Rui regagna l'Académie une fois sa mission de garde du corps auprès de Miguel achevée. Au cours de la semaine écoulée, il avait accompli trois missions, engrangeant jusqu'à quatre-vingt-seize crédits martiaux. En ajoutant la récompense de sa première mission, il atteignait un total de cent cinquante-trois crédits martiaux.
Aujourd'hui avait lieu le déploiement et le début de la mission de groupe commanditée par les Industries Lowminer.
Rui savait qu'en tant que prestataire, les clients restaient des clients. En tant qu'Artiste Martial, il n'était pas particulièrement sage de s'obstiner sur l'identité du commanditaire tant que la mission était légale.
Pourtant, il ne put s'empêcher d'avoir l'amère. Travailler pour les Industries Lowminer juste après ce qu'avait été sa première mission, la pilule était dure à avaler. Mais c'était une pilule qu'il s'était déjà engagé à avaler, par inadvertance.
Du moins, il pouvait trouver du réconfort dans le fait qu'il n'était pas seul. Fae avait déjà officiellement inscrit les cinq comme un groupe, leur permettant d'accepter des missions ensemble. Rui trouvait le concept même de groupe intéressant.
D'une part, ils permettaient aux Artistes Martiaux de bas grade de goûter aux missions de haut niveau sans en assumer l'entière charge et le risque. Même s'ils ne pouvaient pas remplir la mission par leurs propres moyens, à plusieurs ils parvenaient à compenser leurs faiblesses individuelles.
Fae s'était donné pour mission de baptiser le groupe « les Quintuples Apprentis Martiaux ».
Rui éclata de rire tandis que Milliana la fixait d'un air absent, et Kane protesta vigoureusement, refusant catégoriquement de faire partie d'un groupe au nom aussi embarrassant.
Finalement, elle parvint à les faire accepter le nom de « Quintette Martial ». Uniquement parce que personne ne pouvait se donner la peine de trouver mieux.
Mais par ailleurs, le Quintette Martial formait un groupe bien équilibré. Rui était polyvalent, Fae orientée offense, Kane vitesse et déplacement, Milliana endurance et Dalen défense.
Celui que Rui connaissait le moins était Dalen, qui n'était guère plus qu'une connaissance commune des trois autres. Ils n'avaient croisé le fer que quelques fois et avaient à peine traîné ensemble. Cependant, il s'était lié d'amitié avec les trois autres, si bien qu'au final leur dynamique d'équipe fonctionnait bien.
Rui les trouva tous en train de l'attendre au centre de déploiement.
« Tu frôles le retard », lui lança Kane.
« C'est une façon de connard de dire que je suis à l'heure », rétorqua Rui.
Tous portaient des masques de couleurs et de styles différents. L'Union Martiale fournissait un masque unique à chaque Artiste Martial, afin qu'ils puissent être distingués sur le terrain comme en dehors tout en protégeant leur identité. Cela servait principalement à protéger les Artistes Martiaux de bas royaume, et en particulier : les Apprentis Martiaux.
Puisque les Apprentis Martiaux représentaient quatre-vingt-dix pour cent de la population des Artistes Martiaux.
« Où est le point de départ ? » demanda Rui.
« À la succursale principale des Industries Lowminer », répondit Fae. « Apparemment, le directeur de la succursale souhaite nous rencontrer avant le début de la mission. »
« D'accord. » Rui soupira.
Une fois les formalités et le protocole réglés, ils partirent immédiatement à pied. Tous activèrent une ou deux techniques de déplacement de niveau Apprenti Martial.
Rui remarqua aussitôt que Dalen et Milliana étaient les plus lents, lui et Fae étaient à peu près égaux, tandis que Kane devait réduire drastiquement sa vitesse pour ne pas les laisser tous derrière.
Cela avait du sens : Milliana était une combattante d'endurance prudente, elle n'avait guère d'incitation à perdre du temps à apprendre plus d'une technique de déplacement de niveau Apprenti. Dalen, en revanche, était un Artiste Martial orienté défense, mais aussi une brute physiquement : des muscles saillants recouvraient tout son corps. Rui savait qu'il était extrêmement difficile de lui faire mal, mais en contrepartie toute cette masse musculaire rendait l'accélération difficile.
Ils atteignirent le lieu désigné en une demi-heure.
« Bon, nous y sommes. » Fae appuya sur le bouton du dispositif d'enregistrement qui consignait l'heure de leur arrivée au point de départ.
Une fois sur place, ils pénétrèrent dans l'enceinte immense qui abritait la succursale Lowminer, se dirigeant vers le bureau principal.
« Ah, bienvenue l'équipe Quintette Martial. Permettez-moi de vous escorter jusqu'au bureau du directeur de la succursale ; le client officiel s'y trouve et attend votre arrivée. » Une réceptionniste les salua avant de les guider à travers le bâtiment tape-à-l'œil.
Rui ne put s'empêcher de se sentir un peu étouffé en arpentant les lieux. Il se demanda ce que Bella penserait de lui si elle apprenait qu'il avait involontairement accepté une mission Lowminer juste après sa mort. Se mettrait-elle en colère ? Il l'ignorait.
Et cela n'avait pas vraiment d'importance. Une rémunération de cinq cents crédits martiaux était considérable, cela représentait la moitié faramineuse du montant de mérites qu'il s'était fixé pour acheter de nouvelles techniques de niveau Apprenti et se consacrer à l'entraînement.
Il voulait franchir une nouvelle étape sur sa Voie Martiale, et secondairement, devenir plus fort.
Face à ces deux désirs intenses, les sentiments des morts n'avaient pas d'importance.
Une fois arrivés au bureau, l'employé frappa à la porte, entra tandis que des gardes l'ouvraient de l'intérieur.
« Ah, vous voilà. » Un homme dans la quarantaine avançée était assis au centre de la pièce ostentatoire. « Bienvenue, Quintette Martial, je suis le directeur de la succursale Savin Felun, à la tête de cette branche des Industries Lowminer. Je vous suis reconnaissant d'avoir accepté la requête déposée par les Industries Lowminer. »
Rui l'examina longuement. Des cheveux et une barbe poivre et sel ornaient son visage, soigneusement entretenus. Il portait un costume d'affaires parfaitement coupé, d'une extravagance assumée. Il dégageait une allure commandante, dominatrice, qui balayait tout doute sur sa position.
« Merci pour votre hospitalité. » Fae répondit, sur son ton habituel, soigneusement mesuré.
« La raison pour laquelle je vous ai fait venir est de parler plus en profondeur de la mission. » L'homme reprit. « Bien que je sois sûr que l'Union Martiale a fait du bon travail. »