Dès les premières détonations retenties, le chaos s'embrasa.
Les dix Seniors Martiaux restants activèrent instantanément leur Cœur Martial.
Un tourbillon de pression, jamais ressenti auparavant, submergea la Secte Flottante, ensevelissant tout et tous sous le halo de leur puissance.
La soif sanglante combinée de douze Seniors Martiaux offrait un spectacle saisissant.
Chaque être sensible en deçà du Royaume d'Écuyer trembla d'effroi.
On eût dit que l'île entière retenait sa respiration.
La duchesse Lioma fit un bond en arrière, le visage figé par l'incompréhension. Elle savait pertinemment que les Seniors Martiaux de la Secte Flottante surpassaient la normale grâce à leur environnement, mais en faire l'expérience, surtout pour la première fois, relevait d'une autre réalité.
Elle venait de déchaîner une technique redoutable, et Senior Sarak l'avait arrêtée d'un simple geste de la main, sans même chercher à optimiser son positionnement corporel. Il restait là, parfaitement immobile et droit.
L'écart qui les séparait sautait aux yeux, cruellement évident.
Pourtant, ils étaient neuf pour exactement cette raison.
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Senior Sarak plissa les yeux tandis que deux nouveaux assaillants s'élançaient vers lui, surgissant à ses flancs pour asséner de redoutables coups. L'un semblait être un Artiste Martial au feu rare, entièrement englouti dans les flammes, tandis que l'autre brandissait une hache massive.
Et pourtant…
BOUM !
Une onde de choc émana de son corps, se propageant dans l'air et repoussant violemment les deux attaquants.
Ils effectuèrent un recul brusque, sous le choc.
Il venait d'encailler sans broncher les assauts de deux Seniors Martiaux, apparemment intact !
« Pas une seule égratignure… » grogna la duchesse Lioma en serrant les dents, tout en déclenchant une nouvelle technique.
Il joignit simplement ses mains dans un geste de prière, les foudroyant du regard d'un œil acéré. « Vous n'êtes pas dignes de me blesser. »
Là-dessus aurait pu passer pour une vaine bravade…
Pourtant, ils n'y parvinrent pas.
Les trois d'entre eux serrèrent les dents en orchestrant leurs attaques, tâchant de transpercer sa défense manifestement inviolable.
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« Ensemble ! »
Ils s'ébranlèrent en avant, lacérant l'air et fendillant l'atmosphère alors qu'ils fondaient en droite ligne sur leur cible.
BOUM !!
« Urgh ! » Les trois furent projetés en arrière par une onde de choc titanesque que libéra son physique.
La puissance brute de l'onde fit trembler l'île jusque dans ses fondations !
« Il n'a même pas bougé ! »
« Il est trop coriace ! »
'Que se passe-t-il ?' La duchesse Lioma marqua une pause, le fusillant du regard. 'Non seulement nos assauts ne causent aucun dégât, mais à chaque fois que nous le heurtons, son corps relâche cette onde de choc agaçante et puissante, et ce, sans aucun mouvement préalable pour l'activer.'
Il était absurde qu'il puisse traiter trois attaques simultanées avec un effort visiblement infime.
De surcroît, il le maintenait dans cette posture grotesque, les mains jointes en signe de prière.
'Si mes muscles ne contractent pas… c'est que cette puissance provient d'ailleurs… mais comment…' Ses yeux s'écarquillèrent lorsque la vérité la frappa. « Il absorbe la force et la transforme en carburant pour ses propres attaques ! »
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Senior Sarak resta silencieux, mais intérieurement, il n'était nullement ravi de voir le principe de sa technique aussi aisément percé à jour.
Son Style du Miroir Abyssal était une voie contre-offensive, hautement monolithique, reposant sur la captation de la puissance ennemie bien avant l'engagement physique. Exploitant l'air dense de l'Île d'Ajanta, il absorbait ladite force pour la restituer ensuite sous forme d'onde de choc dans l'atmosphère.
Il appliquait une technique de respiration afin d'augmenter progressivement la densité de l'air à ses abords, créant un véritable coussin atmosphérique lui permettant d'amortir les impacts. Son Corps Martial avait évolué de sorte qu'il pouvait canaliser la puissance d'une extrémité à l'autre avec une efficacité remarquable, ce qui lui ouvrait la possibilité de relâcher une onde chargée de toute la force accumulée.
Dans un environnement tel que l'Île d'Ajanta, tant la phase d'absorption que celle de restitution de l'onde profitaient grandement de cette atmosphère particulièrement dense.
Sans compter qu'après s'être imprégné des lieux, il avait su optimiser sa technique en fonction de son environnement, faisant bondir sa puissance globale à des hauteurs vertigineuses.
Cela signifiait que tenter de blesser Senior Sarak relevait de l'impossible, même pour des Seniors Martiaux de haut niveau.
« Il peut absorber les impacts… ? »
« Dans ce cas, le neutraliser va s'avérer extrêmement délicat. »
« Trois Cœurs Martiaux contre un. Visez ses organes vitaux. » gronda la duchesse Lioma. « Enchaînez les coups jusqu'à ce qu'il saigne. »
Les trois s'élancèrent sur lui avec une détermination farouche. Décidés à tomber avant l'expiration de leur temps, ils refusaient catégoriquement de conclure le combat en étant incapables d'entamer leur adversaire.
Heureusement pour elles, tous les tableaux n'étaient pas au noir. Le fait que cet homme semblait dépourvu d'offense directe constituait incontestablement un atout ; cela les dispensait de crainte excessive devant des ripostes actives. Dans les affrontements entre Artistes Martiaux, il convenait de rester vigilant face à la puissance offensive adverse et de consacrer attention et énergie à se maintenir en état de parade permanente. Nul ne pouvait se permettre d'abaisser sa garde pour lancer une offensive aveugle sans risquer un coup du retour immédiat.
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Or, dans ce cas précis, ils jouissaient d'une marge de manœuvre bien supérieure. Savoir que toute son offensive passait par des contrecoups sous forme d'ondes de choc, dont le timing était par ailleurs prévisible, leur conférait une liberté d'action beaucoup plus grande.
Senior Sarak serra silencieusement les mâchoires, se préparant à subir la correction de sa vie. Il ne nourrissait aucune velléité de victoire ; il devait simplement gagner du temps.
Son rôle n'était pas d'éliminer ses adversaires frontalement, une corvée qu'il avait déjà confiée à d'autres, actuellement absents du champ de bataille.
'Il faudrait que ces trois-là tirent parfaitement parti de cet échange.'