Ils se dispersèrent, chacun ayant déjà d'autres préoccupations en tête.
Les Seniors Martiaux devaient dégeler la Secte Flottante et relancer les activités de la secte.
Pendant ce temps, Rui regagna sa chambre pour faire le point sur son plan de jeu.
La phase de reconnaissance était bouclée. Il possédait toutes les informations nécessaires ; il ne restait plus qu'à en tirer le meilleur parti.
'Il est fort probable que les Seniors Martiaux de la région de Kaddar ne modifient pas les matchups.'
À la lumière de ce qu'il avait pu observer, il était clair que l'Organisation du Traité de Kaddar maîtrisait les Arts Martiaux des trois Gardiens Seniors de la Secte Flottante.
Les combinaisons mises en place étaient relativement efficaces contre eux.
Le fait qu'ils n'aient pas pu composer des équipes parfaitement sur mesure pour contrer leurs adversaires s'expliquait par le manque de candidats disponibles.
Ils faisaient face à une pénurie de talents, et bon nombre de ceux disponibles étaient déjà pris par d'autres dossiers prioritaires.
En conséquence, il était raisonnable pour lui de supposer que Xanarn affronterait la même série d'opposants lors du prochain round.
Il anticipait aussi l'envoi de un ou deux Seniors Martiaux supplémentaires par l'Organisation du Traité de Kaddar.
L'hypothèse d'un déploiement de trois renforts était peu envisageable. S'ils avaient pu en mobiliser davantage, ils ne se seraient pas contentés d'un ratio si faible. Il n'avait aucun sens d'engager seulement soixante-quinze pour cent de ses troupes dans un conflit aussi stratégique.
Pour Rui, il était quasi certain qu'ils joueraient serré et engageraient plus de quatre-vingt-cinq pour cent de leurs effectifs seniors.
On pouvait donc tabler sur au moins un renfort, et deux par précaution.
Ce qui impliquait que deux des trois Gardiens Seniors devraient affronter un opposant de plus.
Quoiqu'il en fût, Rui n'avait conçu ses préparatifs que pour contrer les trois Seniors Martiaux auxquels faisait face Xanarn. Il serait désarmé si l'ennemi choisissait de cibler l'un des deux autres.
Pour l'heure, toute son attention se portait sur le sort de Xanarn.
Idéalement, il souhaitait éviter qu'elle n'ait à subir un tel renfort adverse, mais il devait se préparer au pire cas de figure.
D'autant plus que cette éventualité était hautement probable. Ses calculs tablaient sur deux chances sur trois. Réalité statistique, elle était sans doute encore plus élevée : les renforts seraient logiquement envoyés contre les cibles les plus vulnérables plutôt que contre la plus forte, là où leur apport serait décisif.
Sarak présentait une résistance à toute épreuve ; il eût tenu bon même face à quatre Seniors Martiaux simultanément, bien avant la coupure imposée par le stabilisateur gravitationnel.
La situation était radicalement différente pour Xanarn et, pire encore, pour Leonil. Aucun des deux ne tiendrait le choc face à un groupe de quatre Seniors Martiaux. L'Organisation du Traité de Kaddar avait donc toutes les raisons de écraser ces deux cibles sous le nombre, visant à les éliminer pour isoler le dernier défenseur de la secte.
Il n'en faudrait pas plus pour basculer le conflit.
De ce fait, il mit immédiatement au point des stratégies pour chaque scénario, en accordant une priorité absolue au worst-case de quatre adversaires.
Si elle se retrouvait encerclée par quatre Seniors Martiaux, elle serait obligée d'abandonner l'offensive et de consacrer l'intégralité de ses forces à la défensive.
Tandis qu'il intégrait ces données, son esprit naviguait à travers les modèles prédictifs qu'il avait mis en place concernant Xanarn et ses trois adversaires directs.
Grâce à ces simulations, il put extrapoler des dizaines de scénarios majeurs, en fonction de la Voie Martiale du renfort ennemi et de son impact direct sur l'issue du combat.
Dans la totalité de ces modèles extrapolés, elle finissait par périr.
Elle tenait bon un certain temps, certes, mais succombait inévitablement, sans parvenir à entraîner le moindre adversaire dans sa tombe.
Inéluctable. C'était un affrontement quatre contre un.
Le tableau était morne, mais ses calculs n'étaient pas totalement pessimistes.
Selon ses projections, elle survivait jusqu'à l'épuisement total des Cœurs Martiaux ennemis. À ce stade critique, elle n'était certes qu'à quelques millimètres de la mort, criblée de blessures graves tandis que ses opposants restaient quasi indemnes.
Pourtant, survivre à la coupure des Cœurs Martiaux constituait un espoir considérable. Car dès que ce mécanisme serait interrompu, il pourrait intervenir.
Mais à condition qu'elle tienne le coup jusque-là. Autrement dit, rien n'était possible si elle tombait trop tôt. Avant de peaufiner quoi que ce soit, il fallait qu'elle mesure l'importance de cet impératif.
C'est pourquoi il se présenta chez elle ce soir-là.
« Je ne m'attendais pas à te voir », murmura-t-elle en l'apercevant au seuil de sa porte.
Rui marqua un temps d'arrêt. Sa tenue civile, simple et légère, le surprenait quelque peu ; il l'avait toujours croisée vêtue de son armure de combat.
« J'ai besoin de te parler de l'affrontement à venir », répondit-il.
Elle pesa ses mots un instant, puis hocha simplement la tête.
« Entre. »
Sa chambre, sobrement meublée mais confortable, témoignait d'un certain détachement envers le luxe matériel.
« Tu bois quelque chose ? » demanda-t-elle en sortant une gigantesque carafe. « Une simple goutte est mortelle pour un humain ordinaire. Cette mixture est conçue pour imprégner directement le Corps Martial. »
« Non, merci », déclina-t-il. « Je voulais évoquer avec toi ta tactique pour demain. »
« Ah oui ? Qu'est-ce que tu lui vois, ma tactique ? » demanda-t-elle, le regard intrigué.
« Fais tout ce qui est en ton pouvoir pour rester en vie. »
Un sourire esquisse ses lèvres. « Tu veux dire autre chose que ça, concrètement ? »
« Contrairement à sacrifier ta sécurité pour protéger les infrastructures de la secte, ou pour n'importe quelle autre raison », insista-t-il fermement. « Tes techniques sont redoutables à mi et longue portée, mais elles exposent tes positions aux contrecoups du combat. C'est pour ça que tu as raccourci tes déplacements aujourd'hui, non ? Tu n'as pas le droit de faire ça. Il te faut absolument franchir le cap de l'épuisement du Cœur Martial, quitte à laisser la secte tomber. Ta seule mission, c'est de survivre. Absolument. »
Son cœur manqua un battement face à l'intensité de la peur qu'il trahissait malgré lui.