Alors que les seniors Sarak et Xanarn affrontaient leurs ennemis respectifs, le senior Leonil s'était lui-même retrouvé pris à partie par plusieurs autres Seniors Martiaux.
Son Cœur Martial embrasa de puissance alors qu'il prenait une profonde inspiration.
Ce qui suivit stupéfia les trois Seniors Martiaux de la Région de Kaddar.
Ses poumons se muèrent en un trou noir aspirant l'air à chaque inspiration. L'atmosphère au-dessus de l'île, et bien au-delà, trembla alors qu'il semblait dévorer le ciel tout entier.
Une seule technique de respiration suffisait à bouleverser les conditions climatiques sur toute la Région de Kaddar.
La quantité d'air qu'il absorba créa des zones de basse pression au-dessus du royaume d'Erionel.
Pourtant, cela ne s'arrêtait pas là.
Ces dépressions atmosphériques accélérèrent la naissance des nuages cumulus nimbus.
La composition même du ciel s'en trouva modifiée.
Son Art Martial était si puissant que ses répercussions provoqueraient une tempête printanière en plein milieu de la sécheresse estivale du royaume d'Erionel. Profitant de la force brute puisée dans sa respiration, il fondit sur eux avec une violence dévastatrice.
« Incroyable », murmura Rui en observant les trois affrontements opposant les belligérants depuis un poste d'observation sûr, grâce aux aides conjointes de l'Onde Tempétueuse et de la Cartographie Sismique.
Les trois Seniors Martiaux de la Secte Flottante se montraient encore plus impressionnants qu'il ne leur en donnait initialement. La puissance brute au combat qu'ils exhibaient égalait celle qu'il avait déjà observée chez le senior Ceeran, lors de son duel contre les deux Seniors Martiaux de la Tribu K'ulnen sur l'Île de Vilun.
Le senior Sarak formait un pilier impossible à ébranler. Il rappela à Rui un certain Hever, un homme voué corps et âme à une unique technique et à un domaine restreint. Tout comme ce dernier, celui-ci se spécialisait dans le contre offensif. Sa Voie Martiale privilégiait toutefois un aspect défensif passif, tandis que celle de Hever oscillait davantage vers l'agressivité et l'action directe.
Rui ne put s'empêcher d'être impressionné par la capacité de l'homme à rester littéralement figé sur place pour combattre, adoptant une posture stationnaire presque méditative. C'était un style de combat novateur qu'on ne croisait hélas nulle part ailleurs.
L'Art Martial du senior Leonil débordait de puissance, mais restait conforme aux prédictions de Rui. Son analyse tenait la route : son style tourna autour de la respiration. Il évoquait fortement Ian Nepomniachtchi. Si Rui ne portait pas l'autre homme dans son cœur, il reconnaissait volontiers la redoutable efficacité de ses techniques respiratoires.
La véritable puissance du senior Xanarn était celle dont l'analyse correspondait le mieux à sa propre interprétation martiale. En partie parce que Rui cernaît mieux que quiconque le fonctionnement de son Art. Même si elle n'avait jamais mobilisé sa pleine intensité lors de leurs entraînements simulés, elle exploitait malgré tout son style à la perfection, à l'image de son Cœur Martial exclu. Son modèle prédictif s'en retrouvait toujours assez fiable. Néanmoins, il devait pousser son Onde Tempétueuse et sa Cartographie Sismique à leurs limites absolues pour saisir chacune de ses nuances.
Heureusement, cette dernière technique bénéficiait d'une amplification particulière sur l'Île d'Ajanta. Cela lui offrait une vision claire des combats, en particulier des mouvements aériens par lesquels il naviguait en temps réel.
À défaut, repérer les phases initiales des échanges demeurait un vrai casse-tête. Il devait concentrer toute son attention sur leurs déplacements pour les décoder correctement. De plus, observer à distance jouait considérablement en sa faveur. Il est toujours plus simple de suivre un mouvement depuis l'écart, car les objets en rotation ou en déplacement semblent modifier moins leur trajectoire dans le champ visuel.
C'est précisément l'un des principes qui permet aux humains de percevoir le lancement d'une fusée ou la révolution lunaire, des phénomènes pourtant animés par des vitesses bien supérieures à celles que l'esprit traiterait habituellement.
Voilà pourquoi il parvenait à conserver le rythme de leurs évolutions, fussent-elles aveuglantes de vélocité.
Il fit tout son possible pour garder un œil sur tous les duels, mais comprit rapidement que tenter de tout couvrir simultanément relevait de l'impossible, au moins à ce stade.
Au final, sa tâche ne consistait pas à une simple observation passive, mais à un travail continu d'analyse : dénicher les schémas répétitifs, identifier les faiblesses et construire des modèles prédictifs à partir de rien.
Or, même pour lui, gérer simultanément neuf modèles prédictifs, chacun correspondant à un Senior Martial exigeant et ardu à circonscrire, dépassait clairement sa capacité de traitement.
Par ailleurs, les combats étant isolés géographiquement, il était plus judicieux pour Rui de se concentrer sur un seul lot d'adversaires à la fois. Il ne leur en voulait pas de procéder ainsi : dispersés, ils optimisaient leur interaction avec l'environnement insulaire, là où être regroupés les aurait nécessairement gênés mutuellement.
Se rassembler aurait été contre-productif. Ils ne feraient que se freiner.
Indépendamment de ces considérations, il prit donc la décision de choisir l'un des trois duels pour focaliser son attention actuelle.
'Ce sera le senior Xanarn.'
Il ne la sélectionnait pas par goût personnel, mais parce qu'un modèle prédictif existait déjà à son sujet, facilitant le suivi de son style. Plus il avancerait vite, plus vite il pourrait affûter une nouvelle cartographie prédictive concernant ses propres adversaires.
Objectivement, c'était le choix le plus pertinent. Tant que l'Organisation du Traité de Kaddar ne déciderait pas de remplacer aléatoirement ces trois Seniors Martiaux lors de la prochaine vague, l'investissement intellectuel rapporterait énormément.
Rui plongea dès lors dans l'analyse des assaillants du senior Xanarn. Il faisait face pour la première fois à un combattant armé d'une hache à chaîne ; il lui accorda donc une attention particulière. Les deux autres empruntaient des Voies Martiales plus conventionnelles, ce qui minimisait grandement le risque de se faire prendre au dépourvu par leur fait.
La bataille s'envenimait, devenant de plus en plus facile à décrypter. Au fur et à mesure que leurs Cœurs Martiaux consumaient leur réserve énergétique, les trois adversaires perdaient cette fulgurance initiale. Cette lassitude progressiste simplifiait grandement la construction des modèles prédictifs de Rui.
Plus le tableau s'éclaircissait, plus il veilla à solidifier les bases de ces modèles avant l'issue finale des confrontations.