Il agita la main et un membre du personnel assistant dans la pièce lui fournit une carte de Hajin et de plusieurs villes environnantes.
« Comme je suis sûr que vous connaissez tous l'objectif de la commission ; il s'agit de protéger notre envoi de fournitures sortantes en route vers les Sentiers de l'Ombre, une vallée dans les montagnes de Basara à l'est de Hajin, jusqu'à la destination de la mission : la ville de Gallagar. » dit-il, en pointant du doigt une ville bien à l'est de Hajin, au-delà d'une chaîne de montagnes.
Rui acquiesça, familiarisé avec les détails de la mission. Une petite chaîne de montagnes séparait Hajin de Gallagar, connue sous le nom de montagnes de Basara. Leur tâche consistait à protéger un envoi de fournitures ésotériques voyageant de Hajin à Gallagar, en traversant les Sentiers de l'Ombre, une vallée dans la chaîne des Basara qu'ils allaient emprunter pour atteindre leur destination.
Cet itinéraire était la voie de référence pour l'expédition et le transport entre Hajin et Gallagar pour presque tout, car c'était le seul moyen pratique de voyager de Hajin à Gallagar sans gonfler le temps, la difficulté ou le coût.
Les montagnes étaient une topographie extrêmement défavorable pour des moyens de transport et d'expédition réguliers et fiables, rien que par leur structure. De plus, plus on s'écartait des sentiers et pistes connus dans les chaînes de montagnes, plus on s'enfonçait dans des territoires sauvages, qui abritaient de nombreuses espèces animales faisant partie d'un écosystème complexe largement exempt d'influence humaine. Les risques de croiser des prédateurs n'étaient pas négligeables.
C'est ce qui conférait aux Sentiers de l'Ombre dans les montagnes de Basara une importance si vitale. C'était une bouée de sauvetage pour de nombreux marchés, industries et secteurs dans plusieurs villes aux alentours géographiques des montagnes de Basara. La vallée des Sentiers de l'Ombre permettait un approvisionnement et un transit durables entre toutes ces villes.
C'est pourquoi la présence d'un nouveau groupe de bandits menaçant les échanges sécurisés était extrêmement préjudiciable à plusieurs économies. Ce nouveau groupe de bandits opérait depuis un peu moins de deux mois ; ils massacraient leurs victimes avant de leur prendre tout ce qui avait de la valeur.
Même si ce groupe de bandits n'attaquait qu'occasionnellement, cela suffisait amplement à causer des impacts négatifs significatifs. Pour commencer, dès que les compagnies de transport et d'expédition avaient eu vent des bandits, les prix des services de transport et d'expédition avaient augmenté avec le temps, gonflant bien au-dessus de la normale.
C'était parce que les risques que prenaient ces entreprises étaient énormes. De plus, beaucoup d'employés et de personnel qui géraient le processus de voyage, directement exposés au risque, avaient soit démissionné, soit exigé une paie plus élevée ou une garantie.
C'est ainsi que le groupe de bandits causait plusieurs problèmes au-delà de la simple perte de vies et de marchandises.
« Nous avons déjà été attaqués par eux une fois. Cette fois, nous avons décidé d'engager les cinq d'entre vous comme gardes du corps pour protéger cet envoi particulier parmi d'autres envois. » expliqua Savin.
« Pourquoi cet envoi parmi d'autres ? » demanda Dalen à bon droit.
« Une question pertinente, j'allais justement y venir. » expliqua Savin avec un sourire. « Avant de répondre, permettez-moi de parler de l'objectif de cet envoi de fournitures particulier que vous gardez. »
Ces mots valurent un froncement de sourcil aux Artistes Martiaux. Il y avait donc plus à protéger que de simples fournitures ésotériques à expédier ?
« L'objectif de l'envoi actuel est d'éliminer le groupe de bandits, d'une manière ou d'une autre, pour faire simple. Nous avons remarqué que ce groupe de bandits n'a pas été indiscriminé dans ses cibles. Ils visent largement des fournitures de matériaux ésotériques de haute qualité provenant de fournisseurs ésotériques comme nous plutôt que n'importe quel groupe de voyageurs au hasard. » expliqua-t-il. « L'envoi de fournitures que vous allez protéger est assez précieux, de plus nous avons subtilement provoqué une fuite d'information mineure concernant le contenu de cet envoi de fournitures exotiques particulier dans les bons cercles. Cela augmente considérablement la probabilité que vous soyez attaqués. Cependant, avec votre présence, nous pourrons tous les tuer ou au moins les affaiblir gravement. »
Cela avait beaucoup plus de sens. Rui comprit enfin pourquoi les Industries Lowminer avaient choisi cinq Artistes Martiaux pour un simple envoi de fournitures de routine. Cela semblait bien trop extravagant et une mesure de sécurité hautement non durable. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : la cible de leur protection était précieuse et spéciale.
« Si les bandits sont dans les Sentiers de l'Ombre, comment auront-ils accès à cette information ? » demanda Rui.
« La plupart des groupes de bandits organisés ont des sources d'information d'une manière ou d'une autre, généralement via un dispositif de communication élémentaire qui leur permet de transmettre des signaux de base. » expliqua Savin. « De plus, beaucoup de leurs attaques sont trop improbables pour être des coïncidences. »
Il fit une pause, avant de continuer.
« Vous cinq êtes censés être la garantie du succès de cette opération. C'est en fait un effort conjoint entre plusieurs industries, qui nous ont aidés avec la diffusion d'informations et un certain financement. De plus, deux de nos propres Apprentis Martiaux personnellement employés vous aideront dans cette mission. »
Un total de sept Apprentis Martiaux constituait une équipe de défense extrêmement solide, au niveau Apprenti Martial, au minimum.
« De telles mesures significatives sont-elles vraiment nécessaires ? » se demanda Fae à haute voix.
« Pour des groupes de bandits normaux, non. Mais ce groupe de bandits a presque certainement des Apprentis Martiaux dans ses rangs. L'inspection des scènes de massacres nous a permis de le confirmer. » expliqua Savin. « De plus, ils mènent ces attaques au cœur des Sentiers de l'Ombre. Ce qui rend très probable qu'ils se soient installés de manière permanente dans les montagnes de Basara. Ce qui est extrêmement dangereux et ne peut se faire sans Apprentis Martiaux. »
Cela avait du sens. De plus, il y avait beaucoup en jeu pour le client. De précieux Apprentis Martiaux, des fournitures ésotériques de grande valeur qui allaient servir d'appât pour attirer les bandits, et la stabilité que les bandits avaient fait s'effondrer.
« La raison pour laquelle j'ai souhaité vous parler personnellement était de vous informer de notre plan pour que vous soyez au courant et pour m'assurer que vous ne seriez pas pris au dépourvu quand l'attaque aura lieu. » expliqua Savin. « Si cette opération est un succès complet de notre côté, je vous récompenserai tous avec un solide bonus. »