L’Organisation du Traité de Kaddar débordait de travail.
Réunir les actifs stratégiques majeurs alors que leur quotidien était déjà saturé par mille priorités n’avait rien d’une mince affaire. Le simple fait d’incarner les figures les plus influentes des nations de la Région de Kaddar signifiait que ces artistes martiaux éminents étaient constamment accaparés par ce qui comptait le plus pour eux-mêmes ou pour leurs patries.
Plusieurs se trouvaient au cœur de leur entraînement ou s’adonnaient à d’autres projets personnels. Ils mettaient leur puissance en œuvre pour acquérir les biens qu’ils avaient embrassé la voie martiale pour obtenir.
D’autres étaient chargés de missions et d’objectifs vitaux pour le bien de leur pays. Se contenter de patrouiller aux frontières d’un État ennemi relevait déjà d’une tâche cruciale, ne serait-ce qu’en apparence routinière.
Après tout, dissuader l’ennemi de passer à l’attaque constituait une mission de première importance.
Nombreux étaient les Artistes Martiaux des nations de Kaddar à détenir un pouvoir politique qu’ils exerçaient régulièrement, les absorbant pleinement dans l’exercice de leurs responsabilités.
C’est la raison pour laquelle il fallut patienter quelques instants avant de réunir les neuf Seniors Martiaux appelés à assiéger la Secte Flottante.
Dans un endroit dissimulé du Royaume d’Erionel, ils finirent enfin par se retrouver.
Ils retenaient autant que possible la pression qu’ils rayonnaient naturellement en tant que Seniors Martiaux, afin de ne pas attirer les regards.
Le royaume qui les accueillait se trouvait précisément sous les lieux où la Secte Flottante survolait actuellement les cieux, suspendue bien haut dans l’atmosphère.
« Je suppose que chacun d’entre vous est prêt », observa une femme grande et au teint hâlé, s’adressant à ses pairs.
Sa tenue martiale dépassait largement la simple convenance. Elle en était même somptueuse, tissée d’une soie dorée qui scintillait avec éclat. Sur la poitrine trônait fièrement l’emblème complexe du Royaume d’Erionel, brodé aux couleurs or, blanc et bleu.
« Nous nous préparons à cet instant depuis longtemps, Duchesse Lioma », rétorqua un autre homme vêtu d’une armure martiale austère et purement militaire.
« Le général Derftar a raison, cela fait bien des années que nous attendons ce jour », intervint un vieillard à la barbe blanche et flottante. « Et nous ne sommes pas les seuls. De nombreux citoyens de la Région de Kaddar sont dans le même cas. »
Ses paroles rappelèrent aux neuf protagonistes l’importance capitale de l’opération qu’ils allaient entreprendre. Celle-ci revêtait une telle gravité que des Seniors Martiaux occupant divers postes et statuts au sein d’États rivaux, voire hostiles, se retrouvaient solidement alignés sur ce sujet. Cette expédition n’était que la concrétisation du profond ressentiment que les nations de Kaddar nourrissaient envers la Secte Flottante.
C’est la raison pour laquelle neuf Seniors Martiaux avaient été dépêchés contre trois seulement. Il était quelque peu humiliant de devoir compter sur un avantage numérique écrasant pour espérer remporter la victoire, mais il n’y avait rien à faire face à leur réalité. Les rapports indiquaient déjà que ces trois derniers bénéficiaient d’une puissance nettement supérieure lorsqu’ils évoluaient sur l’île ou à ses abords, leurs Voies Martiales étant extraordinirement adaptées au terrain.
De plus, des années d’occupation de l’Île d’Ajanta leur avaient très probablement permis de mettre au point des techniques hors norme, impossibles à reproduire ailleurs que sur place. Les affronter individuellement équivalait à un suicide, une pilule qu’ils devaient avaler les yeux fermés.
« C’est l’heure. » La Duchesse Lioma annonça-t-elle, tandis que les portes de l’installation secrète servant de point de déploiement s’ouvraient devant eux.
Les neuf d’entre eux se projetèrent immédiatement dans les airs, pratiquant la Marche Céleste à un rythme rapide et synchronisé, filant vers l’Île d’Ajanta. La vitesse fulgurante de leur ascension permettait de couvrir l’espace en moins d’une minute.
Ils savaient pertinemment que les Seniors Martiaux de la Secte Flottante avaient dû remarquer leur approche. Inutile de chercher à se dissimuler, la tentative aurait été vaine.
Pourtant, ils n’activaient pas leur Cœur Martial pour accélérer la traverse en un temps record. Trop précieux pour être gaspillé sur une corvée aussi futile que le déplacement.
Chaque seconde passée en activation du Cœur Martial devait être préservée. Ils refusaient de consommer leur énergie précieuse pour quoi que ce soit d’autre que la destruction de la Secte Flottante.
Plus ils approchaient, plus la sensation de pression devenait oppressante. Le poids de leur aura martiale s’intensifiait. L’atmosphère elle-même semblait tendue, tiraillée entre les deux groupes de Seniors.
Leur présence s’éveilla mutuellement avant même que leurs regards ne se croisent.
Puis ils apparurent clairement à leur vue.
Les neuf Seniors Martiaux fusèrent droit vers les trois adversaires installés sur le bord insulaire, puis les neuf membres avancèrent pour se placer face à face.
Un instant, l’immobilité régna.
Aucun ne prit les devants.
Ils se fixèrent simplement, sauf Senior Xanarn qui conservait les paupières closes.
La Duchesse Lioma prit les choses en main. « L’Organisation du Traité de Kaddar offre à la Secte Flottante une dernière chance : capitulez sans conditions. »
Senior Leonil répondit par un rire méprisant.
Senior Xanarn esquissa un sourire carnassier.
Senior Sarak soutint son regard acéré, imperturbable.
« La Secte Flottante refuse toute reddition. »
« Je m’en doutais. » murmura-t-elle sous cape, tandis qu’un frisson de péril pur irradiait de son corps.
À l’instant précis, ses veines commencèrent à luire visiblement sous sa peau sombre. Elle ressemblait à un volcan prêt à entrer en éruption, fendue de failles incandescentes.
Elle fléchit les genoux en plein vol, ses muscles frémissant d’une force titanesque.
BOUM !!!
Elle se projeta en avant avec une violence abyssale !
Un hurlement supersonique colossal, large comme un village entier, s’engouffra depuis sa position initiale. La friction produite par son élan était si démesurée qu’une véritable tempête de feu embrasa son contour.
Tel un météore vivants, elle fonça sur les trois Seniors Martiaux de la Secte Flottante !
Et pourtant…
BOUM !!!
Une onde de choc gigantesque balaya l’ensemble de l’île !
Quand la poussière retomba, les yeux de la Duchesse Lioma s’écarquilèrent en réalisant qu’elle venait d’être brutalement stoppée net.
Une paume massive reposait sur son crâne, l’ancrant fermement là où elle était.
Son élan furieux avait été arrêté par un simple geste !
« Votre maigre puissance ne viendra pas à bout de mes défenses », déclara froidement Senior Sarak, son Cœur Martial brûlant sous ses vêtements.