'est ce qui rend ce plan le meilleur. » Elle grimaça.
« Ça pourrait être un piège, tu sais~ » Une voix traînante appela. « Tu penses vraiment que les Lowminers enverraient non pas un, deux ou même trois, mais treize Cristaux Célestes ? »
Feilin jeta un regard méprisant à l'homme qui faisait la sieste sur une branche d'arbre. « Hmph, je savais que tu n'écoutais pas hier, Han. On a déjà couvert ça, nos hommes à Gallagar ont déjà confirmé que le ravitaillement est un véritable ravitaillement pour une commande passée par plusieurs clients du secteur de la technologie des cristaux à Gallagar, il n'y a aucune chance réaliste que ce soit un piège, à moins que plusieurs villes ne soient littéralement en collaboration active les unes avec les autres contre nous. »
Son ton rendait clair qu'elle ne pensait pas que ce soit le cas
« Ce n'est pas impossible, Feilin. » Le chef intervint. Ses mots étaient doux, mais ils commandaient l'attention. « Je souhaite prendre quelques précautions avant de lancer l'embuscade. »
Feilin haussa les épaules d'un air résigné. « D'accord chef, comme tu dis. »
« Hmph, même si c'est un piège, alors quoi ? » aboya Vale. « On a cinq Apprentis et des centaines d'hommes en plus. C'est plus que ce que les Lowminers ont dans leur totalité en matière d'Apprentis. On peut juste foncer droit dans leur piège, l'écraser avec eux et voler les Cristaux Célestes qu'ils sont assez gentils pour nous donner et déguerpir ! »
« Assez. » Le chef jeta un coup d'œil à Vale avec juste la plus infime pointe d'irritation. « Remets-tu mes ordres en cause, Vale ? »
« ...Tsk d'accord d'accord ! » Il se rétracta immédiatement. Vale était un homme imposant à la carrure puissante, au tempérament agressif.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle le chef était le chef.
« Nous procéderons prudemment. » Il se répéta d'un ton mesuré. « Je veux que ce soit propre. »