« Un garde du corps ? » Un jeune homme toisa l'adolescent aux cheveux et aux yeux inhabituels avec un sourire moqueur et sceptique, avant de se retourner vers l'homme chétif et frêle qui se tenait devant lui.
« Haha, t'avais si peur que t'as engagé un gamin plus jeune que toi comme garde du corps ? » Une voix rauque cracha avec mépris, déclenchant une salve de rires.
Six jeunes hommes avaient encerclé l'homme frêle et le garçon derrière lui, dans une zone reculée d'un district périphérique de Hajin.
« J'aurais pas cru possible, Miguel, mais t'as réussi à devenir encore plus pathétique, putain de mauviette. » L'un des hommes se tourna vers le garçon. « Cours chez ta maman, petit. »
Rui soupira, se tournant vers Miguel. « Tu vois, c'est pour ça que je t'avais dit que porter mon uniforme était une bonne idée. »
Les six hommes qui se moquaient de Miguel n'apprécièrent pas. « Hein ? T'as pas entendu ce que je t'ai dit ? » L'un d'eux domina l'adolescent, cherchant à l'intimider. « J'ai dit déga— »
« Je vous laisse une chance. » Rui le coupa. « Cassez-vous maintenant et vous n'aurez pas mal. »
L'homme soupira théâtralement. « Les gosses de nos jours se prennent pour des dieux. » Il projeta ses mains vers l'avant, visant à pousser le garçon au sol.
THUD
Avant même qu'il ne réalise ce qui se passait, il se retrouva plaqué sur le dos, par terre.
« Putain, quoi ? » Les autres se ruèrent vers Miguel et Rui. Rui avança avec nonchalance tandis que Miguel trébuchait en reculant.
CLAC
BAM
POF
THUD
En l'espace de cinq minutes, Rui les tabassa tous, encore et encore, leur infligeant une douleur immense sans causer de dommages permanents.
De dommages permanents *significatifs*, en tout cas.
« Pitié, arrêtez ! » L'un des hommes, le visage plus gonflé qu'un melon, parvint à cracher.
« Vous pigez rien. » Rui s'approcha de lui, s'accroupit pour le regarder droit dans les yeux. « Peu importe votre nombre. Si j'entends ne serait-ce qu'un murmure de votre part, si vous grattez ne serait-ce qu'un cheveu sur la tête de Miguel, je laisserai vos jambes intactes mais je briserai ce qu'il y a entre les deux, c'est clair ? » Il le dévisagea.
L'homme frissonna sous la pression mentale passive et l'intimidation d'un Apprenti Martial qui pesait sur lui. Il hocha vigoureusement la tête, les larmes coulant sur ses joues.
« Bien. » Rui se releva, rejoignit Miguel. « Continuons. On a assez perdu de temps comme ça. »
Ils marchèrent côte à côte en silence, jusqu'à ce que Miguel le rompe nerveusement.
« Tu sais... » Sa voix s'éteignit tandis qu'il se grattait la tête, gêné. « Je t'envie. Vous les avez mis au tapis si vite. Une partie de moi avait peur, mais une autre aurait voulu pouvoir faire pareil. Peut-être qu'alors, ils arrêteraient de m'emmerder. »
Rui ne sut pas quoi répondre ; il n'avait jamais été doué pour les discours de remontage.
« Tu me flattres. » dit Rui.
« Non, non. Je suis sincère. T'es si jeune et t'es déjà devenu un Artiste Martial. » Insista-t-il. « À côté de toi, je me sens inutile. »
« Tu devrais avoir plus de fierté en toi-même. » Affirma Rui. « Être admis à l'Institut des Sciences de Kandrie, sur mérite qui plus est, est un exploit remarquable. Ne te soucie pas de ces minables. Dès que le trimestre académique de l'Institut débutera demain, tu emménageras dans le dortoir fourni par l'Académie, loin, bien loin de ces abrutis qui gâchent leur temps et celui des autres à tourmenter plus faibles qu'eux pour gonfler leur ego. Tu seras entouré de pairs qui te ressemblent et pourras te consacrer à la poursuite de la science sans entraves. »
Miguel était le fils d'un riche propriétaire terrien, qui vivait de manière indépendante depuis un an, passant l'examen d'entrée tout en préparant la nouvelle rentrée universitaire. Récemment, il était devenu la cible d'une bande de voyous locaux qui s'en prenaient à lui dès qu'ils avaient appris qu'il était plein aux as ; le harcèlement avait tellement empiré que Miguel avait décidé d'engager un Apprenti Martial comme garde du corps. Ce n'est que maintenant qu'il réalisait à quel point ce choix avait été judicieux.
Miguel acquiesça, riant nerveusement. « T'as quatre ans de moins que moi, mais on dirait pas que je parle à un gamin. »
Rui haussa les épaules en silence, ne sachant quoi répondre. Pas qu'il ait envie de poursuivre la conversation avec son client. Il avait appris à la dure que s'investir émotionnellement auprès de ses clients et de ses cibles pouvait mener à des issues désastreuses. Au bout du compte, c'était un boulot qui payait les factures et les techniques.
Il ne voulait pas s'attacher à chaque client. Détacher ses émotions dans une certaine mesure de la mission lui ferait du bien, et lui permettrait de rester objectif.
Pourtant, il pouvait aisément compatir à la situation de Miguel. À cause de son asthme, il avait été incapable de se faire des amis. Au moment où il était au lycée, il s'était depuis longtemps transformé en un solitaire socialement maladroit, quoique brillant. Le genre de mec que les garçons et les filles traitent de loser ou d'intello. Ce qui, bien sûr, avait mené au harcèlement. Sauf que Rui, lui, n'avait pas pu engager un Apprenti Martial comme garde du corps sur Terre.
Le reste du trajet de retour fut un calme paisible. Ce jour marquait la fin de la mission et Rui en avait praticamente fini. C'était à ça que ressemblait une mission de grade un, comprit-il. Ce n'est que maintenant qu'il possédait un point de référence qu'il réalisait à quel point sa première mission avait été ridiculement sous-évaluée.
Les missions de grade un étaient des promenades de santé, mais elles payaient moins que sa première mission. Bella avait gonflé la prime pour s'assurer que la mission soit prise rapidement.
Rui dut admettre que Kane avait raison. Même si elles étaient insignifiantes comparées à sa première mission, accomplir ce genre de contrats et gagner la reconnaissance d'un client en vie en valait la peine.
Après la désolation et le chagrin qu'il avait lus sur le visage de son premier client, ces missions étaient comme une potion de soin apaisante, refermant lentement sa blessure.
Demain c'était la mission de la fête d'équipe ; il avait eu juste assez de répit la semaine dernière pour tremper un orteil dans sa deuxième mission de haut grade.