La réunion ne dura guère plus longtemps une fois que Savin eut transmis l'information vitale qu'il tentait de communiquer. Par ailleurs, l'heure du départ en mission était également venue.
« S'il n'y a rien d'autre, pouvez-vous nous conduire à l'objectif ? » demanda Fae.
Savin acquiesça. « L'équipe de dépêche se trouve en réalité dans un bâtiment distinct, non loin d'ici. Je vous ai fait venir pour vous parler, et aussi pour m'assurer que vous rejoigniez le véhicule de l'équipe de dépêche discrètement, afin qu'aucune information sur votre participation à cette dépêche ne puisse fuiter. »
Cela avait du sens. Si le groupe de bandits avait des oreilles à Hajin et aux Industries Lowminer, se rendre directement à cette dépêche reviendrait à annoncer aux bandits que cinq Apprentis Martiaux protégeaient les provisions. Il valait mieux faire semblant que les Apprentis Martiaux avaient été convoqués pour des affaires sans rapport, puis les faire glisser dans l'équipe de dépêche.
« Nous ferons en sorte que vous cinq quittiez publiquement cette antenne, puis nous vous redirigerons secrètement vers l'équipe de dépêche dans un véhicule prévu à l'avance. » expliqua Savin.
Ils faisaient preuve d'une grande prudence.
Fae se contenta de hocher la tête. « Où retrouvons-nous ce véhicule ? »
Savin ne dit mot tandis que son secrétaire sortait une carte portant le tampon des Lowminer d'un côté et une adresse de l'autre, la tendant à Fae.
Fae hocha la tête. « Nous prenons congé, alors. »
« Oui, merci pour vos services. » répondit Savin.
En partant, Rui plongea dans ses pensées. Il y avait beaucoup à ruminer. D'abord, son impression sur les Lowminer différait de celle qu'il s'était forgée. Mais il avait assez de lucidité pour comprendre que son impression initiale ne reflétait en rien leur vraie nature. Un peu d'hospitalité et de respect ne témoignaient pas d'une nature bienveillante. Juste d'une nature assez avisée.
Mais il avait aussi réalisé que sa première mission avait tout de même teinté son opinion des Industries Lowminer bien trop négativement.
Avaient-ils commis des actes véritablement répugnants ? Sans doute.
Étaient-ils uniques en la matière par rapport à leurs pairs ? Probablement pas.
Rui songea à Karl Hier, le père de Bella. Cet homme avait gravi les échelons pour dominer l'industrie de l'approvisionnement en matériaux ésotériques en une décennie, puis passé les décennies suivantes à s'étendre à d'autres villes. Était-ce vraiment possible sans employer des méthodes authentiquement sales et basses ?
Probablement pas. Rui ne pensait pas qu'on puisse atteindre le sommet des affaires en étant un ange au cœur tendre.
Karl Hier avait peut-être été pire encore que les Industries Lowminer.
En définitive, le monde était impitoyable, et le pouvoir et la victoire étaient tout. Seuls les fous hésitaient à marcher sur les autres pour atteindre le sommet.
C'était vrai même au XXIe siècle sur Terre, pourquoi n'en irait-il pas de même dans un monde bien plus dur et impitoyable ?
Accepter cela balaya les dernières réticences qu'il avait quant à cette mission, bien que cela le rendit aussi plus cynique dans sa vision du monde.
Fae brisa le silence et sa rêverie une fois qu'ils se furent éloignés de la population de la ville et des oreilles indiscrètes. « Nous devrons rester sur nos gardes à chaque seconde de la mission, c'est réellement une question de vie ou de mort. »
Dalen acquiesça brièvement. « Nous sommes certains d'être attaqués, mais au moins cette fois nous avons eu la chance d'être informés bien à l'avance. Beaucoup d'Artistes Martiaux meurent parce qu'ils sont pris au dépourvu. »
« Nous mettrons en place une rotation de tours de surveillance pour qu'il y ait toujours quelqu'un qui garde l'œil ouvert. Nous avons besoin d'une vigilance maximale sur cette mission. » ordonna Fae, récoltant un hochement de tête de chacun.
« De plus, cela aide aussi de savoir que la plupart de leurs attaques ne s'éloignent pas trop du centre de la vallée des Sentiers de l'Ombre. » ajouta Rui. « Cela signifie que nous savons quelles portions du voyage ont la plus forte probabilité d'être le moment où ils choisiront de nous tendre une embuscade. »
« C'est vrai, je n'y avais pas pensé. » dit Kane. « Cela veut dire que nous pouvons caler nos moments de vigilance maximale pour ne rien rater. »
Fae acquiesça. « Nous devrions aussi établir une procédure simple à suivre quand l'attaque surviendra. »
« La commande réelle passée à l'Union Martiale prime. » affirma Rui. « Peu m'importe si leur petite opération d'élimination de bandits échoue en conséquence. Leur opération n'est pas notre mission, c'est leur prérogative volontaire, nous devons juste faire ce pour quoi nous sommes venus : les protéger. C'est le protocole des missions de classe défense. »
« D'accord. » Milliana parla pour la première fois, pendant que les autres hochaient la tête. Les paroles de Rui étaient les plus sensées.
« Néanmoins. » continua-t-il. « Il est probable qu'ils aient prévu le coup. C'est pour cela qu'ils ont envoyé trois Apprentis Martiaux supplémentaires. Ces trois Artistes Martiaux ont probablement reçu l'ordre de tendre l'embuscade, d'encercler et de neutraliser le plus d'Apprentis Martiaux bandits possible. »
« Tu veux dire qu'ils ne se concentreront pas sur la protection de la dépêche comme nous ? » fronça Kane.
« Probablement pas. » conjectura Rui. « C'est pour ça qu'ils ont engagé cinq Apprentis Martiaux comme gardes du corps. La raison pour laquelle ils ont envoyé trois Apprentis Martiaux en plus est probablement pour s'assurer que les Apprentis Martiaux ennemis ne puissent pas nous échapper. Ils essaieront probablement de les coincer, les forçant à affronter nous sept de tous côtés. »
« Pourquoi les bandits essaieraient-ils de s'enfuir immédiatement après nous avoir embusqués, alors ? » insista Kane.
« Parce qu'ils ne sauraient pas que la dépêche transporte huit Artistes Martiaux, en supposant que ces mesures secrètes fonctionnent et qu'ils ne le découvrent pas. » répondit Rui. « Les bandits sont mus par le gain, attaquer un groupe en déplacement protégé par huit Apprentis Martiaux n'en vaut tout simplement pas la peine. Mais comme ils l'ignorent, ils attaqueront pour être horrifiés de voir les cinq d'entre nous surgir pour protéger les hommes et les marchandises. À moins qu'ils ne soient déraisonnables, ils fuiront, ça ne vaut pas le coup de nous attaquer, comme je l'ai dit. »
Kane comprit enfin. « Donc les trois Apprentis Martiaux sont là pour s'assurer qu'ils ne pourront pas s'enfuir une fois qu'on les a coincés. Et ils seront forcés d'affronter nous huit de tous côtés. »
Rui hocha la tête. « Compte tenu de tous ces facteurs, si tout se passe bien, leur opération a de bonnes chances de réussir. »